Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

• Название: Земля бушующих страстей
• Автор: Розанна Битнер
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-615-7

У Джолин Мастерс война отняла все: родных, дом, друзей. И тогда она решает начать новую жизнь на неосвоенной земле Монтаны. Только сильная женщина способна выжить в этом диком краю, и лишь один мужчина верит в осуществление смелых планов Джолин. Горец Клинт Ривз преклоняется перед ее мужеством, но любовь этой женщины ему еще предстоит завоевать.

---

Улыбка исчезла с лица Клинта.

– Это очень плохо. – Ему снова захотелось защитить Джо. Вместе с этим чувством вернулось и желание обладать ею, хотя Клинт и надеялся преодолеть себя. Он волновался, не затевает ли опасную игру, решив снова увидеться с Джо. Клинт понимал, что, возможно, это глупое решение, но чувствовал, что именно он должен рассказать ей, что война закончилась. А кроме того, он собирался навсегда покинуть Монтану. Клинт допил пиво и бросил доллар на стойку бара.

– Вот то, что должна тебе Джо. И за то, что ты согласился привезти ей продукты. Но я хочу это сделать сам.

Китс кивнул головой.

– Ладно, Ривз. Я совсем не против получить доллар ни за что.

Клинт кивнул, надел шляпу и вышел на улицу. Он просмотрел список Джо и направился в магазин.

* * *

Джо проснулась, причесалась, надела платье. Она немного беспокоилась, привезет ли Китс продукты. Прошло уже шесть дней со дня их отъезда. Она развела огонь и поставила кипятиться воду для кофе, затем села к столу и начала делать кое-какие подсчеты.

Несколько дней назад здесь проехал целый караван повозок. Она продала им Пэтч за сорок долларов, а также двух кобыл, плюс сорок долларов за использование пастбища. Вместе с пятьюдесятью долларами, которые Джо заработала на людях Китса, ее доход составлял сто тридцать долларов, плюс шестьдесят долларов, оставшихся с прошлого года. Этих денег было почти достаточно, чтобы купить еще сто шестьдесят акров земли. Но Джо решила, что сначала нужно купить продукты и все необходимое. Ей необходимы еще лошади, а также хороший племенной жеребец. Нужно нанять людей, которые бы отловили мустангов. Она сама приручит и объездит их.

Но начало было удачным. Джо сложила цифры, сердце ее взволнованно билось при мысли, что она, возможно, станет хозяйкой большого ранчо. Долгая тяжелая зима уже не казалась ей такой ужасной. В этот первый год она многому научилась и сможет использовать эти знания, чтобы пережить новую зиму. Она решила не думать о будущем, а благодарить Бога за то, что у нее есть сегодня.

Погода была хорошей, светило солнце. Джо собралась поработать в огороде. Она надела шляпу и взяла винтовку. В этот момент она увидела их. Человек двадцать раскрашенных индейцев спокойно сидели верхом перед самым ее домом.

ГЛАВА 20

Джо замерла на месте. Спирит, привязанный снаружи, лаял на индейцев. Джо поняла, что они подкрались так незаметно, что даже собака увидела их только когда они появились перед самым домом. Она крепко сжала винтовку, вдруг вспомнив бедную Милли Стайлз, замученную сиу. Это тоже сиу? Дыхание Джо участилось, голова закружилась. Она обеими руками схватила винтовку и сделала шаг назад, собрав все свое мужество.

– Что вы хотите? – спросила Джо, удивляясь своему голосу, который показался ей чужим.

Один из них, мужчина лет тридцати, крепкого телосложения спросил:

– Где твой муж?

Джо проглотила комок, застрявший в горле.

– У меня нет мужа. Я здесь одна.

– Когда он вернется?

– Он не вернется. Я говорю вам, у меня нет никакого мужа. Эта земля принадлежит мне.

Индеец нахмурился.

– Тебе? Тебе одной?

Джо кивнула. Индеец повернулся к остальным и что-то сказал на своем языке. Несколько мужчин усмехнулись, остальные рассмеялись. Тот, который стоял ближе к ней, снова взглянул на Джо.

– Просто смешно, как ты врешь, – сказал он. – Но для чего?

– Я не вру. Меня зовут Джолин Мастерс, я поселилась здесь одна. Это моя земля. Я могла бы добавить, что не сделала вам ничего плохого, поэтому, если вы причините мне вред, значит, у вас нет чести. Только бесчестные люди могут напасть на одинокую женщину. – Она глубоко вздохнула. – Я умею пользоваться этим оружием. Конечно, я не смогу справиться со всеми вами, но нескольких успею подстрелить. Я умру сражаясь, как это делают ваши воины.

Индеец удивленно вскинул брови. Он взглянул на винтовку, затем на Джо.

– Я еще никогда не видел белой женщины, которая бы не убежала в страхе, крича и обзывая нас.

– Почему я должна убегать? Вы все равно поймали бы меня. Я не хочу умирать как трус.

Индеец нахмурился и что-то сказал остальным. Одни засмеялись, другие удивленно смотрели на Джо.

