Роберт Силверберг - Знакомясь с драконом

• Название: Знакомясь с драконом
• Автор: Роберт Силверберг
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-006466-7

ВЕЧНЫЙ РИМ«Земля обетованная» (1989) «Сказки Венийского леса» (1989) «Аванпост Империи» (1991) «Дорогой Рима» (1994) «Ожидание конца» (1998)Произведения из серии «Вечный Рим» основаны на принципе альтернативной истории. Автор предлагает сценарий, согласно которому древние евреи остались в Египте, а не ушли из него под водительством Моисея, как об этом рассказывается в Книге Исхода. Поскольку из этого следует, что евреям не удалось осесть в Палестине, то Иисус из Назарета так и не родился, христианство не возникло, а Рим остался языческим. История Рима в этом альтернативном варианте, во всяком случае, на отрезке от основания города и до четвертого века в основном идентична истории нашего Рима.Империя возникает при Августе, расширяется при Траяне, Адриане и Марке Аврелии. В дальнейшем наступает ухудшение положения государства в третьем веке в период военной диктатуры, а при Константине Великом Империя распадается на западную и восточную части.После Константина, который в нашей Вселенной сделал христианство официальной религией Империи, история идет другим путем. Империя, вместо того чтобы ослабеть в результате распрей между наследниками Константина, как это случилось в нашей истории, и политических дрязг, связанных с изменением шкалы моральных ценностей, вызванных внедрением христианства, наоборот, развивается и растет территориально в течение пятого столетия и окончательно укрепляется в период, который у нас называется Темными веками, отбивает агрессию варваров и становится мировой империей, простирающейся от Британии до рубежей Индии и Китая. У Империи нет серьезных соперников, хотя временами между ее западной и восточной половинами возникает напряженность. Империи ацтеков и инков в Новом Свете остаются независимыми и мощными, несмотря на неудавшуюся попытку Рима завоевать их и основать Новый Рим по другую сторону Атлантического океана.Время, описываемое в рассказах «Вечного Рима», начинается с 753 года до н.э. (традиционная дата основания Рима), а поэтому наш 1999 год соответствует 2752 году по альтернативному летосчислению. Из уже написанных произведений серии самое раннее по хронологии - «Ожидание конца», действие которого относится к 1951 году альтернативной истории, или к 1198 г. н.э. В нем рассказывается о западной половине Империи в период декаданса, когда на ее территорию вторгаются и побеждают войска грекоязычной восточной половины.Имперские годы с 2250 по 2550-й, соответствующие нашим XVI, XVII и XVIII векам, характеризуются Ренессансом, который получает первый импульс при великом Императоре Траяне VII, когда начался период великих географических открытий и происходит бурное развитие торговых связей со странами Азии. Рост экономики, вызванный появлением новых торговых путей, неизбежно приводит к промышленной революции и распадению имперского центра на регионы, население которых говорит на диалектах, уже близких к настоящим языкам (галльский, испанский, британский, «римский» - итальянский и другие). Отсюда проистекает постепенное ослабление центральной власти, характерное для этапа «процветающего декаданса». Попытка воссоединить почти независимые европейские провинции была сделана в 2563 году альтернативной истории (1810 г. н.э.) Человеком наполеоновского склада - графом Валерианом Аполлинером. Она оказалась успешной, и на время Империя во главе с «теневой» фигурой Аполлинера кажется ожившей. Убийство Аполлинера означает гибель имперской системы. После восемнадцати столетий правления Цезарей возникает широкое общественное движение, ставящее целью покончить с ленивой и утопающей в роскоши аристократией и вернуться к древним республиканским традициям правления, уничтоженным Августом. Следующая из уже написанных вещей - «Дорогой Рима» - рассказывает о свержении последнего Императора в 2603 году (1850 г. н.э.), убийстве большинства членов императорской семьи и установлении Второй Республики под эгидой авторитарного и консервативного Кая Юния Сцеволы, который принимает титул Первого Пожизненного Консула.Следующая повесть - «Сказки Венийского леса» - относится ко времени на пятьдесят лет позже падения Цезарей. В ней фигурирует последний выживший член императорской семьи - старик, живущий в тихом лесном убежище вблизи города, который мы называем Веной.Затем наше повествование переносится в 2723 год (1970 г. н.э.) в рассказе «Земля обетованная». Здесь харизматический египетский еврей Моше пытается построить космический корабль, чтобы вывезти свой народ в другой мир. Попытка запустить корабль кончается катастрофой. Моше убивают, но рассказ кончается тем, что мы становимся свидетелями появления новой мессианской религии. Ее героем становится Моше, которого почитают как Сына Божия.Предлагаемый читателям рассказ относится к 2503 году (1750 г. н.э.). Он заполняет пробел в серии, описывая Империю в последние годы Второго декаданса, когда Император Деметрий II собирается вступить на трон, и некий историк вспоминает начавшийся при Траяне VII четверть тысячелетия назад период Ренессанса как золотой век.

