Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

• Название: Земля бушующих страстей
• Автор: Розанна Битнер
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-615-7

У Джолин Мастерс война отняла все: родных, дом, друзей. И тогда она решает начать новую жизнь на неосвоенной земле Монтаны. Только сильная женщина способна выжить в этом диком краю, и лишь один мужчина верит в осуществление смелых планов Джолин. Горец Клинт Ривз преклоняется перед ее мужеством, но любовь этой женщины ему еще предстоит завоевать.

---

Я сообщу тебе новый адрес, если уеду отсюда. Я очень жду твоих писем. Пиши, я буду ждать.

С любовью, Анна». Джо аккуратно сложила письмо, ее глаза наполнились слезами. Что случилось с сестрой? Она хорошо знала Анну и понимала, что та не станет преувеличивать. Скорее всего, дела обстоят даже хуже, чем она сообщила в письме. Может, Дэррил оскорбил ее? Каким человеком он стал, вернувшись с войны? Джо положила письмо на тумбочку у постели. Кажется, что война разрушает жизни людей не только на поле боя. Война совершенно изменила жизнь Анны, как и ее собственную. Из-за войны Джо уехала в Монтану и пытается здесь выжить. Она носит в себе ребенка человека, которого, возможно, никогда бы не встретила, если бы не рейд Квантрилла.

В дверь тихо постучали. Джо поднялась и подошла к двери.

– Кто там?

– Это я, Салли, – последовал короткий ответ. Джо быстро открыла дверь и впустила женщину. Салли была в накидке с капюшоном.

– Думаю, меня никто не видел, – сказала она, снимая капюшон.

– Хорошо.

Она подала Джо конверт.

– Вот, возьмите. Не задавайте вопросов и не просите встретиться с человеком, который сделал это для меня. Его зовут Джозеф Снид. Он приехал в Вирджиния-Сити пару месяцев назад. Снид проповедует на улицах и носит белый воротничок и библию в руках, что бы люди доверяли ему. Днем он проповедует, а по ночам грабит золотоискателей. Когда он не занимается грабежами, то проводит ночи у меня. Ему нравится одна моя девушка.

Глаза Джо расширились от удивления.

– Вот это священник, да? – Салли поморщилась от отвращения. – Свидетельство внутри этого конверта настоящее, хотя и составлено преподобным Снидом. – Она саркастически произнесла слово «преподобный». – Конечно, это ложь, но документ настоящий. Вам только нужно расписаться внизу за себя и за Клинта. Придумайте свидетелей, каких хотите. Снизу поставьте дату.

Джо прижала к себе конверт. – Я внезапно почувствовала себя преступницей, – тихо сказала она.

– Не переживайте из-за этого и не стыдитесь. Если Клинт сделал вас беременной, значит, он бы не стал возражать против этого. Когда он вернется, ребенок станет для него прекрасным лекарством. Это лучше, чем что-либо другое удержит его от виски. – Она взяла Джо за руку. – Он обязательно вернется, Джо. Из того, что он говорил о тебе, любому было ясно, как он любит тебя. Клинт не сможет уехать насовсем. Но вы обязательно пришлите за мной, когда наступит время родов.

– Да, обязательно. Спасибо вам большое, Салли.

– Я с удовольствием сделаю это. Вы мне сразу понравились, как только я увидела вас, Джо. Тогда я сказала себе: это очень умная женщина и я желаю ей успеха. И как оказалось, у вас все получилось. – Она снова накинула капюшон. – Вам пора ложиться спать. Увидимся через несколько месяцев. Я надеюсь, что снег не заметет дороги, и я смогу к вам добраться.

Салли повернулась, открыла дверь, осторожно выглянула и быстро вышла.

Джо закрыла дверь на засов и стала рассматривать свидетельство. Она все еще не поговорила с Мосом. После обеда они выбирали племенного жеребца у торговца лошадьми, решив купить крупного гнедого с темной гривой и хвостом, норовистое животное с непредсказуемым нравом. Лучшего племенного жеребца Джо не приходилось видеть. Она сразу же дала ему имя Бак. Ей не терпелось поскорее доставить его на ранчо и поставить на нем свое собственное клеймо.

Джо снова села на постель, мысли ее вернулись к Анне. Как объяснить сестре рождение ребенка? Или ей нужно солгать, как и всем остальным? А может, лучше сказать правду? Джо достала лист бумаги, перо и чернила, легла на постель поперек кровати и повернула к себе лампу. Она напишет длинное письмо. Джо боялась, что ее ждет бессонная ночь. Письмо поможет ей скоротать время.

Джо отложила в сторону брачное свидетельство, имена она впишет позже. Может быть, она вовсе не беременна, а это всего лишь ее мечты. Она вздохнула и сглотнула подступивший к горлу комок.

