Люси Дейн - Кто играет с огнем

• Название: Кто играет с огнем
• Автор: Люси Дейн
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2278-3

Кэнди молода, красива, и у нее есть принципы. Одному из них она следует всегда и неизменно. У нее даже мысли не возникает, что когда-нибудь она сможет нарушить его. Но судьба дама коварная, к тому же порой не прочь повеселиться. И несладко приходится тому, кто стал предметом ее забав! Так однажды Кэнди понимает, что некто всесильный устроил ей испытание. Ладно, посмотрим кто кого, думает она и приготавливается к нелегкой схватке…

---

Словно прочтя ее мысли, Джеф раздраженно произнес:

– Верно, о тебе я знаю немного. Однако мне известно, что ты у меня работаешь. Поэтому я просил бы быть со мной повежливей.

Кэнди прикусила губу. В глубине души она была согласна с Джефом, но вопросы, которые тот задавал, считала вмешательством в свою личную жизнь.

– Хорошо, как скажешь.

Повисло молчание. Джеф сидел мрачнее тучи и на Кэнди не смотрел. Когда пауза затянулась, он взял первую попавшуюся статью и стал читать. Сочтя инцидент исчерпанным, Кэнди облегченно вздохнула, но в эту минуту Джеф ворчливо спросил:

– Так есть у тебя ухажер или нет?

Снова он за свое! – с досадой подумала Кэнди. Вот привязался! Что ему нужно, интересно.

Помня обещание соблюдать вежливость, она сдержанно произнесла:

– Ухажеров у меня много.

Это была чистая правда, однако Джеф был не удовлетворен ответом.

– Не юли! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!

Не юли? Кэнди вновь изумленно заморгала. Да что же это такое! Ревнует он, что ли? Не может быть, абсурд…

Гордо вскинув голову, она заметила:

– Ты говоришь, как муж или жених, а совсем не как начальник. – Ох, не следовало упоминать об этом! – мелькнуло в ее голове, но было уже поздно – как известно, сказанного не воротишь.

– Чушь! – взорвался Джеф. – Именно как начальник я и требую ответа!

– Но почему?! – воскликнула Кэнди. – Тебя не должно интересовать, есть ли у меня мужчина. К работе это не относится.

– Еще как относится, золотце!

После подобного заявления Кэнди на миг утратила дар речи, но тут же обрела его вновь.

– Может, я безнадежная тупица, но, прости, не понимаю. Объясни, пожалуйста, каким образом мои свидания влияют на работу.

– Как влияют?! – рявкнул Джеф. – Как влияют… – Тут в его глазах промелькнула растерянность, словно он понял, что не знает, как развить мысль дальше. – Очень просто! Твои свидания… э-э… отвлекают тебя от работы.

Кэнди блеснула взглядом.

– Но они происходят в нерабочее время!

– Разумеется! Еще недоставало, чтобы ты бегала к своим поклонникам из редакции. Однако беда в том, что даже в служебные часы ты только и делаешь, что грезишь о своем парне! И постоянно проверяешь, насколько близок конец рабочего дня.

Я грежу о своем парне?! – усмехнулась про себя Кэнди. Может, сказать ему, с кем я встречаюсь? Хотя зачем? Пусть что хочет, то и думает. В конце концов, какое мне до этого дело? – Она в очередной раз машинально взглянула на часы.

– Вот, пожалуйста! – крикнул Джеф. – Что я говорил?!

– А что?

– Снова проверяешь время!

– Когда это я его…

Договорить Кэнди не успела, Джеф помешал.

– Когда? Две секунды назад!

– Неправда! Я пока еще при здравом рассудке и твердой памяти, поэтому не нужно ловить меня на том, чего не было.

Джеф насмешливо покачал головой.

– Эх ты! При твердой памяти, говоришь?

Несколько мгновений Кэнди озадаченно смотрела на него. Неужели он прав?

Кажется, сама того не желая, своими неосознанными действиями я даю ему козырь в руки, проплыло в ее голове. Но даже если так, моей личной жизнью Джеф распоряжаться не будет!

– Назначенное у меня сегодня свидание работе не угрожает, – сухо обронила она.

Губы Джефа изогнулись в саркастической усмешке.

– Не угрожает, но изрядно мешает.

Кэнди вспыхнула, однако у нее хватило благоразумия удержать вертевшуюся на языке резкость. И, надо сказать, Джеф это оценил. Пристально наблюдая за сменой выражений на лице Кэнди, он немного подождал, но, так как ответа не последовало, заговорил сам, уже более спокойно:

– Кхм… Ладно, давай вернемся к делам. Для какой рубрики предназначена эта статья?

Они сосредоточились на текущих вопросах. Затем по просьбе Джефа Кэнди сходила в отдел рекламы, взяла там некоторые бумаги и отнесла их секретарю-референту, чтобы ввел данные в компьютер. Тот взглянул на нее сочувственно.

– Получила нагоняй от шефа?

Кэнди пожала плечами.

– Не пойму, что на него нашло. Прежде он по мелочам не придирался, а тут вдруг взъелся из-за того, что я часто смотрю на часы.

– В самом деле? – Дэнни искренне удивился. – Действительно, странно. Самодурства за Джефом не замечалось.

– Его разозлило, что я якобы не могу дождаться окончания рабочего дня, – пояснила Кэнди. При этом она вновь взглянула на часы, на этот раз вполне осознанно.

Дэнни сделал то же самое, после чего воскликнул:

– О, ведь пора собираться домой!

В этот момент выходящая в приемную дверь кабинета отворилась и на пороге появился Джеф. Разумеется, он услышал последнюю фразу, и осознавшая данный факт Кэнди порадовалась, что произнесена она была не ею.

Похоже, Джеф собирался что-то сказать – отдать распоряжение или еще что-нибудь – и даже открыл было рот, но восклицание Дэнни все испортило. Изменив намерения, Джеф произнес совсем другое:

– Пора домой? Что ж, желаю приятно провести время! – Тон его был ироничен, а взгляд направлен на Кэнди.

– Спасибо, – пробормотала она. Затем поспешно покинула приемную, во избежание неприятностей стараясь не встречаться глазами с Джефом.

Неужели он действительно ревнует? – вертелось в ее голове. Но откуда это взялось и почему возникло именно сейчас, по прошествии почти года с момента моего появления в редакции?

После недолгих раздумий Кэнди пришла к выводу, что никакой ревности нет и быть не может. С какой стати Джефу ревновать, если у него подружек хоть отбавляй? Не успеет он расстаться с одной, как тут же появляется другая! И вообще, отношения между ними давно определены, так что нечего строить беспочвенные предположения. Что же касается неожиданного всплеска раздражительности, то этому наверняка существует объяснение, только ей оно неизвестно. Мало ли случаев, когда начальник изливает на подчиненных гнев, вызванный каким-либо посторонним фактором?

А если так, то и голову ломать над этой историей не стоит.

Приняв это решение, Кэнди села за баранку своего «пежо» и отправилась на свидание, о котором сегодня столько говорилось в кабинете Джеффри Планкетта.

3

Если бы он и впрямь ревновал, то мгновенно успокоился бы, увидев, с кем встречается Кэнди. Дело в том, что свидание у нее было назначено совсем не с мужчиной.

Свернув на Нидл-стрит и проехав по ней несколько ярдов, Кэнди сразу увидела знакомый автомобиль. Не заметить его она не могла, потому что это было, наверное, самое старое транспортное средство на всей улице – бежевая «витесс» тысяча девятьсот пятьдесят четвертого года выпуска.

К сожалению, из-за отсутствия свободного места припарковаться рядом не представлялось возможным, поэтому Кэнди проехала дальше ярдов на тридцать, где кое-как приткнулась между «фордом» и «бьюиком». Затем, покинув свой «пежо», пешком вернулась к «витесс», постучала в окошко и произнесла нараспев:

– Миссис Ба-анч! Я здесь!

За баранкой старенького автомобиля сидела его пожилая хозяйка – бывшая соседка Кэнди миссис Банч. Именно с ней, а не с каким-то воображаемым мужчиной – как подумал Джеф – было назначено у Кэнди свидание. Инициатором его являлась миссис Банч. Накануне она позвонила Кэнди и попросила помочь купить обувь.

Возможно, кому-то это покажется странным, но Кэнди часто встречалась с миссис Банч. Ей нравилась разговорчивая неунывающая старушка, к тому же обе они не имели родни в Лондоне, а их дружба создавала ощущение семейного общения.

Сейчас, сидя на водительском сиденье своего почтенного автомобиля, миссис Банч клевала носом в ожидании Кэнди. Услышав стук в стекло дверцы и знакомый голос, она встрепенулась.

– А, это ты, детка! Рада тебя видеть. Ну садись, поедем в обувной магазин.

Голос старушки звучал преувеличенно бодро, как будто она старалась завуалировать тот факт, что еще минуту назад ее одолевала дрема. Однако суть произнесенных фраз выдавала миссис Банч с головой, и Кэнди пришлось указать на это.

– Мне тоже очень приятно встретиться с вами, только ехать никуда не нужно, мы находимся рядом с магазином «Хилл-плейт».

Миссис Банч заморгала, потом взглянула по сторонам.

– Ах да! Что же это такое… Представляешь, мне почудилось, будто я до сих пор нахожусь возле своего дома в Вудфорде.

– Нет, миссис Банч, – улыбнулась Кэнди. – Вы уже не только добрались до своего любимого обувного магазина, но и дождались меня. И сейчас мы отправимся покупать вам туфли или на что вы там нацелились?

– Да, деточка, мне нужны туфли, хотя, если попадутся хорошие босоножки, такие, знаешь, из мягкой толстой кожи, я куплю и их, – зачастила миссис Банч, выбираясь из салона автомобиля на тротуар. – У меня, видишь ли, почти нет летней обуви. Просто не в чем ходить! Уже июнь в разгаре, а я все еще не решила эту проблему.

Кэнди усмехнулась про себя. Послушать миссис Банч, так можно подумать, будто она только и делает, что куда-то ходит. В то время как данное предположение очень далеко от истины. Миссис Банч действительно много времени проводила на свежем воздухе, но лишь копаясь по мере сил в саду или огороде своего деревенского коттеджа либо сидя во дворе на скамейке, которую когда-то ее покойный супруг смастерил своими руками.