Владлен Подымов - Пасынки шторма Часть вторая

• Название: Пасынки шторма Часть вторая
• Автор: Владлен Подымов
• Жанр: Эпическая фантастика

Смотрел в пламя Нобунага. Пламя бушевало. Оно похрустывало ветвями ясеня, жадно облизывало кипящую смолу с сосновых поленьев, пробовало на зуб тисовое ложе. А на ложе в жарких объятиях огня обугливался и рассыпался пеплом индиговый хлопок и золотой шелк. В них был облачен тот, чья душа сегодня освободится от земного и уйдет в Колесо Преображения. Глотал жар костра Нобунага. Тот, на ложе, сегодня уйдет. Навсегда прервется связь между ним, уплывающим в небеса смолистым дымом и Нобунагой. Неопределенность, что длилась всю их жизнь, сегодня окончится. И тоже - навсегда. Теперь многое станет проще, но мало радости от этого. Сухой песок дерет горло и злой сок ягоды-горчанки на языке. Ткал жгучую пелерину Нобунага

---

- О нас скажут, что мы меняемся так быстро, как глаза у кошки, - проворчал желтый Узор.

- Но, господин, - изумился Ларов, - прошло уже четыреста лет как мы в мире с дейзаку…

Желтый на миг задумался и кивнул:

- Ты прав, времени прошло много. Я как-то подзабыл…

Он умолк.

Генда Илл хмуро прищурился. Верно, старик крутил в голове некую мысль, но так и не мог придти к окончательному выводу.

Кристиан подождал, но глава желтой Грани больше ничего не сказал. Ларов бросил на стол скомканные листы и вздохнул:

- Но если мы сейчас откажем Ветви в обычной помощи, то все будут смотреть на нас как на неудачных партнеров. Мы перестанем быть нейтральны и найдется много желающих забрать наш Клан себе. А мы не слишком сильны, и опасность велика.

Зеленый Узор буркнул нечто утвердительное. Кристиан покосился на него и добавил:

- Пока мы помогали всем, не выделяя никого - нам было спокойно. Но сейчас кто-нибудь обязательно решит, что верный вассал двум господам не служит. И тогда нас ждет война. Или же от нас потребуют войти в чей-нибудь клан.

Люди угрюмо молчали.

- Кто из нас захочет исчезновения Всадников Бури?! - прошептал Кристиан.

Он замолчал. В зале надолго поселилась тишина. Наконец, Генда Илл решил прервать тягостное молчание:

- Ну и что ты предложишь, мальчик?

- Верно, он предложит нам всем совершить самоубийство. Чтобы мы никому не достались, - проворчала Глава фиолетовой Грани. - Это как раз в твоем духе, старик.

Кристиан смутился. Фиолетовая ему нравилась, хоть он и понимал: Всадник и Глава Грани - это невероятно!

- Нет, госпожа. Все выглядит плохо, но на самом деле еще хуже.

- Ну, что я говорила?!

- Госпожа… - Кристиан решил не обращать внимание на язвительность фиолетовой. - У нас нет выбора.

- Как?! - поразился зеленый Узор. - Что еще?

Оранжевый тряхнул в воздухе отчетом аналитиков:

- Здесь ничего такого нет.

Желтый Узор приоткрыл один глаз, но промолчал. Все главы Граней встревожено смотрели на Ларова. Тот поклонился, отошел к стене и выключил свет.

- Прошу вас сохранять тишину.

Ларов включил экран. Тот замерцал и осветил Всадника, набирающего некий номер. Несколько долгих мгновений и на экране возникло мрачное лицо главы Средней ветви. Изображение казалось мутноватым, как если бы экран забрызгали чем-то темным, а позже довольно небрежно отерли. Ширай Гомпати прищурился, узнал собеседника и усмехнулся:

- Я полагаю, господин Ларов, что у вас есть нечто новое для меня?

- Пока нет, господин Гомпати.

- Тогда что?

- Время сейчас странное, происходят важные события. Я просил бы вас поделиться некоторыми сведениями.

- О чем?

- Говорят, что Средняя ветвь ныне сильна, как никогда.

- Не буду отрицать очевидное, - оскалился Гомпати, - хотя глупцы полагают, что моей Ветви жить осталось совсем мало.

Он зло расхохотался.

Ларов поклонился.

- Господин Гомпати, говорят также, что у Средней ветви есть древнее оружие, которое добыл некий северянин?

- Это так.

- А что стало с этим северянином позже?

Син-ханза склонил голову влево.

- Я не слежу за теми, с кем закончил дела.

- Говорят, он умер.

- Возможно. Мы будем обсуждать судьбу этого малозначимого человека?

- Ходят слухи, что его убили ваши люди.

Ширай Гомпати помрачнел.

- Вы задаете неудачные вопросы, господин Ларов. Слухи, распространяемые врагами… И я слышу их от вас? Это нехорошо.

- Прошу прощения, господин Гомпати, таковы указания моего начальника.

- Вопросы от этого не становятся достойнее.

Кристиан молча поклонился.

- У вас еще есть что спросить, господин Ларов?

- Говорят также, что ваш Левый помощник, господин Сагами, покинул вас. Его видели у Танцоров.

Алая тень упала на лицо Син-ханзы.

- Вы… глубоко… постигли… дела моей Ветви… - прошипел Ширай Гомпати.

