Дэвид Вебер - Тень Саганами

• Название: Тень Саганами
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Героическая фантастика

---

- Если ты считаешь, что я хорошо выгляжу, - горько сказал он, - тебе следовало бы видеть мою мать. Я не видел… во всяком случае, не помню этого. Она умерла, когда мне не было и года. Но отец достаточно часто описывал мне её. У него не было другого выхода, потому что он не мог мне её показать… "Рабсила" не дозволяет своим рабам иметь фотографии друг друга.

Хелен уставилась на него, а он смотрел в ответ дерзко, практически враждебно.

- Я не знала, - наконец тихо сказала она.

- И не обязана была знать, - он вздохнул и отвёл взгляд, его напряжённые плечи слегка расслабились. - Это… не то, о чём я люблю поговорить. И, - он снова взглянул на неё, - не то, что бы я помнил себя рабом. Отец помнит, и временами это его грызёт. А вот то, что мы с ним - и с моей матерью - были специально созданы привлекательными, поскольку так и должны выглядеть "рабы для удовольствий", вот это временами грызёт и меня. Но отец никогда не забывал, что это флот остановил то невольничье судно, на котором были мы. При этом моя мать погибла, но он никогда не обвинял в этом флот. Как и я. По крайней мере, она умерла свободной, видит Бог! Именно поэтому отец взял фамилию капитана д'Ареццо, когда заполнял бумаги для получения гражданства. И поэтому я пошёл во флот.

- Могу понять, - сказала она, мысленно пиная себя за то, что не распознала признаки. Уж кто-то, кто провёл столько времени с бывшими рабами и членами Антирабовладельческой Лиги сколько она, должен был их заметить. Но почему он ни разу даже не намекнул ей? Должен же он знать, что приёмная дочь Кэти Монтень будет настолько близка к пониманию, насколько вообще может быть тот, кто сам никогда не был рабом!

- Да, - выдохнул Пауло, словно прочитав её мысли. - Да, думаю, если кто-то на "Кисе" и может понять, то это ты. Но эта не та тема, на которую я люблю поговорить. Не потому, на самом деле, что стыжусь. Но потому… потому что это уводит прочь от меня. Это концентрирует на том, откуда я появился, на том мерзавце, извращенце "бизнесмене", который создал меня и который никогда даже не считал ни моих родителей, ни меня людьми.

Он взглянул через купол наружу, губы его скривились.

- Полагаю, ты также можешь понять, почему я не так впечатлён собственной "привлекательностью", как остальные, - произнёс он тихим, хриплым голосом. - Временами это заходит куда дальше. Когда ты знаешь, что шайка двинутых ублюдков сделала тебя красивым - чтобы ты был милым, привлекательным куском мяса, который можно выгодно продать или сдать в аренду - и кто-то начинает бегать за тобой только потому, что ты выглядишь столь чертовски привлекательно, это вызывает тошноту. Ведь не ты им нужен. Не тот, кто живёт внутри, не тот, кто делает подобное. - Он хлопнул ладонью по сумке с альбомом. - Им нужно вот это. - Он снова прикоснулся к лицу. - Эта… упаковка.

- К настоящему моменту я познакомилась с немалым числом бывших рабов, Пауло, - сказала Хелен старательно нейтральным тоном, - и у большинства из них есть свои демоны. Полагаю, на самом-то деле по другому и быть не может. Но что бы ни случилось с ними, что бы ни было сделано с ними, и что бы о них не думали ублюдки с Мезы, они - люди. И тот факт, что кто-то считал их собственностью, ничего не меняет. Он просто означает, что люди, считающие себя долбаными богами, решили, что они - игрушки. А некоторые игрушки, Пауло д'Ареццо, очень, очень опасны. В конечном итоге именно это положит "Рабсиле" конец, ты же понимаешь. Люди вроде Джереми Экса. И Веба ДюГавела. И тебя.

Он посмотрел на Хелен с подозрением, словно заподозрив её в неискренности, и она снова усмехнулась, с ехидством.

- Пауло, с практической точки зрения Кэти Монтень приходится мне матерью. И о папе ты тоже наслышан. Ты думаешь, у них нет чертовски хорошего представления, сколько бывших рабов и детей бывших рабов приходят в вооружённые силы Звёздного Королевства? Борьба за соблюдение конвенции Червела приносит свои дивиденды. Это привлекает многих - таких как ты - и то, что это привлекает подобных тебе людей, является одной из причин, по которым мы столь добросовестно проводим эту конвенцию в жизнь. Это положительная обратная связь. И, кроме всего прочего, разумеется, есть и Факел.

