Кэрол Финч - Чудесный дар

• Название: Чудесный дар
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-02157-3

Криста Делани развелась с мужем – тираном и твердо решила отныне стать единовластной хозяйкой своей жизни. Любовь в ее планы не входила – особенно любовь к лихому королю родео Нэшу Гриффину, чья душа ранена и ожесточена печальным прошлым. Криста старалась противостоять вспыхнувшей страсти, но, раз оказавшись в жарких объятиях Нэша, уже не способна была противиться любви…

---

На мгновение ковбой остановился, увидев, что Нэш вытащил из машины гаечный ключ. Леон появился из-за кабины грузовичка и, оскалив зубы, готов был кинуться на любого по первому же приказу хозяина.

Четверо мужчин встали на некотором расстоянии друг от друга, чтобы Нэш не смог повалить их всех одним ударом. Тот, заметив, что парни начали приближаться к нему, указал на собаку.

– Прежде чем я натравлю на вас Леона, хочу предупредить, что у него свои причуды, – объяснил Нэш, готовясь к атаке и моля Бога, чтобы Кристе удалось завести машину раньше, чем начнется драка. – Леон всегда хватается за яйца, когда работает со скотом. Благодаря ему мне не приходится тратить деньги на кастрацию этих сварливых быков. Когда Леон набросится на вас, предлагаю беречь ваши штаны.

– Хватайте его! – рявкнул Ред.

Долгожданное рычание заведенного двигателя Нэш услышал, уже отражая удар справа. «Как раз вовремя», – подумал Гриффин, кулаком сваливая Реда на землю. Нэш запрыгнул в кузов грузовичка, пока его противник поднимался на колени, схватившись за живот и судорожно глотая воздух. Почти одновременно раздался вопль боли: острые зубы Леона вонзились в «мужское достоинство» Реда.

– Я же предупреждал, – хмыкнул Нэш и постучал в заднее окно кабины. – Поехали, Кудрявая!

Криста рванула с места: завизжали покрышки, загрохотал испорченный глушитель, и целый поток проклятий раздался вслед уезжающей машине. Нэш громко свистнул. Леон побежал вслед за грузовичком и запрыгнул в кузов, прежде чем Криста выехала на шоссе.

Проехав полмили, Криста остановила машину, чтобы Нэш смог пересесть в кабину. Сначала она хотела вести машину всю дорогу сама, а Нэша и Леона оставить в кузове пикапа. Она безошибочно чувствовала, что рано или поздно они с Нэшем зайдут слишком далеко.

Промокший насквозь ковбой плюхнулся на пассажирское сиденье машины, приказав Леону оставаться сзади. Глядя прямо перед собой, Нэш молчал, плотно сжав губы и опустив на глаза поля шляпы.

Криста нажала на педаль газа и с опаской покосилась на Нэша. Неужели он позволит ей так легко отделаться, после того как его чуть не превратили в отбивную? Но Нэш продолжал молчать.

– Спасибо, что помог мне выбраться из этой переделки, – пробормотала наконец Криста как можно более дружелюбным тоном.

Но в следующую секунду она уже пожалела, что вообще открыла рот. Вместо того чтобы разрядить ситуацию, ее слова вывели Нэша из себя.

– Проклятие! Ты вообще соображаешь немного, что делаешь? – Нэша почти кричал.

– Я так и думала, что ты отреагируешь подобным образом, – ответила Криста, усмехнувшись.

Нэш сделал глубокий вдох, пытаясь совладать со своим гневом, и ему это почти удалось.

– Что заставило тебя отправиться в салун «Паршивая собака»? – уже немного спокойнее спросил он.

Криста осторожно покосилась на его суровый профиль. Да, он все еще злой как черт, решила она.

– Я… м-м… следила за матерью одной из моих пациенток.

– А теперь объясни мне, правильно ли я тебя понял, – произнес Нэш с обманчивой терпеливостью и смирением в голосе. – Несмотря на то что в твой дом накануне ворвались грабители, ты сегодня отправилась в самое вульгарное место в окрестностях, чтобы следить за чьей-то там матерью?

– Когда эта идея пришла мне в голову, она не казалась такой уж нелепой, – с раздражением произнесла Криста, сворачивая с шоссе. – А что ты предлагаешь мне делать? Сидеть дома в ожидании возвращения грабителей?

– Тебе стоило позвонить шерифу.

– Я и звонила. Детектив Пайн… – Нэш громко застонал, и Криста поспешила закончить: – Он наконец появился. Именно Пайн должен был следить за Джанель Чендлер, официанткой из бара, но он оказался абсолютно бесполезным. Когда он приехал ко мне домой, я показала ему грязные следы на пороге и рассказала о выдвинутом ящике комода и приоткрытой дверце шкафа в моей спальне. Детектив Пайн только пожал плечами, и мне стало понятно: если я хочу что-то предпринять, то придется делать это самой.

