Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

• Название: Земля бушующих страстей
• Автор: Розанна Битнер
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-615-7

У Джолин Мастерс война отняла все: родных, дом, друзей. И тогда она решает начать новую жизнь на неосвоенной земле Монтаны. Только сильная женщина способна выжить в этом диком краю, и лишь один мужчина верит в осуществление смелых планов Джолин. Горец Клинт Ривз преклоняется перед ее мужеством, но любовь этой женщины ему еще предстоит завоевать.

---

– Поворачивайте туда. Мы что-нибудь поедим и отдохнем пару часов.

Для ушей Джо эти слова прозвучали словно музыка. Она подъехала к деревьям и сошла с повозки; каждая косточка, каждая мышца ее тела нестерпимо болела.

– Я пойду соберу дров, – сказала Джо Клинту, чувствуя себя ходячим мертвецом, и направилась в рощу. Она заметила место, где солнце проникало сквозь листву, освещая мягкую зеленую траву. Рядом лежала сухая ветка хлопкового дерева.

Джо присела на траву, решив отдохнуть одну минутку, чтобы собраться с силами. Она притянула к себе ветку, поморщившись от боли при прикосновении к дереву. На ладонях образовались волдыри. Нежный ветерок охладил лицо Джо, и она сняла шляпку, наслаждаясь прохладой тени. Затем Джо легла на спину, ее глаза почти мгновенно закрылись, и она заснула.

Когда женщина проснулась, то увидела, что кто-то укрыл ее и положил одеяло под голову. Было темно, и где-то невдалеке ухала сова. Джо села, натянула на себя одеяло, пытаясь понять, где она. Неужели она здесь одна? Испугавшись, Джо стала звать Клинта и через мгновение услышала, что кто-то идет к ней сквозь кусты.

– Все в порядке. Это я, Клинт, – раздался голос.

– О Клинт, что случилось? Где мы?

– Мы там же, где остановились сегодня после обеда.

– Что? Ты имеешь в виду, что я проспала все это время?

– Тебе был нужен отдых. Я решил, что один день мало что изменит.

– О, нет! Прости меня! Просто я… Прошлой ночью я совсем не спада. Больше этого не случится, Клинт. – Хорошо, что темно, и он не видит ее покрасневшего лица. Джо было так стыдно. Она так старалась доказать Клинту, что не отстанет от него. Как она могла позволить себе заснуть!

– Не переживай из-за этого. Это твой первый день.

– Но мне часто приходилось работать с рассвета дотемна на нашей ферме, причем, работать как следует.

– Я же сказал, не надо переживать. Такое случается.

Джо почувствовала, что он помогает ей встать.

– Пошли к костру. Там осталось кое-что поесть и немного кофе.

– О, это ужасно. Тебе пришлось все делать самому: и распрягать лошадей, и собирать дрова, и готовить еду. Я должна была помочь тебе.

Клинт усмехнулся.

– Все это ты сможешь сделать завтра. А сейчас иди поешь, а потом поспишь еще. Завтра ты почувствуешь себя гораздо лучше. И я хочу, чтобы завтра ты надела перчатки. Мои будут тебе велики, но иначе ты совсем не сможешь держать вожжи в руках. Я заметил, когда накрывал тебя, какие волдыри у тебя на ладонях.

– У меня есть немного крема, и я смажу руки. – Джо остановилась и взглянула на Клинта. – О, Клинт! Я действительно очень сожалею.

Он внимательно разглядывал ее при свете луны, и внезапно почувствовал непреодолимое желание поцеловать женщину. Это разозлило Клинта. Он быстро повернулся и пошел вперед.

– Не переживай. Такое может случиться с каждым. Это всего лишь первый день, – резко произнес он.

Джо быстро последовала за ним, уверенная, что Клинт сердится на нее за то, что она заснула. Внезапно он стал холодным и отчужденным. Клинт подал ей жестяную тарелку и чашку, указал на кофейник и сковородку у костра.

– На сковороде немного бобов, в кожаной сумке бисквиты. Я купил их вчера в Лоренсе, и их нужно быстрее съесть, пока они не зачерствели.

Клинт направился к ложу, устроенному из одеял. Под голову он положил седло.

– Когда поешь, можешь ложиться там, где тебе удобно. Ты можешь лечь на повозке. Джо проглотила кусочек бисквита.

– А нам не нужно дежурить по очереди?

– Лошади стреножены. А что касается людей, то вряд ли мы кого-нибудь встретим. В любом случае, я слышу все, независимо от того, сплю я или нет.

Джо почувствовала себя спокойно рядом с этим мужчиной. Но она злилась на то, что позволила себе заснуть и рассердила его, проспав так долго. Джо быстро поела бобов и бисквитов и запила все крепким кофе. Она хотела сказать Клинту, что ей нужно в туалет, а отходить одна она боялась, но мужчина уже спал. Джо не стала его беспокоить и отправилась в тень кустов, надеясь, что Клинт не проснется и не поставит ее в неудобное положение. Затем она вернулась к повозке, взобралась на нее, устроила себе постель и легла.

Ночь была наполнена незнакомыми звуками, но Джо чувствовала себя под защитой этого мужчины.

