Грег Бир - Путь всех призраков

• Название: Путь всех призраков
• Автор: Грег Бир
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-006466-7

В давние-давние времена, нам неизвестные, в неведомых нам местах Эпоху пронзил, словно игла с тянущейся за нею нитью, Путь - бесконечный тоннель, по которому странствовали торговцы и искатели приключений. Создателями Пути, искусственной вселенной диаметром в пятьдесят километров, а в длину - бесконечной, были люди, обитавшие на космическом корабле-астероиде под названием «Пушинка». Путешествие между звездами, казавшееся бесконечным, им наскучило, а Путь, давший возможность открывать другие времена и другие вселенные, сделал достижение цели ненужным.Из книги «Вечность» нам известно, что Путь был уничтожен; однако менее очевидно то обстоятельство, что нигде в пределах доступного людям пространства он не кончается.Еще до того, как строительство Пути было завершено, его обнаружили и атаковали ярты, существа, нисколько не похожие на людей. Их целью было явиться к божеству, которое они называли Нисходящий Разум, а для этого требовалось поглотить и понять все на свете. Ярты едва не уничтожили создателей Пути, но тем удалось их сдержать, хотя пришлось потратить немало времени, да и цена была высока.Однако людей «Пушинки» ждали и еще более странные встречи. Сплетение реальностей непостижимо для разума - как для человеческого, так и для яртского.Один из путешественников, Олми Ап Шеннен, прожил несколько сот лет и за это время успел сделаться живой легендой, был забыт, затем обретен и вновь превращен в легенду. Об Олми рассказывают столько всего, что подлинная история его жизни и мифология тесно сплелись и отличить одно от другого невозможно.События нашего рассказа разворачиваются в ранние годы Олми Ап Шеннена. Он пережил лишь одно перевоплощение (об этом говорится в книге «Наследие»). В уплату за воспоминания его наделили стремлением возвратиться в вечную смерть.Грег Бир

---

- Полагаю, все знают, на что идут, - сказала Пласс.

- Не надо ничего полагать, - ответил Олми.

Они вошли в вихрелет. Заведующий доком глядел им вслед с неприятным интересом. Олми обернулся к нему.

- Принимаю командование кораблем. Благодарю за внимание и заботу.

- Это наш долг, - сказал заведующий. - Машину только вчера доставили. На ней еще никто не летал, просто девственница, сер Олми. У нее даже названия еще нет.

- Назовем ее «Забава»! - прозвенела изнутри Расп. Олми крепко пожал заведующему руку и влез в вихрелет.

С негромким «би-и-ип» люк закрылся.

Внутри царили тишина и прохлада. Корабль был оборудован системой управления инерцией, поэтому никаких специальных лежачих кресел, гамаков или силовых полей в нем не имелось - команде предстояло испытывать лишь легкое ощущение ускорения и торможения, создававшееся искусственно в психологических целях.

Пласс представилась Карн и Расп. Пиктора - устройства для демонстрации идентификационных символов - у нее с собой не было, они просто обменялись словами. Олми это понравилось.

- Сер Олми, - сказала Пласс, - снаружи нас никто не слышит?

- Никто.

- Хорошо. В таком случае мы можем быть откровенны. Наша экспедиция бесполезна. - Она повернулась к близнецам; те были похожи на знаки ударения над каким-то невидимым словом. - Вас выбрали по причине вашей неопытности.

- Незапятнанности, - ответила Расп. - Готовности принимать новое.

Карн кивнула и улыбнулась.

- А еще мы не боимся привидений.

На секунду показалось, что первую стычку Пласс проиграла. Однако она явно собиралась стать в экспедиции штатной Кассандрой.

- Разочарованы вы не будете.

- Мы видели Номера 2, - сказала Расп, а Карн опять кивнула. - Сер Рай Орнис настоял на том, чтобы мы его изучили.

Олми вспомнил свою встречу с Номером 2, тело которого ярко светилось в полумраке удобно обставленной комнаты. Существо не было уродливым, как он ожидал, но, конечно, и нормальным его назвать было нельзя. Его кожа пылала - на ней распадались блуждающие атомы металла. Оно стояло в темноте, похожее на звездную туманность в бескрайней бездне за стенами «Пушинки», только руки были темными, и когда существо пыталось говорить, они казались черными дугами на фоне сияющего тела.

Номер 2 жил в искаженном времени, не продвигаясь ни вперед, ни назад. Чтобы понять, что говорит существо, требовался специальный переводчик. А говорило оно о том, что случится в комнате, когда Олми уйдет. Оно сказало, что Пути скоро придет конец - «в мгновение птичьего ока». Переводчик передал эти слова достаточно внятно, хотя многое другое воспроизвести не смог - похоже было, что существо изобретает или узнает какой-то неизвестный, совершенно не человеческого происхождения язык.

- Хорошо, - промолвила Пласс, - если мы просто кончим так же, как он.

- Очень интересно, - отозвалась Расп.

- Мы жаждем чего-нибудь нового, как сумасшедшие, - с улыбкой добавила Карн.

- Чудовища не рождаются. - Пласс скорчила гримасу и сжала в руках Библию. - Их изготавливают.

- Благодарю вас, - ответила Карн и выдавила улыбку, сопровождавшуюся стеклянным взглядом. Расп, видимо, яростно обдумывала более остроумный ответный выпад.

Довольно, решил Олми.

- Если мы собираемся погибнуть или еще чего похуже, надо по меньшей мере вести себя культурно, - заявил он.

Все три женщины удивленно уставились на него, причем каждая по-разному. Уже неплохо, подумал Олми.

- Давайте просмотрим список имеющегося на борту груза, перечитаем приказы - в общем, поучимся работать вместе.

