Константин Соловьев - Урод

• Название: Урод
• Автор: Константин Соловьев
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-033288-2

Говорят, Крэйн, младший наследный принц земли Алдион, совершил немыслимое святотатство – убил безоружного старика-мага – и понес за это жестокую кару.

Он обезображен, и кровавые язвы, покрывшие его лицо, не исцелить ни лекарям, ни магам…

Его мачеха-королева, заразившаяся тем же недугом, винит в происходящем его…

Его жизнь – в опасности.

Остается только одно – бежать. И выживать, используя свое непревзойденное искусство владения мечом.

Потому что никому не важно, какое лицо у жестокого наемника, сурового охотника или озверевшего от жажды крови гладиатора из бродячего цирка…

А любовь, дружба, надежда?

Об этом Уроду пока что стоит забыть!

---

От неожиданности он вскрикнул, но оружия не выпустил.

– В порядке? – коротко спросил шэл, не изъявляя желания остановить поединок.

– Да, – ответил Калиас.

Отвлекшись, он почти сразу пропустил еще два удара – в плечо и в ухо.

Крэйн не имел привычки бить не в полную силу, дружинник охнул и чуть не выронил дубинку. Непривычного человека такие удары могли бы лишить сознания.

– Боль не должна отвлекать тебя, – наставительным тоном сказал Крэйн, брезгливо рассматривая темное пятно на деревянном срубе. – Ты будешь плохим воином, если будешь послушен своим чувствам.

Калиас снова поднял дубинку, он успел заметить выпад шэла и даже дернулся перехватить его, но поздно – следующий удар пришелся по зубам.

Крэйн смотрел на разбитое в кровь, жалкое и отвратительное лицо дружинника, на котором не было ничего, кроме слепой покорности, и чувствовал нестерпимое желание размолотить его в крошку, в черепки.

Всего лишь трусливое животное, ничего человеческого… Как можно такое терпеть?

– О, так и думал, что ты здесь, – раздался от двери голос. – Решил перед едой нагулять аппетит?

У порога стоял Лат и, прислонившись к стене крепким жилистым плечом, смотрел на них с выражением, которое Крэйн когда-то называл «хегг в засаде» – лицо бесстрастно, твердый властный подбородок даже выдвинут вперед, но в глубине темных коричневых глаз – блеск, крошечная искорка смеха. Разумеется, Лат не выдержал и улыбнулся брату, Крэйн улыбнулся в ответ. Внешне они были похожи, об этом часто говорили, но природа, наделившая младшего шэла безупречными тонкими чертами, мягкими и идеальными, как на родовой картине, жестоко посмеялась над его старшим братом. Лицо Лата было гротескной пародией – каждая черта была узнаваема, но там, где у Крэйна они гармонировали и идеально дополняли друг друга, у Лата – наслаивались, как слоеное тесто в пироге, будто пытаясь оттеснить друг друга. Слишком большой, какой-то искусственный нос нависал над тонкими ломкими губами, которые могли из бледных вдруг мгновенно превратиться в пунцовые, а длинные кривые брови соседствовали с глубокими ранними морщинами на невысоком мощном лбу. Но в прямом спокойном взгляде читались ум и прозорливость, не шедшие ни к лицу, ни к неуклюжему, хотя и статному, телу борца.

– Сгоняю лишний жир, – пояснил Крэйн, опуская дубину.

– Помощь не нужна? Избивать слуг – не самый лучший способ согнать жир, не правда ли?

– Я думал, ты забыл про фехтование в последнее время.

– Хочу составить тебе компанию. Ты ведь не против?

– Разумеется, нет. Калиас, иди. Жди меня за дверью.

Дружинник стер кровь с разбитых губ, шумно выдохнул и с облегчением поставил дубинку на место. Досталось ему крепко, еще добрую неделю прислуга в тор-склете будет судачить, где он заработал такие отметины.

Ничего, иногда это бывает полезно.

Лат, не торопясь, выбрал себе дубинку по руке, проверил баланс.

Обделенный от природы ловкостью и грациозностью, он был неспешен, со стороны могло показаться, что даже медлителен, но вынослив и напорист в достаточной степени, чтобы считаться одним из лучших бойцов прославленного и древнего рода Алдион. Он редко позволял себе брать в руки оружие, а если и брал, то избегая лишних глаз, но Крэйн знал, что тот по-прежнему в форме.

– Готов?

– Вполне. Обойдемся без форы?

Лат усмехнулся и ударил первым. Удар казался легким и обманчиво медленным, но Крэйну с трудом удалось парировать его своей дубинкой.

Набрав дистанцию, он приспособился под стиль старшего брата, стараясь не оказываться слишком близко и нанося короткие хлесткие удары с разных сторон. Лат отбивал их уверенно и легко, стоя на месте. Тяжелая плотная рука, состоявшая, казалось, лишь из жил и костей, почти не напрягалась, но у Крэйна было такое ощущение, словно его дубинка сталкивается с непреодолимой преградой.

