Дэвид Дрейк - Достойная оборона

• Название: Достойная оборона
• Автор: Дэвид Дрейк
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Мы готовы поверить. Мы всегда готовы верить. Молодой человек, как вы полный идей, приходит к нам и говорит о свободе и справедливости. И мы верим. Ненависть не угнездилась в наших сердцах. Мы не закоснели, поэтому мы верим. Но не в этот раз, советник.

- Ну, я бы мог...

- Вы ничего не можете. Это ваше правительство, ваше общество, ваша раса смотрят сквозь пальцы на Хайкен Мару. Вы относитесь к ним снисходительно, потому что не вам приходится с ними сражаться.

- Это не так легко, как вы думаете.

- Нелегко, и никогда не было легко.

- Один я ничего не значу. Хайкен Мару несколько раз пыталась убить меня, потому что я не согласился участвовать в заговоре. Возможно, это делает нас - вас и меня - э-э... братьями.

- Скорее попутчиками.

- Ладно, пусть так. Поэтому я понимаю, что вы чувствуете в отношении Хайкен Мару. Я тоже знаю, как силен этот конгломерат. Один человек или двое никогда не смогут...

- Ваш новый губернатор, Дейдра Салли, - Тэд отметил, что цернианин не сказал "_наш_ губернатор", - по слухам, придерживается старой линии Пакта, когда равенство всех рожденных под звездами было чем-то большим, нежели просто словами. Говорят, что она человек чести...

- Думаю, это так.

- Тогда Хайкен Мару не позволит ей жить слишком долго, правда?

- Ну, это...

- Прочность ее положения вызывает сильные сомнения, советник... Как вы можете убедить поддержать вас? Когда вы сами в бегах и спасаете свою жизнь... И когда само ваше правительство - через несколько недель, в крайнем случае - через несколько месяцев - окажется в руках торгового картеля, который уже держит в своих руках нашу жизнь и смерть. Мы должны быть полными идиотами, чтобы сражаться с этой силой, не так ли?

Тэд внезапно почувствовал себя совершенно разбитым. За эти тридцать шесть часов он устал безмерно. Тяжестью налились руки и ноги. Спертый воздух хижины обжигал ему легкие. Смущение и разочарование затуманивали мозг.

- Итак, моя миссия провалилась. Могу я теперь уйти?

- Я этого не говорил, - возразил Маас. - Мы ждем от вас знака. Чего-то большего, чем красивые слова о справедливости и равенстве.

- Какого знака?

Маас улыбнулся, причем уголки его губ опустились. Он широко распахнул глаза - казалось, они светятся.

- Хайкен Мару ведет активные работы на своем острове-крепости Батавии, это в другом полушарии. Вы когда-нибудь там бывали, советник?

- Однажды, восемь или девять лет назад, когда я помогал им разобраться с проблемами функционирования базы данных...

Бертингас припомнил изумрудную воду мелкого моря, низкие острова, мангровые заросли.

Над островом вздымалась конструкция из синтебетона и стали - целые квадратные мили гладких белых стен и выложенных белой плиткой внутренних двориков. Батавия. Поверх стен выступали купола и башни, испарители и грузовые краны, антенны и генераторы нуль-поля. Причалы и доки обрамляли стены на уровне моря. Все ходы закрывались массивными стальными дверями, висевшими на петлях размером с человека. Соленый воздух неустанно вгрызался в синтебетон и разъедал сталь, поэтому служащие Хайкен Мару среди них и церниане, с которыми обращались как с рабами, - трудились постоянно, латая, зачищая и окрашивая. Как с платным консультантом с Тэдом обращались неплохо - всю ту неделю, что он там провел: прекрасный гостиничный номер, хорошее питание, развлечения. Однако его этот остров и крепость на нем просто угнетали.

- Хайкен Мару превратила Батавию, про которую говорят, что это единственная настоящая военная крепость во всем Скоплении Аврора, в завод по производству оружия, - сказал Маас. Все, кто был в хижине, закивали. Корпорация приводит туда свои сухогрузы, исследовательские суда и рудовозы со всех планет и оснащает их ракетами, покрывает броней и устанавливает плазменные орудия. Скоро она будет иметь флот, способный противостоять любым кораблям Скопления и многим за его пределами.

- Это ценная информация, - произнес Тэд. - Я должен сообщить об этом моему правительству.

- Как будет реагировать ваше правительство? Что сделает ваша Дейдра Салли с этой информацией?

- Я не знаю. Полагаю, выступит против Хайкен Мару в Совете, потребует от них...

Маас покачал головой:

- Когда достигаешь определенного возраста, то начинаешь понимать, в каких случаях законы действуют, а в каких - нет. Пока я достиг этого возраста, увидел много крови, пролитой самым глупым образом. Поэтому я могу вам сказать, что в этом случае закона будет недостаточно. Если вы и ваше правительство хотите выжить, вам нужно атаковать Батавию, разрушить эту новую силу.