– Здесь висит шкура медведя, – сказал старший из них. – Значит, тут должен быть мужчина. Кто-то убил огромного медведя. Убить гризли – это большая честь. За это воина очень уважают.

– Это я убила медведя. И когда я взяла себе его мясо, я поблагодарила дух медведя.

Какое-то мгновение индеец молча смотрел на нее, затем что-то сказал своим воинам. Те кивнули. Один из них поднял копье и издал воинственный крик. От неожиданности Джо попятилась назад, не понимая, что это в ее честь.

– Меня зовут Желтый Волк, – сказал индеец Джо. – Я выучил язык белого человека от людей в черных одеждах, которые рассказывали нам о Боге белых.

– Проповедники?

– Когда я был маленьким, они пытались научить меня жить, как белый человек. Но я скоро понял, что это глупости и потеря времени. Белые люди… не держат слово… не уважают землю и животных. Возможно, ты не такая, как они. Ты поблагодарила дух медведя, как это делают индейцы.

«О, спасибо, что ты научил меня этому, Клинт», – подумала Джо.

– Это справедливо, – ответила она. – Когда животное отдает свою жизнь, чтобы накормить нас, мы должны быть очень благодарны.

Желтый Волк кивнул, сверля ее глазами. Старый воин позади него что-то проворчал, и Желтый Волк ответил ему. Джо продолжала сжимать винтовку, готовая выстрелить в случае необходимости. Она молила Бога, чтобы ее храбрость и то, что она знала об индейцах, помогли ей.

– Красный Бобр просит сказать тебе, что нам нужна пища. – Он взглянул на загон. – И лошади. Была тяжелая зима. Белые люди убивают наших зверей. Многие наши лошади умерли от холода и голода, как и многие старики и дети. Мы продолжаем голодать. Так много белых людей приехало на нашу землю, что мы больше не можем путешествовать в те места, где раньше добывали пищу. И люди, которые поселяются здесь… мы преследуем и убиваем их… сжигаем их дома и забираем все, чтобы выжить самим. Это справедливо. Это наша земля.

– Одинокая женщина не может причинить вам вреда. Сколько может съесть одна женщина? Я мало охочусь. Мяса мне хватает надолго. Я живу здесь уже много месяцев. Я одна пережила ужасную зиму. Убив меня, вы не решите своих проблем с белыми людьми. Почему бы вам не подружиться с теми, кто хочет стать вашим другом? Я хочу дружить с вами. Я могу дать вам пищу – много копченого медвежьего мяса. Но остального у меня очень мало. Я сама жду, когда мне привезут продукты. Как и у вас, пища у меня сейчас скудная из-за долгой зимы. Только, пожалуйста, не забирайте моих лошадей. Я прошу вас об этом, как один человек чести просит другого. У меня мало лошадей, и они нужны мне, чтобы выжить. Я продаю и обмениваю их.

Четыре воина уже кружили возле загона. Джо старалась не показывать страха. Она не сводила глаз с Желтого Волка. Несмотря на его раскрашенное лицо, Джо заметила сочувствие в глазах мужчины. Она старалась не думать об ужасной истории с семьей Клинта. Ситуации бывают разные. Джо уверена, что с этими людьми можно ладить, как они поладили с группой сиу по пути на запад.

– Сколько у тебя мяса?

– Вы можете забрать все, особенно если говорите правду о голодных детях.

Индеец удивился.

– Почему ты волнуешься о наших детях?

– Я женщина. Все женщины заботятся о детях.

– У тебя есть свои дети?

– Нет. Моего мужа убили на войне белых людей на востоке, прежде чем мы успели завести детей.

Он посмотрел на нее, как на бесполезную вещь.

– Ты странная белая женщина, но думаю, у тебя есть честь. Убери свою винтовку, мы не причиним тебе вреда.

Он перевел взгляд на остальных. Индейцы, кружившие возле загона, уже были внутри. Они смеялись и переговаривались, рассматривая лошадей так, словно те уже принадлежали им. Джо снова взглянула на Желтого Волка.

– Как насчет моих лошадей? Я никогда не воровала у вас лошадей. Почему вы хотите украсть моих?

– Я не сказал, что мы их заберем. Сейчас у тебя нет выбора, белая женщина. Опусти винтовку, чтобы я знал, что ты говоришь правду о своей чести и чтобы я действительно убедился, что ты на самом деле храбрая.

Джо проглотила подступивший к горлу комок, понимая, что выбора у нее нет. Единственный способ выжить – это завоевать их уважение. Она медленно опустила винтовку и прислонила ее к стене.

– Я могу… приготовить для вас яблочный пирог, – сказала Джо, поражаясь, что ей в голову могла прийти подобная мысль, и подумав, как глупо это звучит.

Желтый Волк снова нахмурился.

– Пирог? Что такое… пирог?

– Это… это очень вкусно. У меня в подвале осталось немного сухих яблок. Вы когда-нибудь ели яблоки?

– Да, один раз, в форте белых людей. Они были кислыми.

– Яблочный пирог не кислый. – Джо через силу улыбнулась. – Позвольте мне приготовить вам пирог. Вы можете сказать своим людям, чтобы они сходили в коптильню и взяли столько мяса, сколько вам нужно.