– Пожалуйста, Клинт, возвращайся, – прошептала Джо. Каждая клеточка ее тела желала его. Джо не знала, что думать об Анне. Возможно, сейчас положение сестры не лучше, чем ее. Она подозревала, что о худшем Анна не написала. Каким бы стал Грег, если бы вернулся с войны? Джо постоянно задавала себе этот вопрос. Возможно, он тоже изменился бы. Как было бы ужасно, если бы ее муж превратился в гнусного человека.

Джо решила, что у сестры хватает своих проблем, и она не станет рассказывать ей о своей беременности, пока не вернется Клинт и не родится ребенок. Бессмысленно волновать Анну, так как она все равно не сможет ничем помочь.

«Дорогая Анна.

Надеюсь, ты получишь это письмо. У меня есть только твой адрес в Колумбии, а ты писала, что собираешься уезжать из города. Сейчас июль 1865-го года, и к тому времени, как я получила твое письмо, война действительно закончилась. Я очень сожалею, что проблемы, связанные с войной, продолжаются, и особенно сожалею по поводу Дэррила. Для нас здесь война не имеет большого значения. В этих местах гораздо важнее зима, которую нужно пережить, и сейчас я расскажу тебе о ней…»

* * *

Этот поход назывался экспедицией на реку Паудер. Клинт был рад, что предстояла сложная работа. Быть проводником в таком рискованном походе означало, что нужно все время быть настороже и нельзя пить. Клинт предпочел бы лежать сейчас рядом с Джолин Мастерс, чем выполнять для армии эту сложную миссию. Но ему нужно убедиться, что он освободился от прошлого, а также что он любил именно Джо, а не свои прошлые воспоминания. Ему ужасно хотелось глотнуть виски, но Клинт решил не прикасаться к нему. Он понимал, что именно виски не дает ему забыть прошлое и именно виски может лишить его Джо.

Первого августа он выехал из форта Лареми вместе с тремя тысячами солдат, направляющихся на реку Паудер на северо-западе Вайоминга. Другой отряд направлялся к горам Блэк-Хилс и реке Тан. Одновременно с ним из Омахи должен выйти отряд около полутора тысяч человек, чтобы окружить горы Бигхорн и Блэк-Хилс. Войска встретятся у реки Тан.

Сиу и северные чейены терроризировали поселенцев, начиная от средневосточного Колорадо и до самой канадской границы. Клинт едва мог винить индейцев, услышав о жестокой резне мирных чейенов на реке Санд в Колорадо, которую устроили войска под командованием полковника Джона Шивингтона.

Узнав о событиях на реке Санд, Клинт еще больше стал сочувствовать индейцам, понимая их ненависть и злобу. То, что белые люди сделали с их женщинами и детьми, мало отличается от того, что сделали с его женой и сыном. Самое худшее, что это совершили те, кто считает себя цивилизованными людьми. По крайней мере, когда убивали и мучили индейцы, это было частью их традиций, их способ борьбы за выживание. Но для белых людей совершить то, что произошло на реке Санд… вырезать детей из животов беременных женщин, расчленять на части живых людей, хладнокровно убивать крошечных детей…

Клинт не находил оправдания этим людям. Эта резня помогла ему по-новому взглянуть на то, что произошло с его семьей. И теперь Красное Облако и сиу, подстегиваемые ужасом происшедшего, сами наводили ужас на поселенцев на протяжении сотен миль. Несмотря на то, что Желтый Волк воткнул свое копье перед домом Джо, Клинт волновался о ней и уже решил, что как только экспедиция закончится, он вернется назад.

Он тяжело переносил разлуку с Джо. По ночам Клинт плохо спал, его мучило нестерпимое желание. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он испытывал страстные чувства именно к Джо, что он любил ее, и что она была нужна ему. Обладание этой женщиной принесло Клинту такое наслаждение, какого он не испытывал никогда раньше. Ему придавало силы осознание того, что Джо ждет его.

– Вы считаете, что мы найдем Красное Облако и всех этих дьяволов? – спросил один из солдат, прервав размышления Клинта.

– Трудно сказать, – ответил тот. – Индейцы могут быть очень изобретательны. И они знают эту землю лучше любого белого человека.

– Даже такого человека, как вы?

– Даже такого человека, как я. – Клинт затянулся тонкой сигарой.

– Ручаюсь, что вам много приходилось сражаться с индейцами.

Клинт вспомнил Миннесоту.

– Да. Правда, не всегда удачно.

– А я еще ни разу не встречался с ними и немного побаиваюсь.

Клинт взглянул на молодого рекрута, который больше походил на мальчишку. Похоже, он еще не брился.

– Такое может быть. Но я очень высоко ценю индейцев, приятель. Они очень опытные и хитрые воины и верхом ездят лучше и быстрее нас. Вы, солдаты, везете слишком много снаряжения и производите слишком много шума – стук сабель, скрип седел, грохот повозок с провизией. Но такова армия.

– Для этого в армии есть такие люди, как вы, не правда ли? Чтобы ехали впереди и смотрели, можно ли нам двигаться дальше.

Клинт кивнул.

– Но как только мы подойдем ближе к реке Паудер, вам придется обходиться без проводников.