Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

• Название: Земля бушующих страстей
• Автор: Розанна Битнер
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-615-7

У Джолин Мастерс война отняла все: родных, дом, друзей. И тогда она решает начать новую жизнь на неосвоенной земле Монтаны. Только сильная женщина способна выжить в этом диком краю, и лишь один мужчина верит в осуществление смелых планов Джолин. Горец Клинт Ривз преклоняется перед ее мужеством, но любовь этой женщины ему еще предстоит завоевать.

---

– Между нами не было ничего неприличного, – быстро ответила Джо, гордо вздернув подбородок.

Брови женщины удивленно приподнялись, она увидела усмешку на лице Клинта и снова посмотрела на Джо.

– Что ж, вы сильнее, чем я думала. – Салли перевела взгляд на Клинта. – Лично я обязательно бы воспользовалась ситуацией. Как у тебя дела, милый?

– Нужен целый день, чтобы обо всем рассказать.

– У меня достаточно времени. Приходи ко мне. Прошло столько лет, как мы не виделись.

– Я не знал, что ты была замужем. Прими мои соболезнования по поводу мужа.

Салли постаралась скрыть свою грусть.

– Что ж, такие люди, как ты и я, не предназначены для семейной жизни. Я слышала от других, что с тобой случилось. Это ужасно. – Салли наклонилась к Клинту, поцеловала его и подмигнула. Затем кивнула Джо. – Я говорила серьезно насчет помощи. Не стесняйтесь, обращайтесь ко мне.

Женщина ушла, а Джо смотрела ей вслед. Лицо ее пылало, губы надулись.

– Не обращай внимания на ее поведение. У Салли доброе сердце. Она искренне предлагала тебе помощь.

«Но я не хочу ее больше видеть», – хотелось крикнуть Джо. Но она напомнила себе, что эта сторона жизни Клинта ее не касается. Джо поклялась забыть о своих чувствах к Клинту Ривзу и сосредоточить все внимание на своем новом доме.

– Ну, что ж, пойдем оформим мою заявку, – она повернулась и открыла дверь в земельную контору.

Клинт последовал за ней, думая о том, что предпочел бы разделить постель с Джолин Мастерс, чем с Салли Таррел. Но в данный момент он чувствовал себя безопаснее и спокойнее с женщинами легкого поведения, которым не важны его чувства. Ему даже захотелось побыстрее помочь Джо устроиться и больше не встречаться с ней. Но Клинт понимал, что ему будет очень нелегко уйти от этой женщины.

ГЛАВА 16

– Она моя, Клинт! Она моя! – Джо возбужденно сжимала бумаги, которые гарантировали ей владение долиной. – Я так боялась, что кто-нибудь уже подал на нее заявку.

– Больше никому не захотелось иметь дело с индейцами, – проворчал Клинт.

– У меня нет ничего, что представляло бы для них ценность. Я не ищу золото или что-то в этом роде. И буду хорошо присматривать за лошадьми.

Джо шла чуть впереди, и Клинт смотрел на ее длинные волосы, вспоминая, как видел ее обнаженной в реке, во время болезни. Для преступников самым ценным будет сама женщина, но Джо даже не осознает этого. Мысль о том, что ее могут изнасиловать, уничтожить ее гордость и счастье, привела Клинта в бешенство. Он также злился на себя за то, что слишком много думает об этой женщине. С одной стороны, Клинт хотел, чтобы Джо принадлежала ему, хотел обладать ею и быть уверенным, что все знают, что она женщина Клинта Ривза. Но с другой стороны, ему не хотелось снова кого-то полюбить. Джо обошла повозку Билла Старка, взобралась в нее и стала перебирать вещи.

– Мы продадим повозку Билла и все, что там есть. Я возьму только то, что мне нужно. А также быков. Мне придется продать Брута и Голиафа, хотя мне очень не хочется. Когда придет время пахать землю, я найду тягловых лошадей. А пока я не буду ничего покупать. Я сохраню деньги, чтобы заплатить людям, которые будут строить дом и забор. Придется строить из моих собственных деревьев, так как это ничего не будет стоить. У меня останутся деньги, чтобы купить необходимые запасы на зиму. Посадкой я займусь следующей весной. К тому времени, как мы построим дом, выроем колодец, построим ветряную мельницу и все остальное, уже поздно будет заниматься посевной. Но, по крайней мере, я смогу посадить для себя небольшой огород. Самое главное, чтобы было чем кормить лошадей зимой. Летом у них будет достаточно прекрасной травы.

Она продолжала болтать, доставая из повозки различные сапожные инструменты. Клинт молча наблюдал за ней, восхищаясь ее упорным решением обосноваться в долине, удивляясь, что Джо уверена, что со всем может справиться сама.

– Я даже не знаю, для чего это, – сказала она, изучая инструмент странной формы. – Нет смысла хранить эти инструменты. В городе есть сапожник? Может, он захочет что-то купить?

Клинт засмеялся и покачал головой, чувствуя себя как человек, проигравший в какой-то игре.

– Ты пока рассортируй вещи, а я пойду узнаю, – ответил он. – И я также спрошу, не купит ли кто-нибудь быков и повозку. А потом я найду для тебя комнату в отеле.

