Кейт Лаумер - Дворцовый переворот

• Название: Дворцовый переворот
• Автор: Кейт Лаумер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017291-5

Еще один из рассказов о действиях сотрудника Земной Миссии - Ретифа на планетах иных миров. Для более точной характеристики достаточно привести эпиграф к данному рассказу:«…Зачастую мастерство, проявленное опытными главами земных миссий при анализе местных политических течений, давало этим преданным своему делу работникам высшего дипломатического эшелона возможность добиться реализации коммерческих программ Корпуса при условиях, казалось бы, непреодолимой враждебности. Виртуозное лавирование посла Кродфоллера в примирении соперничающих элементов на Петрике добавило нового блеска престижу Корпуса…»© Ялини

---

- Что он имеет в виду? - забрызгал слюной Мэгнан.- Послушайте, вы…

- Молчать! - почти небрежно обронил повар. Мэгнан ошалело уставился на него, разинув рот, а потом закрыл его.

Двое слуг с ножами подошли к Ретифу и сделали знак, широко усмехаясь:

- Пошли, павлины.

Земляне молча пересекли кухню, вышли через заднюю дверь, остановились по команде конвоиров и стояли, ожидая дальнейшего развития событий. В ночном небе блистали яркие звезды, легкий ветерок шевелил в саду верхушки деревьев. За их спиной о чем-то шептались слуги.

- Ты тоже иди, Дурни,- приказывал повар.

- Да брось ты, давай сделаем это прямо здесь,- отнекивался официант.

- И потащим их вниз?

- А чего тащить-то, бросим их за ограду, всего делов-то.

- Я сказал - в реку. Вас троих и так много для пары пижонов-ненни.

- Они иностранцы, а не ненни. Мы не знаем…

- Значит, они иностранные ненни. Без разницы. Видал я их. У меня здесь на счету каждый человек, так что теперь идите и постарайтесь управиться побыстрее.

- А как насчет рослого парня?

- Этого-то? Он провальсировал на кухню и умудрился вообще ничего не заметить. Но за другим следи в оба.

Понуждаемый острием ножа, Ретиф тронулся по дорожке, двое конвоиров шли позади него с Мэгнаном, а еще один разведывал путь впереди.

Мэгнан придвинулся поближе к Ретифу.

- Послушайте,- прошептал он.- Этот парень впереди… Это, случайно, не тот тип, что уронил бокал? Вину которого вы взяли на себя?

- Он самый, спору нет. Как я замечаю, он больше не выглядит испуганным.

- Вы спасли его от серьезного наказания,- сказал Мэгнан.- Он будет благодарен; он отпустит нас…

- Прежде чем действовать, рассчитывая на это, лучше подумайте о том, как на это посмотрят вон те парни с ножами.

- Ну скажите же ему хоть что-нибудь! - взмолился Мэгнан,- Напомните ему…

Шедший впереди официант замедлил шаг и поравнялся с Ре-тифом и Мэгнаном.

- Эти двое олухов вас побаиваются,- усмехнулся он, ткнув большим пальцем в сторону ребят с ножичками,-Каково, а? Впрочем, они не работали в окружении ненни, как я, и ничего не знают о вас.

- Неужели вы не узнаете этого господина? - обратился к нему Мэгнан.- Он…

- Он оказал мне услугу,- подтвердил слуга.- Как же, как же, помню.

- Что все это значит? - спросил Ретиф.

- Революция. Теперь берем власть мы.

- Кто это - мы?

- Народная Антифашистская Истинно Героическая Ассоциация.

- А для чего все эти ножи?

- Для ненни, ну и для вас, иностранцев, тоже.

- Что вы имеете в виду? -взвизгнул Мэгнан.

- Мы решили перерезать все глотки разом, уберегая себя тем самым от долгой беготни.

- Когда это произойдет?

- Сразу на рассвете, а рассвет наступает рано в это время года. Когда займется день, у кормила власти будет стоять НАФИГА.

- Вам никогда в этом не преуспеть,- заявил Мэгнан.- Несколько слуг с ножиками… Да вас всех схватят и казнят без разговоров.

- Кто, ненни?! - рассмеялся официант.- Да ты, ненни,- просто чудила.

- Но мы не ненни…

- Ладно-ладно, мы наблюдали за вами; вы такие же. Принадлежите к одному классу кровопийц, сидящих на шее у трудового народа.

- Есть же лучшие способы,- лихорадочно говорил Мэгнан.- Это массовое убийство вам ничем не поможет. Я лично позабочусь о том, чтобы ваши жалобы были заслушаны в Суде Корпуса. Могу вас уверить, что тяжелое положение задавленного пролетариата будет облегчено. Равные права для всех.

- Угрозы тебе не помогут,- отозвался официант.- Меня ты не напугаешь.

- Угрозы? Я же обещаю облегчение эксплуатируемым классам Петрика.

- Ты, должно быть, спятил от страха. Пытаешься расшатать систему или еще чего хуже? Ну, ты оригинал!

- Разве не в том заключается цель вашей освободительной революции?

- Слушай, ненни. Нам надоело смотреть, как вы, ненни, получаете все взятки. Мы тоже хотим свою долю. Теперь наша очередь. Какой нам толк управлять Петриком за здорово живешь, если не будет никакой добычи?!

- Вы хотите сказать, что намерены угнетать народ? Но ведь эти люди принадлежат к вашей же группе.