Ей нужно привыкать к одиночеству, к ночным шорохам под звездами. В конце концов, Клинт не всегда будет рядом, чтобы защитить ее. Джо ругала себя за то, что уснула днем, и поклялась, что никогда больше не позволит себе такого.

* * *

На третий день после отъезда из Лоренса они въехали в форт Райли. Здания здесь были построены из известняка и представляли приятное зрелище, особенно магазины. Джо нужно было многое купить, особенно перчатки своего размера. Только бы она смогла найти их! Кроме того, она хотела купить разные мелочи, необходимые каждой женщине. Клинт объяснил ей, что хотя это был военный форт, здесь часто останавливались путешественники, чтобы пополнить свои запасы. Джо заметила рядом с фортом несколько повозок переселенцев, возможно даже из Лоренса.

Когда они приблизились к повозкам, Джо увидела некоторых знакомых из Лоренса. Почувствовав на себе любопытные взгляды, она кивнула в знак приветствия. Все смотрели на нее, как на женщину, которая одна путешествует с «горцем», выкравшим дочь Говарда Стайлза. Джо могла себе представить, что они сейчас о ней думают. Она направила лошадей вслед за Клинтом, который уже разговаривал возле одной из конюшен с каким-то мужчиной, объясняя ему, что нужно сделать с коляской Джо. Они распрягли лошадей, погрузили на них всю упряжь и отвели в форт.

– Будем надеяться, что эти два дня дождя не будет. Нам придется спать прямо под звездами.

– Джолин!

Джо обернулась и увидела приближающуюся к ней Сару Грант.

– Сара! – Она поспешила навстречу пожилой женщине и обняла ее. – Что вы здесь делаете, Сара?

Глаза Сары Грант наполнились слезами.

– Мы едем на запад, детка. С нами наша дочь Бесс с мужем. Ты знакома с Бесс и Джонни Хиллзом, не правда ли? С нами также внуки, Лонни и Джой.

– Да, я их видела в церкви. Пожилая женщина вытерла слезы.

– Во время рейда мы потеряли почти все, Джолин. Джонни давно уговаривал нас уехать в Орегон, поэтому мы решили, что сейчас самое подходящее время. Весь наш урожай погиб, хотя дом нам удалось спасти от пожара. Мы также сохранили вещи, но все равно решили уехать из Лоренса. Мы уже устали жить в постоянном страхе.

– О, понимаю, что вы имеете в виду, Сара. Я тоже решила уехать. Я направляюсь в Монтану.

– Монтану! О, детка, это такая дикая страна! – Сара взглянула на Клинта, затем вопросительно посмотрела на Джо. – Почему именно в Монтану?

– Я даже не знаю, почему, Сара. Думаю, я хочу испытать себя. Там много свободной земли и можно получить надел в соответствии с законом о гомстедах. Мистер Ривз знает, как туда добраться. Я наняла его в качестве проводника.

Сара сжала ее руку.

– Ты такая храбрая девушка, Джолин. И такая независимая. – Она глубоко вздохнула. – Люди из форта объяснили нам, что мы не сможем добраться в Орегон до наступления зимы, но, по крайней мере, мы проделаем большую часть пути. Бесс и Джонни расположились вон в той крытой повозке, рядом с нашей фермерской коляской. – Сара указала на две повозки, стоявшие невдалеке. Рядом сидели молодой мужчина и женщина, два мальчика играли в салки. – Нам повезло, что мы сохранили крытую повозку, на которой приехали в Канзас из Иллинойса, – добавила Сара. – И если учесть, что нам удалось спасти часть имущества и, благодаря некоторым сбережениям, пополнить здесь свои запасы, мы неплохо подготовились к путешествию. А ты сильно пострадала во время рейда, детка?

– Сара, я потеряла все, за исключением некоторой суммы в банке, нескольких лошадей и коляски. Мистер Стайлз купил у меня ферму, и я решила уехать как можно дальше от войны. Мой муж Грег погиб, и я хочу начать новую жизнь на новом месте. – Джо обернулась к Клинту. – Простите, что не представила вас – Клинт, это Сара Грант. Они с мужем посещали ту же церковь, что и мы с Грегом. Сара, это Клинт Ривз.

Женщина прищурилась от солнца и протянула руку.

– Здравствуйте, мистер Ривз. Я слышала о вас. Клинт вежливо пожал ее руку.

– Думаю, ничего хорошего. Но я не настолько плох, как говорят.

– Клинт – хороший человек, Сара, – добавила Джо. – Он мне очень помог сразу после рейда. Он работал проводником в армии и хорошо знает запад. Я решила, что лучшего проводника мне не найти.

– О, как тебе повезло. – Сара улыбнулась Клинту. – Боюсь, что нам самим придется искать дорогу на запад.

– Желаю вам удачи, – заметил Клинт. Он взглянул на Джо и внезапно заторопился. – Я займусь лошадьми и стоянкой на ночь, Джо. – Повернувшись, Клинт пошел прочь, оставив Джолин наедине с Сарой.

– Тебе очень повезло, что ты нашла хорошего проводника, Джо, – сказала пожилая женщина. – Но тебе не кажется опасным путешествовать одной с мужчиной, которого ты едва знаешь?