Стефани Лоуренс - Роза в цвету

• Название: Роза в цвету
• Автор: Стефани Лоуренс
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-056527-6, 978-5-403-00150-2

Шотландские горцы.

Могучие красавцы. Отчаянные воины. Пылкие возлюбленные. Так поется в балладах, а как на самом деле?

Об этом мечтают узнать прелестные англичанки, которых капризная судьба однажды сводит с шотландцами…

---

Кларисса закусила губку и посмотрела вниз, нервически заплетая гриву своей лошади. Роуз, сидевшая по другую сторону от Джереми, вздохнула и, сделав над собой усилие, ничего не сказала.

– Не пора ли нам возвращаться? – неожиданно предложила Кларисса, заставив обоих мужчин замолчать. Они посмотрели на нее, потом Дункан кивнул:

– Конечно – вам ведь не терпится переодеться к балу.

Кларисса одарила его сияющей, действительно простодушной улыбкой. Роуз страшно захотелось покачать головой. Взяв поводья, она готова была уже развернуть лошадь в сторону дома, как вдруг увидела, что Дункан нахмурился и к чему-то прислушивается.

Она замерла и тоже стала прислушиваться. И услышала то, что слышал он, – далекое мяуканье, долетевшее с легким ветерком.

Джереми и Кларисса, заметив их поведение, тоже прислушались.

– Это кошка. – И Кларисса натянула поводья. – Она, наверное, ловит мышей.

Ни Роуз, ни Дункан, ни Джереми ей не ответили; они внимательно вслушивались. Звук повторился – жалобное хныканье, закончившееся отчетливым всхлипыванием.

– Это ребенок. – Роуз оглядела соседний склон, потом посмотрела вниз на каменистый обрыв, на нагромождение валунов, угловато нависающих над ложем долины.

– О Боже! Дункан… вам не кажется…

Он уже решительно спешивался.

– Он, должно быть, в пещерах.

– Да, но в какой именно? – И, отбросив назад юбку своей амазонки, Роуз спрыгнула с седла на землю.

Дункан быстро протянул руку, чтобы она не упала.

– Это одному Богу известно.

Джереми нахмурился, глядя, как они привязывают своих лошадей к кустам.

– А нельзя просто пойти на звук?

– Здесь эхо. – И с мрачным видом Дункан направился к выступу утеса. – Вся поверхность этой скалы продырявлена пещерами. Они все соединяются – и каждый звук, который раздается в одной из них, отдается по всему лабиринту. Определить источник звука чертовски трудно.

– Вот как.

– Но… – Кларисса нахмурилась, глядя на Дункана, который стоял подбоченившись и смотрел вниз. – Разве мы не поедем обратно?

– Обратно? – Дункан взглянул на нее, явно растерявшись.

– Чтобы послать кого-нибудь на поиски ребенка, – бесхитростно пояснила Кларисса. – Можно отправить конюха по окрестным фермам с сообщением, что кто-то из детей заблудился в пещерах, и родители найдут их.

Роуз не сводила глаз с Дункана, готовая вмешаться, если понадобится. Она почувствовала, какова будет его реакция; к ее радости, он взял себя в руки. И объяснил голосом, лишенным каких-либо интонаций:

– К тому времени, когда мы вернемся и конюх пустится в дорогу, начнет темнеть. Несмотря на кажущуюся пустынность, здесь повсюду разбросаны дома и фермы арендаторов. Но в канун Ивановой ночи никого не будет дома – все уйдут на праздник.

– Совершенно верно, – сказала на это Кларисса. – И бал, который дает ваша матушка, – это самый главный праздник, вы никак не можете опоздать на него.

Роуз схватила Дункана за рукав, но он этого не заметил. Лошадь под Джереми неловко задвигалась.

– Хм, – сказал Джереми, обращаясь к Клариссе, – я полагаю, Стратайр хочет сказать, что это очень опасно – тянуть с поисками ребенка.

Кларисса воззрилась на него:

– Но ведь это всего лишь ребенок какого-то пастуха. Он, вероятно, просто подвернул ногу. Это пойдет ему на пользу: он получит хороший урок, если проведет здесь всю ночь и не сможет побывать на празднике в Иванову ночь. Я не понимаю, – закончила она, надменно вздернув носик, – как может джентльмен предположить, что из-за дурного поведения какого-то крестьянского ребенка я могу опоздать на бал.

После этих слов Джереми, Роуз и Дункан молчали целую минуту. Кларисса воинственно посмотрела; стало ясно, что она сказала это совершенно серьезно.

Дункан мрачно посмотрел на Джереми:

– Я буду весьма вам обязан, Пинквик, если вы проводите мисс Эдмонтон до дома.

Джереми нахмурился:

– Разве не лучше будет, если я останусь? Вдруг вам понадобится помощь?

Дункан посмотрел на Роуз, стоявшую рядом с ним.

– Роуз знает пещеры не хуже меня. – Он снова посмотрел на Джереми. – Мне нужно, чтобы она осталась со мной, а мисс Эдмонтон требуется провожатый.