- Знаю, - он опустил глаза, уставившись на указательный палец собственной правой руки, которым чертил круги на колене. - Именно об этом я на самом деле и хотел с тобой поговорить… О Факеле и о твоей сестре, я имею в виду. Но мне… То есть, всё так затянулось, и…

- Пауло, - практически нежно сказала она, - я знаю множество бывших рабов, понимаешь? Некоторые из них похожи на Джереми и Веба. Факт своего происхождения они несут как флаг и готовы забить его прямо в глотку вселенной. Он определяет, кто они такие. И они готовы вцепиться в горло "Рабсиле" прямо собственными зубами. Другие просто хотят сделать вид, что рабства не было вообще. А есть полно тех, кто не хочет притворяться, что рабства было, но хочет добиться всего самостоятельно. Они не хотят говорить о нём. Они не хотят, чтобы люди делали им поблажки, делали для них исключения из-за какого-то ложного ощущения вины. И они не нуждаются в жалости или в том, чтобы окружающие строили своё к ним отношение как к бывшим жертвам. Очевидно, я не удосужилась узнать тебя так, как следовало, или это не стало бы для меня таким сюрпризом. Но всё-таки я узнала тебя достаточно хорошо, особенно теперь, чтобы понимать, что ты один из этой компании твердолобых, негибких и упрямых. Тех, кто непреклонен в стремлении добиться успеха без нытья, без оправданий и без специальных скидок. Тех, кто слишком упрям для собственного блага и слишком, чёрт подери, глуп, чтобы это понимать. Типа грифонских горцев.

Хелен ему улыбнулась и Пауло, очевидно к собственному удивлению, улыбнулся в ответ.

- Может быть мы действительно похожи, - наконец произнёс он. - В чём-то.

- И кто бы мог подумать? - ответила она, сверкнув зубами в улыбке.

- Скорее всего, нам не повредило бы, если бы этот разговор состоялся раньше, - добавил он.

- Не-а, нисколько, - согласилась она.

- Тем не менее, полагаю, не слишком поздно начать всё заново, - заметил он.

- Нет, если только ты не ожидаешь, чтобы я отказалась от своей обычной упрямой, несносной и в основном поверхностной натуры, - сказала она.

- Не знаю, насколько это самоуничижение справедливо, - задумчиво произнёс Пауло. - Я никогда на самом деле не считал тебя упрямой.

- Как только я справлюсь с несвойственным мне ощущением раскаяния в том, что ошиблась в причинах твоего высокомерного поведения, ты за это заплатишь, - заверила его Хелен.

- Буду этого ждать со страхом и трепетом.

- Самое умное, что ты сказал за весь день, - зловеще заявила она, и они дружно расхохотались.

Глава 29

- Полагаю, Александра скажет, что и это не важно, - кисло сказал Генри Крицманн.

- Конечно, скажет, - фыркнул Иоахим Альквезар.

Они сидели на террасе виллы на берегу моря, глядя на догорающий над океаном закат. На кобальтовом куполе над головой только-только начинали вспыхивать звезды, на столе между ними были остатки легкого ужина, в выложенном из кирпича уличном камине горел плавник. Альквезар откинулся в шезлонге. В сумерках вспыхнула старомодная деревянная спичка и, когда он зажег сигару, вверх потянулся дымок. Крицманн одобрительно понюхал ароматный дымок и потянулся за пивом.

- Эта женщина начинает мне очень, очень не нравиться, - практически капризным тоном сообщил он, и Альквезар усмехнулся.

- Даже Бернардусу она не нравится, желает он в этом признаться, или нет, - сказал сан-мигелец. - Действительно, что в ней может нравиться?

Настал черед Крицманна горько усмехнуться, но в выпаде Альквезара была неприятная доля правды.

- Я просто не могу понять, как работает её мозг, - через какое-то время признался дрезденец. - Плохо уже то, что Нордбрандт и маньяки из "Альянса Свободы" взрывают и стреляют в людей почти наугад на Корнати, но все хотя бы сознают, что они ненормальные. Однако Вестман… - Он покачал головой, нахмурившись при воспоминании о докладах из Монтаны, прибывших только сегодня утром. - Вестман - это Старый Истеблишмент. Не изолированный ультранационалистский политик, а богатый, обладающий собственностью аристократ - или тот, кто играет роль аристократии на Монтане. И он умнее Нордбрандт. Она начала с бойни; он начал с шутки. Она продолжила дело убийствами и множественными взрывами; он продолжил взрывом штаб-квартиры одной из самых ненавистных в его родном мире инопланетных организаций… и по-прежнему проделал это, не убив ни единого человека. Он как, как…

- Как тот вымышленный персонаж из времен до расселения, о котором рассказывал Бранардус?

- Да, точно! - Крицманн энергично закивал. - Как там его звали… Багровый… Нет! Алый Первоцвет, вот как!

- Может быть и так, - сказал Альквезар. - Но, надеюсь, ты не сочтешь меня мелочным, если я замечу, что ни меня, ни других акционеров и директоров РТС не очень-то порадовал его выбор цели. Какой бы обходительностью и элегантностью он ни щеголял, занимаясь своими нечестивыми делишками.