Он ушел, а Джо выглянула из повозки, ее сердце возбужденно стучало. Вирджиния-Сити – довольно большой город, жизнь здесь бурлит. Вдали виднелись пурпурные горы, а где-то на западе находилась ее долина.

– Моя долина, – громко произнесла Джо. – Ты уже здесь, Джолин Мастерс. Ты смогла добраться сюда.

* * *

Найти комнату в отеле оказалось довольно трудным делом. В город хлынуло много мужчин, ищущих работу, а также проводников, которые поведут их в те места, где есть вероятность найти золото. Конечно, Клинту будет совсем не трудно отыскать здесь работу, и Джо чувствовала себя неловко из-за того, что отнимает у него столько времени. Но Клинт сам настоял на том, чтобы найти людей, которые построят ей дом и выроют колодец. Он убедил Джо, что лучше него никто не разберется, кому можно доверять, а кому нет. Так как Джо очень хотелось вернуться в долину и начать работу, она не спорила с Клинтом. Она занималась тем, что распродавала ненужные вещи и беседовала с различными людьми.

Наконец Клинт нашел ей приличную комнату, заплатив кому-то, чтобы ее освободили. Но для самого Клинта комнаты не было. Он просто исчезал по ночам, а утром снова появлялся. Джо догадывалась, где он проводил ночи. Эта мысль не давала ей спать, ее мучили желание и ревность при мысли, что Салли Таррел наслаждается телом Клинта Ривза. Такому красивому мужчине, как Клинт, никогда не трудно найти место, где провести ночь. Возможно, жилье не стоило ему ни цента. Ему только приходилось платить за «дополнительные» услуги, хотя, скорее всего, Салли не брала плату со своего старого друга.

Клинт никогда не упоминал, где проводил ночи, а Джо не спрашивала, решив доказать ему, что ей это безразлично. Потребовалась неделя, чтобы закупить все необходимое и продать ненужное, и наконец Джо была готова отправиться «домой».

Клинт нанял шестерых мужчин: двоих плотников и четырех фермеров, которые знали, как нужно строить забор и рыть колодец. Все они приехали сюда с востока, у большинства дома остались семьи. Все они быстро разочаровались и потерпели неудачу в Вирджиния-Сити. Некоторые приехали сюда двумя годами раньше, и только один – месяц назад. Найти золото оказалось не так просто, как говорили, что оно валяется чуть ли не под ногами. Это оказалось очень трудной работой, а результат не соответствовал затраченным усилиям. Когда открыли месторождение золота, у большинства золотоискателей не хватило ни опыта, ни денег, чтобы правильно начать разработку. Тогда появились опытные люди, скупившие эти земли за минимальную цену и уже нанявшие других старателей для этой изнурительной работы.

– Беда в том, что когда попадаешь сюда, этот край покоряет тебя, – рассуждал плотник по имени Джим Бахус по пути в долину. – Сейчас мне уже не хочется возвращаться назад, на восток. Я хочу привезти сюда семью и обосноваться здесь. Я решил, что сюда приезжает очень много людей и я всегда найду себе работу.

– Возможно, дела у тебя пойдут лучше, чем у большинства золотоискателей, – ответил Клинт. – Так всегда бывает в городах, где полно старателей. Только поставщики, строители и инвесторы делают здесь хорошие деньги. Большая часть золотоискателей терпит неудачу, а те, кто что-то находит, продают золото, затем тратят деньги и снова остаются у разбитого корыта. Некоторые сделали охоту за золотом своей профессией. Я видел мужчин, которые так долго занимались раскопками в горах, что стали похожи на сумасшедших, потеряли всякую связь с реальностью.

– Такое может случиться, – ответил Бахус. – После того, как я провел в горах несколько месяцев, я могу понять этих людей. Человек не может так жить постоянно. Нельзя все время жить в одиночестве.

– Это верно, – ответил Клинт. – Но иногда человек может быть окружен людьми и все равно оставаться одиноким.

Джо взглянула на него из своей повозки, которой теперь управляла сама. Повозку тянули большой лохматый мерин и чалая лошадь, Красная Леди.

«Да, – подумала она. – Ты именно такой человек, Клинт Ривз, который всегда одинок среди людей».

Затем нанятые мужчины стали расспрашивать Джо, что привело ее в Монтану и как она думает выжить здесь. Казалось, она всех приводила в изумление. Мужчины восхищались ее красотой, но независимость Джо заставила их держаться на расстоянии от нее. Она служила постоянной темой для разговоров и предметом восхищения, но не сексуальных домогательств. Сила и решительность женщины вызывали у всех большое уважение.

У Бахуса в Иллинойсе остались жена и трое детей. Это был мужчина приятной наружности, темноволосый, подтянутый, с мозолистыми от тяжелой работы руками. Второго плотника звали Ньют Джеймс, ему было около тридцати. Фермеры Уэстон Риверс, Джон Мейсон, Мэтт Симмз и Лукас Адамс были женатыми людьми. Мейсон продал свою ферму в Миссури, его жена и дети жили у родственников и ждали известий от Джона. У Симмза было трое взрослых детей, которые занимались фермой в Айове. Адамс оставил в Иллинойсе жену и четверых детей и приехал в Монтану вместе с Бахусом. Уэс Риверс имел жену и троих детей, которые ждали его в Кентукки.