Лицо Джереми ясно говорило, что он думает о требованиях мисс Эдмонтон, но он был слишком джентльменом, чтобы продолжать спор.

– Прислать вам кого-нибудь на помощь?

Дункан посмотрел на небо:

– Нет. Если нам и понадобится помощь, мы найдем ее где-нибудь поблизости.

Джереми кивнул, потом повернул свою лошадь и махнул Клариссе рукой, предлагая следовать за ним. Она с презрительной усмешкой тронула поводья. Роуз и Дункан повернулись спиной к краю утеса. Старательно прислушиваясь, они ждали, и наконец снова услышали отдаленный крик.

– Он такой слабый. – И без всяких колебаний Роуз стала спускаться с утеса – Вам не кажется, что это где-то далеко внизу?

Дункан кивнул:

– Кажется. – Он скривился. – Но может быть, дети просто зашли в глубину лабиринта. Если они маленькие, то могли зайти даже глубже, чем заходили мы с вами.

– Упаси Боже, – прошептала Роуз.

Утес не был отвесным, он представлял собой поверхность скалы, утыканную валунами. Они спускались молча, Дункан быстро опередил Роуз и круто свернул в сторону. Роуз заметила эту предохранительную меру, но ничего не сказала. Тихий тонкий плач становился громче.

Дункан остановился и подождал, пока Роуз подойдет к нему. Когда она остановилась рядом с ним, он шепнул ей на ухо:

– Покричите им – если это сделаю я, они могут испугаться и замолчать.

Роуз кивнула.

– Милый, – крикнула она голосом мягким и успокаивающим, – где ты? Это Роуз из большого дома – ты ведь помнишь меня, правда?

Молчание – а потом донесся неуверенный голосок, как будто говоривший боялся, что слух его обманывает:

– Мисс Роуз?

– Ну конечно. Мы с моим другом сейчас тебя найдем. Как тебя зовут, милый?

– Джем, мисс. Джем Суинсон.

– С тобой все в порядке, Джем? Ты не покалечился?

Снова молчание, а потом Джем со слезами выпалил:

– Я-то просто малость оцарапался, мисс, но вот мой братик Пити – он провалился в дыру, лежит и совсем не двигается!

Голос Джема захлебнулся в плаче. Дункан выругался.

– Пусть дальше говорит.

Роуз кивнула. Джему было семь лет, его брату Пити – всего четыре года.

– Джем!

Нет ответа.

– Джем, ты говори со мной, не молчи, тогда мы найдем вас и спасем Пити.

Они услышали, что Джем откашлялся.

– А что вы хотите, чтобы я сказал?

– Ты можешь выйти из пещеры, чтобы мы увидели, где вы находитесь?

– Нет. – Джем всхлипнул, потом совладал с собой. – Я съехал в дыру, чтобы помочь Пити, а теперь не могу отсюда вылезти.

– Попросите его описать вход в пещеру, – прошипел Дункан, помогая Роуз обойти особенно большой валун.

Роуз попросила, и Джем описал отверстие, каких на поверхности склона было по меньшей мере десяток.

– А ты видишь вход? – спросила Роуз.

– Нет. Мы завернули за угол – и я вижу только слабый свет в той стороне, откуда мы пришли.

Роуз нахмурилась.

– Сколько вы прошли, прежде чем свернули за угол?

– Как это сколько?

– Подумай, сколько шагов вы сделали до того, как свернуть за угол?

Дункан бросил на Роуз вопросительный взгляд; она не обратила на это внимания – она ждала ответа Джема.

– Может, четыре? – предположил мальчик. – Мы мало прошли.

Роуз блаженно улыбнулась:

– Они, должно быть, в той пещере, в которой я устраивала всякие каверзы с вами, помните?

Судя по лицу Дункана, он помнил это очень даже хорошо. И пошел в другую сторону.

– Это вон там, верно?

Роуз посмотрела на долину, где в Баллинашилзе уже зажглись первые огни, потом снова на склон, оценивая создавшееся положение.

– Да. – Она решительно кивнула. – Это ниже и вон в ту сторону – как раз у того валуна, рядом с которым растет куст.

Они спускались торопливо, оскальзываясь по пути; Роуз продолжала разговаривать с Джемом, и в голосе ее звучала уверенность. Мальчик отвечал, и с каждой фразой голос его казался все менее и менее испуганным. Пересекая место, заваленное рыхлой породой, Роуз поскользнулась. Дункан выбранился и придержал ее, не давая упасть, а потом помог спуститься. В этом прикосновении не было ничего чувственного. Даже когда он добрался до края, где резко остановился и Роуз налетела на него, оба и бровью не повели. Они были полностью сосредоточены на спасении Джема и Пити; сейчас ничто для них не существовало, кроме этого.

– Да! – Роуз чуть было не пустилась в пляс, когда они добрались до входа в предполагаемую пещеру и услышали, что голосок Джема звучит громче и увереннее. – Джем, мы здесь. Сейчас мы тебя вытащим.

Молчание. Потом:

– Я не хочу оставлять Пити. – Голосок Джема задрожал. – Он пошел за мной – он всегда ходит за мной, – я должен был лучше смотреть за ним.