Джоанна Нельсон - Счастливый знак

• Название: Счастливый знак
• Автор: Джоанна Нельсон
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2162-0

Джой Картер живет в свое удовольствие. Отец ее балует, у нее множество поклонников и даже великая любовь появляется на горизонте.

Однако очень часто то, что выглядит реальным и ощутимым, на деле оказывается лишь бесплотным миражом, а любовь не дается человеку просто так – за нее нужно бороться. И кто мог представить, что богатая избалованная девушка сможет бороться. Бороться и победить…

---

– Оскорблений? – Голос Саманты поднялся почти до визга. – Ты на самом деле такой наивный или притворяешься ради своей Джой?! Она бросила тебя и улизнула с вечеринки с другим мужчиной, черт ее возьми!

– Мы этого не знаем наверняка. Кроме того, Джой и я пока не связаны никакими официальными обещаниями!

– Ты снова выгораживаешь ее. И так каждый раз. А обо мне ты подумал?

– Насколько я знаю, ты и Уивер тоже не связаны обетами! Более того, вы едва знакомы. Или у меня неверная информация? – холодно сказал Ричард, и Джой почувствовала укол совести.

Ричард не заслужил такого обращения. Он искренне рассчитывает на то, что капризная Джой со временем остепенится. Что она может быть для него, Ричарда, – о господи, Саманта права, он чересчур наивен! – идеальной женой и любящей матерью его детям. А Джой вместо этого прячется в тени дома всего в нескольких шагах от него, прижатая к горячему телу мужчины, которого она почти не знает и чей поцелуй двадцатью минутами ранее едва не свел ее с ума и заставил забыть обо всем на свете. А бедняге Ричарду приходится выгораживать ее, успокаивать свою ядовитую сестрицу, а заодно подавлять жалящие ревностью подозрения!

– Господи, Ричи, ты опять начинаешь!

– Мне приходится постоянно контролировать тебя, иначе ты того и гляди вляпаешься в какую-нибудь дерьмовую историю, как это было с Сайресом! А если припомнить еще несколько случаев? Ховарда Зейна, например, который едва не увел все твои денежки, или Билла Камински и эту историю с наркотиками, которую мне едва удалось замять? Сколько еще будет таких случаев, прежде чем ты возьмешься за ум?

– Ты просто хочешь сорвать на мне злость.

– Ты же сполна излила на меня свое раздражение.

Саманта сказала что-то еще, быстро и горячо, но Джой ничего не смогла разобрать, поскольку голоса стали удаляться. Видимо, брат и сестра решили вернуться в дом.

– О боже… – прошептала Джой. Ей еще не приходилось слышать, чтобы Ричард так сурово разговаривал с сестрой. Истории, упомянутые Ричардом, действительно были правдивы от первого до последнего слова, и Джой было об этом известно лучше остальных. Только на самом деле их было не три, а гораздо больше. Саманта просто притягивает к себе неприятности в виде неподходящих мужчин. И Ричарду приходится постоянно спасать ее, но он старается не попрекать сестру. И вот теперь он все припомнил, и все из-за того, что Саманта здорово разозлила брата, и произошло это из-за нее, Джой! Она покусилась на мужчину, занятого Самантой, целовалась с ним, она бросила Ричарда на этой вечеринке. Но все это еще можно исправить, если Ник согласится ей подыграть. – Тебе следует вернуться в дом и сделать вид, что ты меня в глаза не видел. А завтра я скажу Ричарду, что у меня жутко разболелась голова и я вынуждена была уехать…

– Я не буду этого делать.

– Но почему?

– Потому что, как уже сказал Ричард, никто из нас четверых не связан обетами. Итак, мы свободные люди и вправе проводить свое свободное время с тем, с кем хотим.

– Но Саманта… Она сожрет меня!

– С чего бы это?

– А то ты не понимаешь!

– Я не собирался с ней встречаться, если ты это имеешь в виду, и никогда не давал ей повода так думать.

Можно было найти еще тысячу причин, по которым они должны были притворяться, но эти причины почему-то не приходили Джой на ум.

– Где твоя машина? – Ник решил, что тема себя исчерпала.

– Я приехала с Ричардом.

– Я отвезу тебя домой.

– Но…

– Собираешься попросить Ричарда? Или вызвать такси? Джой, твое платье в плачевном состоянии и прическа тоже. Считай это просто искуплением моей вины за то, что я привел тебя на этот газон…

– Хорошо, – покорно вздохнула она, посчитав предложение Ника наилучшим выходом.

Они выбрались из тени и поспешили к стоянке.

– У тебя красивая машина, – нервно сказала она, чтобы только что-то сказать.

– Спасибо. Садись. – Ник сел за руль и включил зажигание. Джой назвала свой адрес, и машина плавно тронулась со стоянки. – Ты очень расстроилась? – не глядя на Джой, спросил Ник через несколько минут.

– Это было ужасно.

– Что именно? – уточнил он, бросив на нее короткий взгляд.