- Не знаю, смогу ли я убедить губернатора посмотреть на дело с этой точки зрения. Даже если атака окажется успешной, Хайкен Мару стала такой мощной, что практически командует всей экономикой Скопления Аврора. Может возникнуть хаос.

- А у вас, чиновников, аллергия к хаосу, так ведь? Кто знает, что может в результате произойти? Многие уютные норки могут быть потревожены, улыбнулся Маас.

При слове "норки" перед мысленным взором Бертингаса промелькнула картина: стены туннеля, плохо обработанные, и арки склепов. Входы заложены кирпичом. Отблески факелов мерцали на латунной табличке, а надпись на ней походила на список правительства. Та норка, которую Бертингас усердно рыл для себя в Бюро коммуникаций все эти годы - это что, могила?

Использовал ли Чора Маас телекодер, чтобы Тэд увидел все эти образы мысленным взором? На первый взгляд телекодера, как у Гланвилля, здесь не было. И все же...

- Я сказал, что мы ждем знака, советник, - продолжал Маас. - Знака силы тех, кто утверждает, что правит Скоплением Аврора. Когда нарушаются наши законы, какую силу вы можете применить?

- Я сделаю все, что смогу, - медленно произнес Тэд.

- Никто не может потребовать большего от разумного существа. Если вы выиграете, тогда мы сможем поговорить о рекрутах для ваших сил самообороны.

10. РЕГИС САЛЛИ: ПЕДОФИЛ

Звонкие, счастливые голоса еще стояли в ушах Региса Салли, когда он покинул заведение; он все еще чувствовал на своей коже прикосновение гибких, умелых рук. Большие и терпеливые глаза, маленькие податливые губки стояли перед его внутренним взором, когда он неторопливо шел по затемненному переулку в сторону Мартингэйл-авеню.

- Могу я пройтись немного рядом с вами, гражданин?

Регис было насторожился, но узнал голос своего контролера. Он хотел оглянуться и поприветствовать его, но услышал:

- Будет лучше, если вы просто будете идти вперед. Вот так. Отлично. Итак, какие новости вы принесли мне из Дворца?

- Дейдра ведет очень тонкую игру.

- Верю. С кем?

- Против Хайкен Мару. Она планирует назначить Амелию Сейл из Владения Грингэллоу...

- Я знаю, чем владеет Амелия!

- ...председателем Комиссии водоснабжения. Вы знаете, до какой степени Амелия ненавидит Хайкен Мару. Поэтому она будет нейтрализовать действия корпорации.

- Дейдра так считает? А вы как считаете?

- Дейдра _говорит_ так.

- Но верит ли она в это?

- Почему бы и нет?

- Хм... Препятствовать Хайкен Мару - пусть и в чем-то несущественном без открытой конфронтации... Для Дейдры это _действительно_ тонко. Теперь как насчет моего плана согласованности действий?

- Боюсь, она не пойдет на это.

- Не пойдет? Я так понимаю, вы объяснили ей те преимущества, которые получит Скопление Аврора, если примет ту сторону, которую надо, когда губернатор Спайл начнет действовать?

- Насколько смог - стараясь не вызвать у нее подозрений.

- Видимо, не слишком старались.

- Послушайте, я вам уже говорил. Я могу намекнуть. Я могу предположить. Я могу лоббировать - но только не со своей женой.

- Очевидно, это не единственная вещь, которую вы не можете делать со своей женой.

- Послушайте, вы!

- Говорите потише, гражданин... Сколько стоят вам эти юные чаровницы, хотел бы я знать, и их благосклонность?

- Вас это не касается. А кроме того, было постановление, что связь с инопланетянкой не является безнравственной или незаконной.

- И все же... Вентурийки такие чуткие, такие доверчивые. Так похожи на детей... Вы когда-нибудь дотрагивались до человеческого ребенка, Регис?

- Нет. Разумеется, нет!

- Но поверит ли в это тот, кто знает о вашем пристрастии к вентурийкам? Поверит ли в это Дейдра?

- Вы не должны... не должны...

- Я не буду. Поверьте, Регис, не буду. Но я хочу, чтобы вы показали Дейдре в самом лучшем свете всю выгоду поддержки Скопления Арахна. Может быть, официальный визит?

- Единственный путь, на самом деле единственный, - Салли облизал губы и нервно глотнул прохладный вечерний воздух, - это создание двойного альянса. Скажем, с какой-нибудь третьей стороной. Как союзники. По разные стороны, но часть более крупного союза. Скажем, контролируемого Хайкен Мару. Тогда личные чувства Дейдры к Аарону Спайлу, может быть...

- Объединиться под началом Хайкен Мару? Вы бредите, Регис. Похоже, мне самому придется поговорить с ней об этом.