Дважды Лат переходил в контратаку, и дважды Крэйну едва удавалось разминуться с его оружием. Но и Лату приходилось нелегко – дубинка Крэйна, как хищное насекомое, вилась вокруг него, не останавливаясь ни на мгновение. Ситуация была равная, но ни одна сторона не могла развить успех – Лат был слишком медлителен, чтобы поспеть за Крэйном и нанести решающий удар, а тот, имея свободу маневра, не мог подобраться ближе, и каждая его атака разбивалась вдребезги о несокрушимую защиту. Бойцы были почти равны, но на стороне Крэйна были опыт и энергичность – через некоторое время ему удалось провести два удачных удара, в колено и плечо, Лат дважды кивнул, подтверждая попадания, сейчас он был сосредоточен и серьезен – поражение даже в шуточном поединке все же уязвляло его достоинство.

– Ты неплох, – сказал он, когда бойцы начали выдыхаться и перешли к одиночным ударам, кружа по залу. – Года два назад поколотить тебя было проще, чем наказать ребенка.

– Ты и тогда был толстым неповоротливым шууем, – усмехнулся Крэйн. – Тебе надо меньше времени уделять государственным заботам и…

Он тотчас пожалел о том, что позволил ввести себя в беседу – Лат провел быстрый удар с подхлестом и деревянное острие больно отпечаталось на ребрах.

– Не всем из рода Алдион позволено шляться Эно и Урт напролет по трактирам и совращать невинных девушек, кто-то должен и наводить порядок.

– Отродясь никого не совращал.

– Разумеется.

– Они лезут на меня, как свора голодного ывар, и я, разумеется, не могу их осуждать. Шэл должен быть терпимым и добрым к своим подданным.

– Твоя доброта простирается слишком далеко. – Лат попытался повторить успех, но Крэйн был начеку и успел скользнуть в сторону. – И к сожалению, она слишком часто обращается к девушкам, уже имевшим счастье соединить свою жизнь с мужчиной.

Крэйн усмехнулся, но внутренне остался напряжен. Он достаточно знал фехтование, чтобы раскусить классический двойной удар – когда клинок, возвращаясь после очередного выпада, проворачивается и скользит снизу в живот. В естественном движении возвращающегося эскерта трудно различить новый замах. Сейчас Лат провел именно такой удар, но не дубинкой.

Крэйн утвердился в мысли, что тот затеял серьезный разговор, но по каким-то причинам не решился идти в открытую, предпочитая незаметно направить беседу в нужное русло. Крэйн не подал виду, что раскусил игру, но стал осторожнее взвешивать слова, чтоб не сболтнуть лишнего. Если Лат, уж на что презиравший намеки и недомолвки, решился на такой шаг, это что-то значило.

Братья медленно, словно в танце, передвигались по залу, кружили друг вокруг друга, но ни один из них не пытался нанести удар, хотя дубинки в руках были занесены.

– Меня не столько беспокоят эти несчастные женщины, – проронил Лат, – сколько их мужья, участи которых тоже не позавидуешь. У них появилась привычка внезапно исчезать, а потом объявляться где-нибудь за городом с распоротыми животами. Очень опасная привычка. Говорят, за двадцать последних Урт их стало больше на три.

– Очень печальная новость, – кивнул Крэйн. – Зато карки сыты и не лезут в город, что есть благо.

– Говорят также, младший шэл Алдион, некто Крэйн, часто заказывает себе новые эскерты… И жертвы с распоротыми животами имеют одно странное сходство – их жены были не совсем к нему равнодушны. Или наоборот, он к ним…

Крэйн почувствовал тоску и усталость. Неужели ради этого стоило городить всю эту затею с поединком?

– Я всегда придерживался правил, – сказал он спокойно, глядя в глаза Лату. – Поединки были честны.

– С этим я не спорю. – Лат нанес два быстрых удара и вернулся к защите. – Ради Ушедших, Крэйн, имей жалость. Ты можешь овладеть всеми женщинами Алдиона, но слишком часто в последнее время ты пускаешь в ход оружие.

– Я в своем праве.

– Никто этого не отрицает. Ты знаешь, как о тебе говорят в городе?

Крэйн приподнял бровь.

– О, ты уже обзавелся собственными шпионами? Поздравляю.

Лат досадливо дернул головой.

– Шпионы или нет, это не важно. Важно то, что тебя начинают бояться. Понимаешь? Все жители, от детей до седых стариков, опасаются шэла Алдион, и мне не кажется это нормальным.

– Что-то конкретное?

– Да. Он часто несдержан в хмеле и столь же несдержан в действиях. Ему ничего не стоит обнажить оружие и снести голову любому, просто за то, что тот не так посмотрел на него. Он часто обращает слишком пристальное внимание на женщин, причем ему нет никакого дела до их мужей, что само по себе не благо. Будь он из черни, это не волновало бы никого, но для того, чей брат собирается в ближайшем будущем занять трон шэда, есть другие способы привлечь внимание к своей персоне.

– А я думал, что популярен…

– Будь уверен. Женщины сходят по тебе с ума, а мужчины завидуют, но все равно они тебя боятся, Крэйн. Они смотрят на тебя, как на стихийное бедствие – сегодня может пройти стороной, обойтись ветерком, а завтра вернется и разметает склет в клочья. Ты непредсказуем, и одно это делает тебя опасным. Опасным не для города – и я, и Орвин готовы смириться с этими потерями, опасным для самого рода Алдион.