Эмили Брэдшоу - Ночная танцовщица

• Название: Ночная танцовщица
• Автор: Эмили Брэдшоу
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-88590-631-9

Стройная хрупкая девушка, танцевавшая зажигательное фламенко на грязной сцене заштатного салуна, не замечала, что красивый незнакомец не сводит с нее глаз. Именно он открыл Магдалене потрясающую тайну: оказывается, она – наследница обширных земельных владений одной знатной испанской семьи. Английский аристократ Кристофер Тэлбот пообещал помочь девушке вступить в права наследования и сказал, что когда-нибудь позже она сможет вернуть ему долг…

---

Однако теперь Кристофер был для нее ближе, чем кто-либо во всем мире. Вспомнив мужа, Мэгги замурлыкала, как кот при виде сметаны. Ей было наплевать, любовь это или что-то другое. Чем бы это ни было, ей это нравилось.

С бьющимся от волнения сердцем Мэгги вошла в столовую. Как встретит ее Кристофер, что она прочтет в его глазах? Конечно, после всего, что было между ними, он будет больше ценить лично Мэгги, а не драгоценную землю.

Кристофер сидел за угловым столом. В белой накрахмаленной рубашке, на фоне белоснежной скатерти, он смотрелся очень загорелым, а глаза казались темнее обычного. Когда Мэгги шла к столу, в знак вежливости он встал. Лицо непроницаемо, как камень, незаметно ни тени приветливости, как перед свадьбой. Черные глаза ничего не выражают. Мэгги почувствовала себя шаром, из которого выпустили воздух.

– Доброе утро, – он выдвинул для нее стул. Она села.

– Доброе утро.

– Ты хорошо спала?

Ей показалось, что в черных глазах блеснул огонек. Конечно, показалось, ведь в словах слышалась лишь ледяная учтивость.

– Да, спасибо, – как будто ночью они не обнимали друг друга в страстном порыве. Будто она не позволила ему обладать каждой частичкой ее тела. Будто он не касался самых интимных ее мест и не сливался в экстазе страсти. – Я прекрасно спала.

– Хорошо. Я заказал тебе бифштекс и омлет.

– Отлично.

За столом повисло тяжелое молчание. Взгляд Мэгги спрашивал, но глаза Кристофера ничего не отвечали. Как мужчина может быть всю ночь страстным, а днем – спокойным и равнодушным? Господа великосветского круга не только загадочны, но и ведут себя противоестественно.

Когда принесли завтрак, Мэгги вздохнула с облегчением. По крайней мере, можно заняться едой. Конечно, разговора не будет.

– Как твой бифштекс?

– Отличный, – она отчаянно пыталась поймать мясо вилкой. Что ж, Мэгги будет такой же чопорной.

– А твой?

– Немного сыроват.

– Это плохо, – нож стукнул по тарелке.

К счастью, завтрак быстро закончился. Кристофер собрал свои чемоданы, подхватил небольшой саквояж Мэгги и нанял экипаж, чтобы доехать до дома. Под весенним солнцем снег, выпавший накануне, почти растаял. Никогда никого в жизни Мэгги не хотела увидеть так сильно, как Луизу. У нее есть несколько вопросов о замужестве и мужчинах.

Кристофер задержался в доме лишь для того, чтобы помочь Мэгги выйти из экипажа и внести чемоданы. Ничего не объясняя, он сказал, что его не будет весь день. Отказался он и от предложения Питера составить ему компанию. Мэгги вполне устраивала перспектива несколько часов не видеть мужа.

– Радуйтесь, что не пошли с ним, – сказала она Питеру. – Он сегодня так же дружелюбен, как медведь.

Питер и Луиза обменялись тревожными взглядами.

– Что… что-нибудь случилось? – деликатно поинтересовался Питер.

– И он еще спрашивает? – зло выкрикнула Мэгги. – Вы ведь тоже мужчина! – последнее слово она произнесла, как ругательство.

Луиза взяла Мэгги за руку и повела к хозяйской спальне. Мэгги хмуро рассматривала огромную кровать, супружеское ложе, на котором она будет спать вместе с Кристофером. Сегодняшняя ночь окажется такой же прекрасной, как предыдущая? Растает ли от страсти лед? Как узнать? Она недоуменно поджала губы.

– Магдалена, в чем дело? Кристофер плохо с тобой обошелся? Он был груб? Я думала, тебя не нужно предупреждать о страстях мужчин, но все же, видимо, следовало поговорить. Что случилось?

– Он не причинил мне боли, – нетерпеливо возразила Мэгги. – Ну, это ложь, – она подняла глаза и задумчиво продолжила: – Он такой большой, что может сделать больно даже корове.

– Магдалена!

– Ах, эти англичане… по крайней мере, этот не такой чопорный, как я думала.

– Дорогая, женщине всегда больно, когда она впервые спит с мужчиной.

– Я не жалуюсь, – приятное воспоминание улучшило настроение. – Спать с мужчиной, – она лукаво усмехнулась, – все равно, что есть вишневый пирог, даже лучше. Намного лучше.

Луиза застенчиво улыбнулась.

– Да, дорогая. Я овдовела не так давно, чтобы забыть.

Мэгги изменилась в лице.

– Тогда скажи, почему сегодня Кристофер ведет себя так, будто мы едва знакомы?

– Да, он будто аршин проглотил, – задумчиво согласилась Луиза.

– После вчерашней ночи я думала… думала… что постель сближает людей. Я думала, наша близость не исчезнет с рассветом.

Луиза сочувственно кивнула.

– Мэгги, детка, до сих пор ты видела в мужчинах только плохое, но даже сейчас у тебя остались иллюзии. Для многих мужчин это все равно, что выпить стакан воды. А кто предлагает этот стакан, им совершенно безразлично.

Мэгги вспомнила, как горящий взгляд Кристофера проник прямо в душу, его дьявольскую усмешку, как он нежно дразнил ее и называл красивой.

– Не знаю, верить ли твоим словам.

– Верь, детка. Ты вышла замуж за достойного человека, который не унизит себя тем, что ударит женщину. Тебя ждет богатое наследство и красивый муж. Это больше, чем многие женщины на этой земле осмеливаются мечтать. Но не жди чуда.

Не жди любви, так поняла Мэгги. Когда она стала думать о Кристофере и связывать с ним слово «любовь»? Еще вчера клялась, что англичанин поплатится за все жестокие слова в ее адрес, ответит за боль, которую причинил, объявив всем, что женится из-за земли. Но, оказалось, этого совершенно недостаточно. Теперь Мэгги хотела, чтобы Кристофер любил ее.

Не ждать чуда, сказала Луиза. Может, и так. Но чудеса иногда случаются.

* * *

Кристофер доехал в наемном экипаже до Plaza. В городе у него сегодня не было никаких дел, но дома ждало много работы. Нужно ответить на письма адвоката, бухгалтера, делового партнера по фирме «Питни и Тэлбот. Наем судов для перевозки грузов». Необходимо решить, стоит ли ремонтировать самые старые, совсем износившиеся корабли, продавать ли собственность, унаследованную от дяди, или придержать для более выгодного покупателя, и как избавиться от дамы, которая имеет виды на его младшего брата Родни.

К тому же пришло письмо от Амелии Хортон. Сплошные сплетни и последние светские новости – непоследовательная чушь, которую дамы считают очень важной. Как всегда, Амелия нежно сетует на его долгое отсутствие. Но если так скучает без него, почему отказала, когда Кристофер сделал ей предложение год назад? Сейчас ее отказ не имеет такого значения, как прежде, когда он уезжал из Англии. Но, читая письмо Амелии, Кристофер почувствовал в сердце тяжесть.

Также расстроило письмо от матери, сообщившей об ухудшающемся здоровье отца. Мать интересовалась мнением Кристофера о молодом враче, которого тот едва знал. Стоит ли обратиться к нему? Кристофер понимал – мать не столько интересуется его мнением насчет компетентности доктора Холлоуэя, сколько хочет напомнить о состоянии здоровья отца. Вся семья решила, что его поездка в Америку необходима, но в то же время мать хотела, чтобы он поскорее вернулся в Лондон и снял с нее груз семейных проблем. Старший брат Кристофера Джеймс, наследник титула, слишком занят развлечениями и любовницами, ему не до семейных тягот. Младший брат, Родни, увлечен картами и спиртным. Сестра Элизабет наиболее уравновешенная, но она женщина и не может повлиять на братьев.

Кристофер вспомнил последнюю строчку письма матери. ЗАКАНЧИВАЙ СВОИ ДЕЛА В МЕХИКО (она не видела разницы между Нью-Мексико и Мехико) И ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ. МЫ С ОТЦОМ ХОТИМ, ЧТОБЫ В САМЫЙ ТЯЖЕЛЫЙ МОМЕНТ НАШИ ДЕТИ БЫЛИ С НАМИ. Кристофер не знал, какой момент для матери наиболее тяжелый – серьезное финансовое осложнение или слабое здоровье отца. Но, как бы то ни было, мать желает его возвращения, чтобы семья смогла опереться на него.

Кристофер бесцельно бродил по Plaza. Ему бы сейчас быть дома, сидеть за столом в библиотеке, решать все эти вопросы и отвечать на письма. Но там Мэгги, а ему нужно побыть одному после ночи с этой соблазнительной и обманчивой дамой. Ведь говорила же она, что не обслуживает мужчин, а он не верил. Но какой разумный человек поверит, что танцовщица салуна – девственница? Прошлой ночью он был убежден – она опытная шлюха. Ведь Мэгги вела себя не как девственница. Была активна, делала непристойные вещи. Ни капли скромности, ни тени девичьей застенчивости, никакого сопротивления, пока ей не стало больно. Даже когда он лишил ее девственности, тут же опомнилась и довела его до совершенно неконтролируемого состояния. Такого Кристофер еще не знал.

От этой мысли он вздрогнул. Если бы он знал, что Мэгги девственница, то вел бы себя сдержаннее. Он покачал головой, признаваясь, что полностью потерял тогда над собой контроль. Мэгги намеренно возбуждала его, соблазняла, а это ни одна воспитанная дама себе не позволит. Ее прекрасная грудь, округлые ягодицы, атласная кожа, вьющиеся шелковистые волосы – все это чертовски соблазнительно. Еще до женитьбы он чувствовал, что она очаровала его. И теперь единственный способ не усложнять отношения – держаться от Мэгги на расстоянии. Но нужна помощь всех святых, чтобы отдалиться от нее.