- Группе, шмуппе! Весь риск берем на себя мы; всю грязную работу, опять же, делаем мы. Так что именно мы, а не кто другой, заслуживаем вознаграждения. Думаешь, мы бросаем непыльную работу забавы ради?

- И на таких циничных предпосылках вы основываете свое восстание?

- Постарайся хоть немного напрячь мозги, ненни. Ни по какой иной причине никогда не бывало ни одной революции.

- Кто стоит во главе этого дела? - поинтересовался Ретиф.

- Шоук, шеф-повар.

- Я имею в виду большого босса. Кто указывает Шоуку, что делать?

- А, тогда это Цорн. Осторожней, вот тут мы начнем спускаться по склону. Он скользкий.

- Послушайте,- сказал Мэгнан.- Вы… Это…

- Меня зовут Дурни.

- Господин Дурни, этот человек проявил к вам милосердие, когда мог устроить вам экзекуцию.

- Не останавливайся, ненни. Да, я уже сказал, что благодарен.

-  Да,- с трудом сглотнул Мэгнан.- Благородное чувство благодарность.

- Всегда стараюсь отплатить за добрую услугу,- отвечал Дурни.- А теперь осторожненько ступайте по этому волнолому, смотрите не упадите.

- Вы никогда об этом не пожалеете.

- Дальше не надо.- Дурни знаком подозвал одного из ребят с ножом.- Дай-ка мне свой нож, Byг.

Парень передал свой нож Дурни. Воздух был насыщен запахами морского ила и водорослей. Небольшие волны тихо плескались о камни волнолома. Ветер здесь дул чуть сильнее.

- Я знаю отличный удар,- сказал Дурни,- Практически безболезненный. Кто первый?

- Что вы имеете в виду? - переспросил срывающимся голосом Мэгнан.

- Я же сказал, что благодарен, и поэтому выполню все сам. Проделаю работу красиво и чисто. Вы же знаете этих дилетантов: напортачат за милую душу, так что парень носится, орет и забрызгивает всех кровью.

- Я первый,- вызвался Ретиф. Он подошел, задев мимоходом Мэгнана на узком волноломе, резко остановился и вогнал прямой удар Дурни в челюсть.

Длинное лезвие безобидно свистнуло над плечом Ретифа, когда Дурни упал. Ретиф ухватил одного из слуг, как раз оставшегося без ножа: одной рукой за горло, а другой - за ремень; поднял повыше и размашисто врезал им по третьему. Оба завопили, кувыркаясь с волнолома, и исчезли с громким всплеском в волнах. Ретиф снова повернулся к Дурни, снял с него ремень и связал им ему руки.

Мэгнан наконец обрел голос:

- Вы..; мы… они…

- Знаю.

- Мы должны вернуться,- сказал Мэгнан.- Надо же предупредить их.

- Нам никогда не пробраться сквозь кордон мятежников вокруг дворца. А если и проберемся, то попытки поднять тревогу лишь запустят машину убийств раньше срока.

- Но не можем же мы просто…

- Нам придется отправиться к истоку: к этому самому Цорну - и заставить его дать отбой.

- Но нас же могут убить! Здесь мы, по крайней мере, хоть в безопасности!

Дурни застонал, открыл глаза и с трудом сел.

- Вставай, соня,- предложил ему Ретиф.

Тот огляделся кругом, с трудом ворочая головой.

- Мне дурно.

- Просто влажный воздух для тебя вреден,- назидательно сказал Ретиф, поднимая официанта на ноги.- Пошли. Где останавливается этот Цорн, когда бывает в городе?

- Что случилось? Где Вуг и…

- С ними произошел несчастный случай. Упали в воду.- Дурни с отвращением глянул на неспокойные черные воды.

- Полагаю, я недооценил вас, ненни.

- У нас, ненни, есть скрытые качества. Давай-ка двигать отсюда, пока твои Вуг да Слуг не добрались до берега и не начали все сначала.

- Нечего спешить,- буркнул Дурни.- Они не умеют плавать. Он сплюнул в воду.

- Пока, Вуг. Пока, Тоскин. Глотните из Адского Рога за меня,- он отвернулся и пошел по волнолому на звук прибоя.- Раз вы хотите повидать Цорна, я отведу вас повидать Цорна. Я тоже не умею плавать.

- Как я понимаю,- сказал Ретиф,- это казино служит прикрытием его политической деятельности.

- Вдобавок, он получает с него приличный навар. Эта НАФИГА - новомодная штука. Я прослышал о ней лишь пару месяцев назад.

Ретиф показал на темный сарай с закрытой дверью.

- Мы остановимся здесь,- сказал он.- На достаточно долгий срок, чтобы снять побрякушки с этих мундиров.

Дурни, со связанными за спиной руками, стоял рядом и следил, как Ретиф и Мэгнан удаляли с официальных дипломатических нарядов медали, ленты, ордена и знаки различия.

- Возможно, это чуть-чуть поможет,- прикинул Ретиф.- Если разнесется слух, что два дипломата на воле.

- Ерунда,- возразил Дурни.- Мы тут то и дело встречаем павлинов в пурпурно-оранжевых фраках.

- Надеюсь, ты прав,- согласился Ретиф.- Но если нас задержат, не сомневайся, что первым на тот свет отправишься ты, Дурни.

- Странный ты какой-то ненни,- протянул Дурни, глядя на Ретифа.- Тоскин и Вуг, должно быть, на том свете до сих пор гадают, что с ними приключилось.

- Если ты думаешь, что я мастер топить людей, то тебе следовало бы поглядеть, как я орудую ножом. Пошли.