Кристиан вновь поклонился:

- Мы торгуем информацией, господин Гомпати. Но сейчас нам самим нужна информация. Мы хотели бы выбрать правильную дорогу.

- Правильная дорога - та, которую укажу я! - взревел Син-ханза. - Кто противится моей воле - будет уничтожен!

Бешенство подхватило его и швырнуло на скользкий путь. Ширай Гомпати сыпал угрозами в сторону врагов, обещал кары предателям, явно разумея под ними клан Всадников Бури. Впрочем, так ни разу и не назвав их прямо.

Всадник застыл в поклоне, стараясь не упустить ни слова и молясь всем богам и буддам, чтобы Узоры увидели, наконец, то, что видел он все последние месяцы.

Безумную жажду власти.

Жажду.

Безумие.

Вскоре глава Средней ветви успокоился и уже не рычал, а тихо цедил слова, как капли яда. Наконец он умолк. Багровая тень постепенно покидала его лицо, но безумие все еще смотрело из глаз Син-ханзы.

- Благодарю вас, господин Гомпати, - выпрямился Ларов. - Вы подарили мне немалую часть вашей мудрости.

Экран погас. Ларов стоял несколько мгновений, вглядываясь в темное стекло. Кто знает, что он хотел там увидеть? Быть может - будущее, быть может - самого себя. Он вздохнул и повернулся к Узорам.

Вспыхнул свет.

Разговор не оставил никого из Узоров равнодушным. Фиолетовая сидела в кресле прямо, медленно царапая ногтями край стола. Сжатые губы и блеск глаз - она просчитывала варианты. Голубая казалось ошеломленной - она была далека от работы с Черным Древом, предпочитая вопросы Ла-Тарева. Зеленый и оранжевый были явно злы. Даже Генда Илл неодобрительно качал головой. Лишь желтый расслабленно полулежал в кресле, лицо - как старый, выглаженный ветрами скол горного ледника. Спокойствие и безмятежность… Но оба Когтя стояли рядом с ним, с тревогой вглядываясь в лицо господина.

- Ты… ты… ты подверг клан опасности! - взревел зеленый Узор. - Мальчишка!

Оранжевый одобрительно кивнул.

- Мальчик мой, в следующий раз прежде посоветуйся с нами, - проворчал Генда Илл.

- Мы наложим на вашу Грань штраф! - рычал зеленый. - Неуважение к Кристаллу…

- С чего бы это? - тут же возмутился Генда. - Мы получили удивительные знания, которые стоят хороших денег. И так быстро!

Они сцепились в споре.

Желтый Узор махнул рукой и выпрямился.

- Нет врага опаснее безумца, - проворчал он. - Но трижды он опаснее, будучи другом.

Впервые на памяти Кристиана глава желтой Грани высказал свое мнение первым. Генда и Кортада резко умолкли. Они тоже были удивлены.

- Средняя ветвь была выгодным клиентом, - вздохнул Узор желтых.

Тереза Гуннарсон и Генда Илл переглянулись.

- Но я помню старые времена. Помню и Клятву. И потому… Была!

Оранжевый с хрустом скомкал в руке отчет аналитиков. Узор зеленых поднялся, хотел что-то сказать, оглядел лица остальных, махнул рукой и молча сел. Желтый Узор неспешно извлек из широких рукавов старого, заношенного кинну, черную каменную пирамидку и поставил ее перед собой. Чуть позже свои пирамидки достали и главы остальных Граней.

На столе стоял полный Кристалл. И все его части - из иссиня-черного лабрадора.

Генда Илл потер лицо и взглянул на Кристина необычайно серьезно. Минуту он молчал, а потом повелительно указал в сторону экрана. Ларов набрал номер Син-ханзы, и, когда тот появился на экране, медленно и четко произнес:

- Мой долг сообщить вам, господин Гомпати, что Всадники Бури не смогут больше оказывать помощь Средней ветви.

Лицо хозяина Средней ветви налилось багровым:

- Безумцы! Моя сила сметет вас как… как грязный песок!

Кристиан молча поклонился и оборвал связь.

- -

- …Нарыв нужно вскрыть, господин архивист. Иначе он прорвется неожиданно, когда я не буду готов, - проворчал Хэг, - Сейчас у Масадо всего двести-триста воинов, не больше. Если ждать - его силы возрастут, и в войне погибнет много моих сородичей. Это нехорошо.

Меж деревьев бесшумно скользили воины, образуя охранный круг. В центре его неторопливо пробирались через лес хашур и Нобунага, обсуждая встречу с Масадо. Еще десяток минут, и отряд выбрался на опушку. Чуть ниже открылась узкая лощина, пересеченная грядами поросших кустарником скал. Одна из них и стала укрытием для древних летающих машин.

Отряд обогнул ближние скалы.

Пара теней вынырнула из темноты, убедилась, что это свои и вновь скрылась среди валунов. Нобунага повернул к маленькому костру, разожженному в круге камней, и прилег на расстеленную циновку. День был трудный, ему хотелось отдохнуть. Хашур постоял у огня, укрытого со стороны ущелья натянутым на палки пологом и ушел проверить часовых. Поселение верящих в Рассвет демонов было рядом; нельзя, чтобы случайность помешала задуманным планам.

Вскоре Хэг вернулся и устроился у костра рядом с архивистом.

Нобунага приподнялся.

- Полагаю, вы поможете нам добраться до Кинто?