Юрий Иванович - Принцесса звёздного престола

• Название: Принцесса звёздного престола
• Автор: Юрий Иванович
• Жанр: Научная Фантастика

Галактика середины четвертого тысячелетия. Звездные империи, независимые и гордые королевства, агрессивные и жестокие диктатуры - основные места событий, происходящих с людьми и некоторыми представителями других разумных рас. И над всем этим довлеет гигантская, мегаполисная структура самого мощного экономического конгломерата. Называемая Доставка. Доставке подвластно все: менять правительства, вести войны, покупать и продавать планеты и целые системы. Шефы Доставки, высокопарно называемые Дирижерами, имеют влияние во всех уголках необьятной Галактики. Но не всегда судьбы других людей подвластны Дирижерам. Отчаянные и непобедимые герои порой переделывают мир по своему усмотрению. И, как всегда, восстанавливают справедливость.

---

- Тогда попробуем вот этот! - обрадовался Аристронг и налил из второго графина. После дегустации я заявил со всей уверенностью:

- Этот коньяк "Елена - 3" - самый любимый напиток местного правителя! Сорок…, вернее сорок четыре года выдержки.

Только что упомянутый самодержец поощрительно хмыкнул и налил из третьего графина. И после третьей порции на моё лицо наползла блаженная улыбка:

- А это очаровательное питьё, двадцатилетнего насыщения, весьма уважал близкий друг того самого местного правителя. Некий Тантоитан Парадорский.

- Странная и непредсказуемая, между прочим, личность! - хихикнул барон как-то по-детски непосредственно и радостно. - А вот почему он тебе не рассказал подробно о названии первого конька?

И тут же налил повторные порции того, что я не смог определить. После некоторых раздумий, прерываемых поглощением изысканных закусок, Булька подсказал мне правильный ответ:

"Если сравнивать неизвестный тебе коньяк с остальными, то он имеет весьма насыщенный вкус. Даже купажирование его не перебило. И если провести сравнительный анализ, то в нём наличествует коньячный спирт шестидесятилетней выдержки".

"Спасибо дружище! - мысленно воскликнул я. - Ты подтвердил моё личное мнение!" И высказал его вслух:

- Если бы Танти был здесь, то весьма бы обиделся. Оказывается, его ни разу не угостили самым старым и лучшим коньяком. А ведь он такой славный малый…

- Особенно когда выпьет литра два из моих неприкасаемых запасов! - засмеялся барон. - И начинает показывать отработанные приёмы борьбы с элементами прыжков и перекатыванием с головы на ноги! Но пусть не обижается: этот сорт мне достался совсем недавно. Видимо признали всё-таки, как законного правителя и удовлетворены моим строгим, но справедливым правлением. Один виноторговец раскопал старый погреб своего отца и обрадовал моё тщеславие двумя бочонками этой редкостной выпивки. И тебе повезло первому, кто кроме меня попробовал этой божественной амброзии.

- А-а-а! - протянул я многозначительно. - Меня предупреждали о возможных проверках подобного толка…

- Значит, считай тест пройденным! А если ещё и признаешься мне: кто ты на самом деле, то все условности будут отброшены. Итак…?

Вместо ответа я с задумчивым видом сделал несколько глотков коньяка и так же не спеша, заел их крупными виноградинами. И лишь после этого спросил сам:

- А как твоя Светлость относится к Тантоитану? Ведь его даже после смерти приговорили повторно к новой, ещё более страшной казни.

- Скажу коротко: я в него верю! - в тоне барона не было ни капли сомнений или колебаний. - Кто-то умудрился его здорово подставить. Да и не только его. Так что он смело может просить у меня политического убежища. Укрою не хуже чем родного сына. Ну, и…, с баронского стола ему всегда что-то перепадёт! Пусть не переживает…

Аристронг гостеприимным жестом обвёл стол, за которым мы сидели, и простецки подмигнул. Вызвав у меня ответную улыбку и облегчённый вздох.

- Тогда…, - я протянул к нему руку, - Хочу поздороваться с тобой, Зел, уже от своего имени!

- Значит, это всё-таки ты?! - барон с удвоенной тщательностью стал присматриваться к моему лицу. Даже ущипнул меня за скулу и легонько сжал мой нос двумя пальцами. - Невероятно! Но как тебе удалось так изменить внешность?!

- Длинная история. Поэтому о ней чуть позже, когда решим не терпящие отлагательства вопросы…

- За тобой гонятся? - деловито спросил барон.

- Ещё чего?! Хотя… Если узнают что я жив и здесь: нехорошие ребята так и попрут сюда косяками!

- Мне не привыкать! Раз обещал - значит спрячу!

- А вот прятаться я как раз и не хочу! Наоборот: намереваюсь лично отправиться на Оилтон и встретиться с Патрисией.

- В этом виде? Тогда зачем тебе я? - барон как всегда соображал очень быстро. - Или ты нуждаешься в помощи другого рода?

- Вот именно! - воскликнул я. - Мне только и надо от тебя верительные грамоты и разрешение на путешествие твоего сына в Оилтонскую империю.