- Человек, который однажды уже умер и хочет еще раз… - начала Карн, все еще сверкая глазами от возмущения, но Расп прервала ее:

- Заткнись. Делай, как он говорит. Пора работать. Карн пожала плечами. Ее гнев развеялся без следа.

Когда вихрелет набрал скорость, передний смотровой порт стал похож на кривую линзу. Блуждающие атомы и ионы сгущались перед носом корабля в раскаленное добела облако. Из скошенной вершины облака расходились, змеясь, разноцветные лучи. Поток - небольшое искажение геометрии пространства - был похож на белый горячий поршень.

Наличие внутри Пути большого количества блуждающих газовых атомов представляло проблему. К этому привело большое количество открытий врат в первые эксплуатировавшиеся сырьевые миры.

Перед Олми появились ряды голубых и зеленых значков: состояние вихрелета было в норме. Корабль двигался со скоростью в три процента от скорости света внутри Пути, чуть меньшей, чем с - скорость света во внешней вселенной. Ускорение по сравнению с достигнутым в точке 4x5 снизилось и теперь несколько превышало шесть «же». Конечно, внутри вихрелета оно не ощущалось.

Согласно выведенной на дисплей карте, корабль находился в точке 1x7, в десяти миллионах километров от люка седьмого отсека. До «Редута» оставалось еще три миллиона километров.

Олми чувствовал себя оторванным от всех остальных, как во сне - с ним всегда так бывало в вихрелете. Кабину разделили на три личных отсека, кают-компанию и кабину пилота, где он и проводил большую часть времени. Остальные сидели по своим отсекам и друг с другом разговаривали редко.

Первый знак необычности этого путешествия проявился на второй день, когда прошли уже полпути. Олми штудировал то немногое, что было известно о «Редуте» - читал полный и совершенно секретный файл. Он углубился в биографию Дейрдре Енох, как вдруг сзади его окликнули.

Он обернулся и увидел в трех метрах от себя молодую женщину, парившую в воздухе горизонтально головой к нему и медленно поворачивавшуюся вокруг своей оси.

- Я почувствовала - ты зовешь нас. Я почувствовала - ты изучаешь нас. Что ты хочешь знать?

Олми проверил, не запись ли это - нет, видеопроецирование не производилось. Сквозь изображение было видно, как из своих кают вылетают Пласс и близнецы. Сестрам было просто интересно, Пласс же была потрясена и расстроена.

- Я ее не узнаю, - проговорила она.

Олми понял, что это не чья-то дурацкая шутка.

- Я рад, что вы решили нас посетить, - сказал он. - Какова обстановка в «Редуте»?

- Все без изменений, как всегда, без изменений, - ответила женщина. Ее лицо было трудно рассмотреть: оно все время слегка менялось, по изображению шла рябь.

- Вы здоровы? - спросил Олми. Расп и Карн потихоньку приближались к женщине, но она их словно не замечала.

- Я - ничто, - ответило изображение. - Задай другой вопрос. Хочется узнать, смогу ли я выдавать разумные ответы.

- Она настоящая? - спросила Расп. Лица обеих сестер побледнели и застыли в увлеченном напряжении.

- Не знаю, - ответил Олми. - Вряд ли.

- Значит, она воспользовалась своим положением в линии времени «Редута», чтобы вернуться к нам… По меньшей мере кто-то из нас доберется до места назначения.

Карн удовлетворенно улыбнулась и сверкнула глазами. Олми эти сверхинтеллектуальные девушки нравились все меньше и меньше.

Пласс выступила вперед, сжав кулаки, будто собиралась ударить незнакомку.

-  Я вас не узнаю. Кто вы?

- Я ясно вижу лишь одного из вас. - Женщина указала на Олми. - Остальные - словно стаи насекомых.

- Ярты взяли «Редут»? - спросила Расп. Изображение не ответило, и Олми повторил вопрос.

- Они в «Редуте» одни. Этого достаточно. Я могу описать ситуацию, какая сложится, когда вы достигнете станции. В Пути есть обширный паз - долина, - внутри которого «Редут» формирует серии мощно структурированных вероятностей. Сам «Редут» разросся во времени до огромных размеров, все возможности реализованы. Моя бывшая личность прожила жизней больше, нежели можно выразить каким-либо количественным числительным. И до сих пор живет. Она меняет нас, как вы меняете кожи.

- Расскажи нам о вратах, - попросила Карн, подходя ближе. - Что случилось? В каком они состоянии?

Олми опять повторил вопрос. Женщина смотрела на него так пристально, что становилось не по себе.

- Они стали теми, кто их открыл. На западной границе врат находится огромная голова Исы Данны, она наблюдает за территорией. Что она там делает и что это значит, нам неизвестно.

Пласс всхлипнула и закрыла губы ладонью.

- Некоторые пытались бежать. Голова превратила их в живые горы, усеянные пальцами, или в леса, затянутые туманом и липким синим мраком. А иные носятся по воздуху, как дым, и всякий, кто с ними встретится, изменяется. Мы научились. Вот уже тысячи лет мы не выходим наружу…

Расп и Карн окружили гостью с боков, внимательно, как кошки, изучая ее.

- Как же в таком случае вам удалось покинуть «Редут» и вернуться к нам? - спросил Олми.

Женщина нахмурилась и подняла руки.

- Оно не говорит: Оно не знает. Я так одинока. Пласс, Расп, Карн и Олми смотрели друг на друга - между

ними был только воздух.

Олми вдруг провалился в недалекое прошлое, в тот момент, когда в последний раз видел, как исчезает призрак - копия Нейри Таур Ринн.