Нэш откинул голову на спинку сиденья и пробормотал несколько грязных ругательств, которые Криста никогда в жизни не решилась бы попросить его повторить. Она проехала, не проронив ни слова, еще мили две, когда ее вдруг ослепили фары мчавшейся навстречу машины. Автомобиль пронесся мимо на огромной скорости, забрызгав грязью ветровое стекло пикапа. Кристе пришлось прижаться как можно ближе к краю дороги и слегка притормозить, чтобы избежать лобового столкновения.

– Маньяк! – воскликнула Криста. – Наверное, он выжимает больше шестидесяти миль в час на этой грязной дороге. – Она оглянулась назад, но ничего не увидела, кроме тусклого света задних фар, вскоре скрывшегося за холмом.

– Пересаживайся, я сам поведу машину, – потребовал Нэш.

И не успела Криста возразить ни слова, как Нэш одной рукой обхватил ее за талию, приподнял и проскользнул под ней на водительское место. Криста быстро отодвинулась подальше от него.

– Я не кусаюсь, Кудрявая, – произнес Нэш, нажимая на педаль газа.

– Я-то думала, что мы договорились соблюдать дистанцию.

Криста почувствовала на себе его внимательный взгляд, но продолжала смотреть в грязное ветровое стекло. Как бы ей хотелось прижаться к теплому и сильному телу Нэша, особенно после недавнего неприятного инцидента в баре. Но Криста прекрасно знала, к чему это может привести.

– Криста… – проговорил Нэш после короткой паузы.

– Только не говори больше ни слова, черт побери, – резко прервала его Криста. – Просто довези меня до дома, и на этом распрощаемся.

– Я провожу тебя до двери, – заявил он непререкаемым тоном.

– Спасибо тебе, конечно, но я и сама могу до нее дойти.

Вопреки ее возражениям Нэш выключил двигатель и первым выбрался из кабины грузовичка. Криста поспешила к крыльцу, Нэш шел сзади на расстоянии одного шага от нее.

– Теперь можешь уезжать домой, – настаивала Криста, доставая ключ из кармана.

– Заткнись и открывай, Кудрявая, – проворчал Нэш. – Я собираюсь осмотреть дом и убедиться, что ты в безопасности.

Криста открыла дверь и сделала широкий жест рукой:

– Итак, теперь ты убедился?..

И замолчала, увидев разбросанные по полу медицинские журналы. В следующую секунду Криста уже бежала в спальню, чтобы проверить кошелек, спрятанный под кроватью.

– Сукин сын, – пробормотал Нэш, остановившись в дверях спальни и глядя на выдвинутые ящики комода, тонкие кружевные бюстгальтеры и маленькие трусики, разбросанные по комнате. Дверца шкафа была распахнута, а по туалетному столику, казалось, прошелся тайфун, смешав в одну кучу тушь, губную помаду, тени для век.

Криста повернулась и растерянно посмотрела на Нэша большими зелеными глазами.

– Какой извращенец мог сделать такое?

– Я звоню в полицию. – Нэш посмотрел на телефон.

– Спроси детектива Пайна, – машинально посоветовала Криста.

Она застыла посреди комнаты, где все было перевернуто вверх дном, и дрожала от холода. Везде, куда бы она ни посмотрела, в беспорядке валялись ее вещи. Все они недавно находились в руках этого сумасшедшего изверга.

Когда Нэш неожиданно обнял ее за плечи, Криста невольно отшатнулась.

– Успокойся, милая, – пробормотал Нэш, словно успокаивая норовистого жеребенка. – Мне просто хочется увести тебя отсюда. Пойдем на кухню, я приготовлю кофе, пока мы будем ждать детектива Пайна.

Криста знала, что не стоит так близко прижиматься к Нэшу, когда он ободряюще обнял ее. Но сейчас она так нуждалась в его сочувствии.

– Прости меня, – жалобно прошептала девушка со слезами на глазах, почувствовав, как Нэш ласково привлек ее к своей груди.

– За что, дорогая?

– Думаю, за все. – Она беспомощно пожала плечами. – За то, что вытащила тебя под дождь, за то, что втянула тебя в драку. – Она глубоко вздохнула, призывая на помощь все свое самообладание. – Ты можешь ехать домой. Теперь я справлюсь сама. Мне нужно взять себя в руки, прежде чем приедет детектив…

Криста вздрогнула, заметив, что дверцы кухонных шкафов тоже распахнуты. Это стало последней каплей! Выдержка оставила ее, она всхлипнула.

– Господи! Не хватало еще и в кухне! – простонала Криста.

Нэш проводил ее к столу и усадил на стул.

– Просто посиди здесь. Я сам осмотрю дом и проверю, шарили в других комнатах или нет.

Потрясенная случившимся, Криста только молча кивнула. Ее взгляд скользнул по кухонным шкафчикам, в которых была перевернута посуда и отодвинуты в сторону продукты, как будто взломщик искал что-то. Но что?

Наконец Криста услышала приближающиеся шаги Нэша и подняла на него глаза.

– Ну что? – с нетерпением спросила она.

– Кто-то рылся в шкафчике в ванной и в аптечке, – угрюмо сообщил Нэш. – В спальне для гостей один из шкафов тоже открыт.

Криста провела рукой по волосам, потом бессильно опустила руки на стол.