Барон на минуту замер и лишь потом выдавил из себя:

- Не понял…?!

- И вот тут-то и кроется самое главное! Ты ещё не забыл моего обещания помочь тебе с охраной и выявлением со временем главных твоих врагов?

- Не забыл! Охрану ты обеспечил, а вот…

- …А вот остальное, - перебил я Аристронга, - Не успел по весьма уважительным причинам. Зато сейчас самое благоприятное для этого стечение обстоятельств.

- Но сына я никогда не отпущу! - решительно произнёс барон.

- И не надо! Вместо него в столицу полетит его точная копия!

- Зачем?

- Будет участвовать в конкурсном отборе на должность будущего мужа принцессы.

- И…?

- И таким образом мы убиваем сразу двух зайцев. Я получаю возможность под личиной твоего сына прорваться в сиятельное окружение Патрисии, а ты, отправив по моим следам своих лучших ищеек, докопаться и выловить своих заклятых врагов. Ведь они сейчас притихли и пытаются отыскать убежище твоего наследника. А когда он выйдет в свет, то станет прекрасной наживкой. И ловец не замедлит показаться на сцене. Тут то мы его и накроем! И как?! Хорош мой план?!

Барон молча наблюдал, как я отпил очередной глоток коньяка и блаженно прикрыл веки. А затем неожиданно спросил с немалой долей подозрительности в голосе:

- Когда Тантоитан был здесь в последний раз, он выдал одну сентенцию по поводу его любви к коньяку. Я ещё потом долго смеялся… Ты случайно не помнишь дословно?

Снисходительно усмехнувшись на очередную попытку проверки, я процитировал:

- Моя любовь к коньяку не уменьшится, даже если я его буду запивать пивом!

- Хм! - Аристронг удовлетворённо кивнул, тоже отпил из своего бокала и стал рассуждать: - Но ты хоть представляешь, сколько камней полетит в твою сторону?

- Мне ведь тоже не привыкать!

- И ты будешь открыт для всех! На виду у сотен и тысяч чужих, непроверенных людей. Как ты обезопасишься от удара в спину?

- Не забывай: меня будут охранять! И как охранять! Самые лучшие люди: и твои, и мои. Помимо того меня будет охранять спецслужба империи. Ведь не позволят они так просто уничтожить одного из претендентов. И чем большую шумиху ты вокруг моего, то бишь визита своего сына, поднимешь, тем больше нам это будет на руку. Ты поймаешь в мутной воде крупную рыбку, а мне на первых порах повышенный ажиотаж создаст хорошую рекламу и выделит из многотысячного списка соискателей.

- Вообще то…, может и сработать! Приглашение я вчера получил… И только посмеялся… Но кто бы мог подумать, что так повернутся события?

- Поэтому срочно дай официальное подтверждение, зарезервируй один очень хороший отель в Старом Квартале и поднимай всю службу безопасности на ноги.

Барон ухмыльнулся:

- Они у меня и так мало спят! А номера в отеле надо резервировать строго определённые?

- Конечно! Разве я когда-то отказался от добавочной перестраховки?

- Ты? Да сотни раз!

- Да ладно! Когда это было…? С годами люди умнеют…

- Особенно когда их так пару раз подставят! И они после этого невероятным чудом останутся в живых! - беззлобно засмеялся барон и деловито встал из-за стола. - Но я то поумнел точно, и Зарина дала мне для этого нужное время. Как будем её ставить в известность?

- Раз ты согласен в основном вопросе, то насколько вводить её в курс дела - решай сам. Только в таком случае желательно, что бы она осталась здесь. До конца всей операции.

- Естественно! Ведь на самом деле объёкты охраны останутся на тех же местах.

- Хотя это будет немного странно, - напомнил я. - Ведь всё-таки твой сын, якобы, направляется на Оилтон….

- Выдумаем причину достойную, никто и не заподозрит. А уж как она будет рада предстоящему делу! У нас уже с пол года затишье.

- Заметно было, - хмыкнул я, - Как она на меня с парализатором налетела!

- И ведь сразу узнала! - восхитился барон. - А я вот никогда особо на походку и голос внимания не обращаю. Ладно, бегу. А потом уже вместе с Зариной будем разрабатывать детали. Подождёшь меня здесь? Или…

- Зачем мне мелькать возле тебя? Здесь намного вкусней пахнет. Да и уютнее, прохладнее…

- Только не упейся до моего возвращения! Тебе ещё много надо мне рассказывать!

- Разве я хоть раз напивался? - в моём голосе прозвучала прямо таки детская непогрешимость. На что барон обернулся уже в дверях и показал мне кулак.

- У меня до сих пор сердце кровью обливается, когда я вспоминаю развороченный тобой бочонок с десятью литрами коньяка. Который, кстати, перед его бессмысленной кончиной мы так и не попробовали!

Мои уши отчаянно покраснели, но слова оправдания всё-таки вырвались:

- Чистая случайность! К тому же мы его долго нюхали…, - я пошевелил ноздрями: - До сих пор его аромат висит в воздухе! Ощущаешь?

Аристронг махнул безнадёжно рукой и вышел. Но до меня явственно донеслось одно слово: