Диана Удовиченко - История бастарда. Враг империи.

• Название: История бастарда. Враг империи.
• Автор: Диана Удовиченко
• Жанр: Фэнтези

Слушайте, добрые граждане славного Виндора! Слушайте, и не говорите, что вы не слышали! Его величество Ридриг второй, император Объединенной империи Галатон, властитель земель Южного континента, объявляет награду за поимку бастарда по имени Рик, совершившего страшные преступления против короны! Доставившему Рика-бастарда живым или мертвым, будут пожалованы дом на улице Розы ветров, баронский титул, поместье в Лесном крае и тысяча паунсов! Слушайте, добрые граждане славного Виндора! Слушайте, и не говорите, что вы не слышали…

---

Пока я злился, ребята лихо расправились с четырьмя тварями, а Дрианн ловко подпалил еще троих. Оставшиеся трое проявили неожиданную для зомби сноровку. Один кинулся на Добба, причем, видимо, нарочно жертвуя собой, отвлекая самого сильного мечника, а двое его спутников попытались с разных сторон обойти Дрианна. Конечно, этот маневр не удался, и головы нежити тут же полетели в траву, прямо в воздухе вспыхнув от наших огненных шаров. Но поведение мертвецов заставляло задуматься. С каких это пор они научились стратегически мыслить? Конечно, действовали они примитивно, но все же…

- Чем рассуждать попусту, любезный барон, лучше бы взяли одного, не отрубая ему головы, - прозвучал в голове знакомый голос.

Я резко обернулся и увидел Артфаала, гордо восседающего на расстеленном плаще, где я только недавно видел десятый сон.

- Лорд Феррли, вы вернулись! - не помня себя от счастья, воскликнул Дрианн и, подскочив к коту, заключил его в крепкие объятья.

- Польщен… весьма… - прокряхтел демон, с трудом выбираясь из рук мага. - Представьте меня вашим товарищам, барон.

И правда, пора было: капралы, все, кроме Лютого, разумеется, вскинули арбалеты. После моих пояснений их изумлению не было предела. Разумеется, говорить с Артфаалом никто из ребят не мог, но мой авторитет в их глазах, кажется, достиг совершенно невозможной высоты. Однако, первые слова лорда Феррли меня очень заинтересовали, и, сказав воинам:

- Ложитесь, мы с Дрианном покараулим, - я с удобством устроился у костра, чтобы выслушать его рекомендации.

Рядом опустился маг, с другой стороны уселся Лютый, который, хотя и не слышал речей демона, тем не менее, никогда не пропускал наших с ним уроков, пользуясь моими услугами переводчика.

- Так что вы сказали о том, чтобы взять зомби живьем? - спросил я Артфаала.

Тот сердито зафыркал:

- Во-первых, как можно взять живьем мертвеца? А где ваше "здравствуйте", барон? Почему не спросите о моих делах?

Пришлось разводить журженьские церемонии и задавать положенные по этикету вопросы. Лорд Феррли, заметно смягчившись, с удовольствием поведал:

- Все хорошо, насколько это возможно в таком малопривлекательном месте, как мрак. Как я и ожидал, никто меня ни в чем не заподозрил, тем более что кайлар уже поведал историю своей гибели.

- И никого не заинтересовало, из какого источника взята убившая его сила?

- Да кому это надо? Все законно: два темных мага подрались, в результате один погиб.

- А ведь Хамар может стать демоном, и тогда Рику не поздоровится, - нахмурился Дрианн.

- Не стоит этого бояться, - беззаботно воскликнул лорд Феррли. - Тем более что кайлар наотрез отказался от такого предложения. Нетрудно догадаться, кто его вызовет после обращения. А он больше не желает и слышать имени Верховного. К тому же, для демонов существуют различные ограничения в охоте на людей. Иначе уже все человечество было бы перебито. Так вот, - получив свою порцию внимания, Артфаал перешел к делу, - вас, барон, ничто не настораживает в поведении некоторых зомби?

- Настораживает. И что?

- Удивляюсь я вам! Ну, а вы, граф Летакс, неужели ничего не припомнили из университетского курса истории магии?

- Мы зомби не проходили, - лицо Дрианна было так печально, словно его лишили чего-то неизмеримо прекрасного.

- М-да, - глубокомысленно изрек демон, - обещайте мне, господа, что по своему возвращению в Виндор немедленно отправитесь в библиотеку моего дорогого друга мастера Генериуса, где восполните вопиющие пробелы в ваших знаниях.

Мы с магом клятвенно заверили Артфаала, что так и будет, лишь бы он наконец продолжил свою мысль. Но зануда, кажется, решил преподать нам показательный урок.

- Ну-с, расскажите мне, барон, что вы знаете о некромантии?

- Да в сущности, то же, что и все: некромант вступает в союз с одним из высших демонов, и тот дает ему силу для поднятия мертвых.

- Негусто. А куда девается при этом душа?

- Да все туда же, - недовольно ответствовал я. - Во всех книгах сказано, что душа здесь ни при чем. Она отправляется своим путем. К тому же, чаще всего поднимают уже полежавшие трупы, откуда там душа?

- И этим объясняется неповоротливость и отсутствие у зомби каких-либо мыслительных процессов и чувств, не правда ли?

- Ну и что?.. - начал было я, но тут же осекся.

- Наконец-то вы поняли!

- Подождите, - заволновался Дрианн, - то есть, у этих вот странных зомби есть душа?

- Скорее, я бы сказал, ее часть - та, что отвечает за способность к мышлению и подвижность. Чувств, конечно, нет.

- Но это невозможно! - хором воскликнули мы, переглянувшись.

- Я тоже так думал, - помрачнел лорд Феррли.

- Подождите, так вы и сами ничего не знаете? - поразился я.

- Откуда? - огрызнулся Артфаал. - Могу только предполагать. Этот некромант владеет совершенно незнакомой мне и оригинальной методикой поднятия мертвецов. А поскольку мраку известен лишь один способ, он же классический, то с демонами неведомый чародей не связан. Значит, и сведений о нем у меня нет.

- Да в сущности, какая разница? - пожал я плечами. - Неприятно, конечно, но ведь эти твари уничтожаются так же, как и обычные зомби. Так что…

- Нет, - возразил Дрианн. - Это важно. Ведь он превращает в нежить наших солдат. Для чего, кстати?

- Хороший вопрос, - задумчиво протянул Артфаал. - Но меня больше волнует вопрос безопасности моих учеников. В конце концов зомби может оказаться слишком много, либо неизвестный чародей их еще усовершенствует. Так что попытайтесь в следующий раз одну из тварей не уничтожать, а связать и допросить.

- Думаете, они и разговаривать умеют? - поразился Дрианн.

- Вполне возможно. Но если и нет, пусть барон прочтет его.

Мысль о чтении покойника меня не порадовала. Но, видно, выхода не было.

Мы просидели у костра до рассвета, дав остальным ребятам возможность выспаться. Артфаал уютно свернулся клубком у меня на коленях и сладко похрапывал, а мы разговаривали. В конце концов Дрианн с присоединившимся к нашей беседе Лютым убедили меня в том, что поймать одного зомби необходимо.

- Понимаешь, странно все это, - говорил Ом, - не могут гунганы ни с того, ни с сего научиться новым штучкам. И потом, подумай, как мы возвращаться будем. К тому времени, может, весь континент будет сплошь покрыт нежитью. Завязнем.

- И что ты предлагаешь?

- Узнаем, откуда они приходят, зомби эти, и сообщим полковнику. Пусть делает зачистку.

- Как мы ему сообщим?

- Придумаем что-нибудь.

Если бы мы знали, как скоро придется приступать к выполнению нашего плана, и какие коррективы будут в него внесены!

С первыми лучами рассвета я скомандовал подъем, и мы продолжили свой невеселый путь через джунгли. Я озирался в поисках зомби, но, как назло, до самого привала ни один мертвяк нам не встретился.

- Ничего, - утешал Добб, - дело наживное. Того, этого, зомби - они как комары, к закату налетят.

Я улегся под кустиком и решил, дабы вознаградить себя за бессонную ночь, вздремнуть хоть полчасика. Но не тут-то было: Лютый затеял шуточную перепалку с Дрианном. То есть Ом, конечно, шутил. Но только вот юмор у него был своеобразный, и мальчишка его воспринимал достаточно болезненно.

- Ну, расскажи, чем вы там с Марьяной занимались, пока лейтенант в госпитале лежал? - спросил Лютый.

- Как чем? Лечили его, - не ожидая подвоха, простодушно ответил Дрианн.

- Да ладно! Видел я, каким вы там целительством увлекались!

- Что ты мог видеть? Не было ничего! - начал закипать маг.

- Ну, это ты своей Лаванде расскажи!

- Ее зовут Лавиния!

- Да какая разница! У тебя же уже Марьяна.

- Я люблю только Лавинию!

Судя по тому, как замолчали капралы, они с интересом прислушивались к диалогу моих друзей.

- Отставить! - гаркнул я. - Дрианн, он шутит, что ты заводишься? А ты, Лютый, как ребенок, ей-Луг! Дайте поспать хоть немного! Если зомби появятся - разбудите.

Ом, злыдень, звонко рассмеялся, а маг, что-то ворча себе под нос, отошел от полукровки на несколько шагов и вцепился в портрет своей ненаглядной Лавинии. Его подозрительная вспыльчивость наводила на мысли о том, что Лютый в чем-то был прав. Я зевнул и сладко задремал. И тут же меня разбудил Йок:

- Вставай, лейтенант!

Мысленно проклиная все джунгли на свете, а также Ястребов, нелепые миссии и особенно беспокойных императоров, которые эти самые миссии придумывают, я протер глаза. Отряд мой, готовый к отправке, переминался с ноги на ногу, старательно отводя глаза.

- Того, этого, лейтенант, - завел Добб, пробудив во мне нехорошие опасения, - магичество-то… того.

- Чего того?

- Да нет его нигде…

- Как?! - взревел я.

Что это творится, в самом деле? Стоило прикемарить на минутку - они уже мальчишку потеряли. И это ветераны, молнию Тарантуса им в печенку!