– Мое поведение. Я пряталась, как ребенок, который боится получить взбучку. Но когда я подумала о том, что было бы, если бы мы не спрятались… – Она длинно и неровно вздохнула и, пытаясь избавиться от охватившего ее напряжения, попробовала пошутить: – Даже сейчас мне приходится напоминать себе, что я уже большая девочка и не должна страшиться подобных вещей.

– А, это… – неопределенно протянул он.

– Тебе этого мало?! – возмутилась Джой.

– Я думал, ты разочарована в другом, – усмехнулся Ник.

И Джой мигом поняла, что он имеет в виду их поцелуй. Эти сладкие воспоминания не смогла погасить даже последующая ужасная сцена с Ричардом и Самантой в главных ролях, и к щекам Джой сразу прилил жар. А может, это случилось из-за того, что Ник сидел к ней слишком близко и его рука, расслабленно лежавшая на рычаге переключения скоростей, располагалась слишком близко к ее ноге, приоткрытой вырезом… Боже, что за буйные фантазии! – в очередной, наверное в сто первый, раз одернула себя Джой.

– Вот мы и приехали. Останови здесь. – Джой бросила быстрый взгляд на фасад. Все окна были темны.

Он остановил машину и стал смотреть на Джой.

– Что ж, спасибо за… все. Мне пора, – произнесла она.

– Давай пообедаем завтра…

Ей нужно было найти несколько десятков, а то и сотен причин, чтобы ответить отказом, но вместо этого она почему-то пожала плечами, словно говоря: а почему бы и нет?

– Хорошо.

– В восемь я заеду за тобой.

– В восемь так в восемь, – довольно храбро ответила она. – Пока, Ник.

– До завтра, Джой.

Если дело пойдет такими темпами, то завтра я уже буду пациентом в сумасшедшем доме, решила она, направляясь к калитке. Хотя, возможно, ее дела вовсе не так плохи. Завтра она протрезвеет, освободившись от действия алкоголя, тормозящего процессы в ее нервной системе, одумается, вылечится от кратковременного чувственного помешательства и все придет в норму. Не будет больше этого безумия. Она будет холодна и неприступна и быстро даст отставку Нику Уиверу. Джой была в этом так уверена, как в том, что Арктика находится на севере, а Антарктика – на юге. Или наоборот? Нет, все будет в полном порядке, она должна в это верить. А завтра ей только и останется, что посмеяться над своими переживаниями. Решив так, она немного взгрустнула. Все-таки где-то в глубине души ей было даже немного жаль, что все эти безумства не более чем случайное стечение обстоятельств и воздействие токсинов алкоголя на ее мозг.

7

– Ты уже встала, Джой? – удивленно спросил Пол, обнаружив Джой на следующий день в половине девятого на кухне. Его удивление было понятно – Джой была не из тех людей, кого можно отнести к ранним пташкам.

– Утро просто замечательное, – жизнерадостно отозвалась она. Пожалуй, слишком жизнерадостно. – Просто невозможно пропустить начало дня.

– Да, конечно, – все еще растерянно сказал Пол.

Он сел за стол, и Джой налила ему кофе. Рука Пола автоматически потянулась за газетой, но так и замерла на полпути.

– Джой, все в порядке?

– Конечно. – Она послала отцу успокаивающую улыбку. – Почему ты спрашиваешь?

– Просто я подумал, что между тобой и Ричардом что-то случилось и поэтому тебе не спится.

– Между мной и Ричардом? – очень натурально удивилась она.

– Да, он звонил двадцать минут назад и спрашивал о тебе. Я решил, что вчера вы, возможно, поссорились…

– Скорее, разминулись. Мне надоела эта вечеринка, но Ричард все просил подождать, – вдохновенно врала она, – поэтому пришлось вызвать такси и вернуться домой в гордом одиночестве.

Пол кивнул и взял газету. Джой сделала глоток обжигающего напитка. О-о, просто божественно, и утро и в самом деле такое чудесное, и голова после вчерашнего совершенно не болит…

– Джой?

Она едва не поперхнулась и взглянула на отца. Пол отложил газету и теперь смотрел на дочь с напряженным вниманием.

– Что-то не так? – растерянно спросила она.

– Между вами что-то есть, Джой?

– Что? – Она с трудом сообразила, что отец имеет в виду Ричарда.

Ей тотчас же вспомнилось ее вчерашнее решение, и Джой поняла, что оно и есть самое что ни на есть правильное.

– Между мной и Ричардом? Нет, просто в последнее время мы стали видеться немного чаще.

– Я… В общем, я хотел дать тебе небольшой совет, Джой. Прости, что вмешиваюсь, но, по-моему, Ричард тебе не пара. Он слишком искушен для тебя, напорист и…

– …Стар, – закончила за него Джой. – Значит, вы опять поссорились? Папа, видеть, как два компаньона ссорятся из-за каких-то пустяков, когда на кон поставлено столько денег, просто невыносимо. Из-за чего возникли ваши раздоры? Только не надо отговорок о разногласиях в способах управления!