---

Что же, я могу!

В доказательство я готов привести довольно толстый манускрипт. Я воспользовался своим положением на императорской службе, чтобы рыться в полуподвалах римского Капитолия, вскрывал шкафы, находившиеся за семью печатями в течение двадцати столетий, вытаскивал на дневной свет официальные документы, само существование которых было давным-давно забыто. Я заглядывал в личные архивы, связанные с сенатскими слушаниями. Никому до этого не было дела, никто и глазом не моргнул. Я читал личные воспоминания высших судейских чинов. Рылся в докладах правительственных сборщиков налогов, налоговых инспекторов, рыночных надсмотрщиков, которые при всей своей незначительности и скуке являются поистине драгоценными: из их содержания можно извлечь чистое золото. И вот из всего этого Я добыл своего Траяна Дракона и его время… Я перенес их в нашу реальность, я оживил их - во всяком случае, в моем уме и на страницах еще не оконченной книги.

Какая же это была мощная фигура! Все годы своего долгого правления он был абсолютным воплощением силы, провидения, целеустремленности и энергии. Он стоял в одном ряду с нашими величайшими Императорами - с Августом, с первым Траяном, Адрианом, Константином, Максимилианом III - победителем варваров и со своим земляком и предшественником Флавием Ромулом. Долгие годы я провел, знакомясь с ним - знакомясь с Драконом, - и контакт с его великой душой, длившийся столь долго, насытил мои дни красотой и чистосердечием.

Так что же я узнал о нем, об этом великом Императоре, об этом Драконе Рима, о моем далеком предке?

Во-первых, что он был незаконнорожденным. Я прошелся частым гребнем по всем записям о браках и рождениях в Таррако и прилегающих к нему местностях Испании за период 2215-2227 .годов от основания Рима, чего вполне достаточно, и хотя я обнаружил целый ряд Драко в архивах налоговых инспекторов за эти же годы: Децимуса Драко, Нумериуса Драко, Сальвиниуса Драко и других, но ни один из них не был, по-видимому, официально женат и не родил наследника, которого он обязательно занес бы в списки родившихся. Стало быть, родители Траяна так и остаются неизвестными. Все, что я могу утверждать, так это то, что был такой Траян Драко, уроженец Таррако, который вступил на военную службу в Третий испанский легион в 2241 году. В те времена в армию обычно вступали лет восемнадцати, а значит, наиболее вероятная дата рождения - 2223 год. Однако, зная Драко так хорошо, как знаю я, я бы осмелился предположить, что в армию он попал моложе - лет в шестнадцать, а может, и в пятнадцать.

В те времена Империя юридически находилась под владычеством греков, но Испания, подобно большинству западных провинций, была практически независима. Константинопольским Императором в те дни был Лев XI, человек, превыше всего интересовавшийся пополнением своего дворца драгоценными произведениями искусства Древней Греции, а уж никак не тем, что происходит у него в западных провинциях. Номинально эти территории управлялись западным Императором - дальним кузеном Льва - по имени Никифорус Контакузен. Эти западные императоры периода владычества греков были лишь ленивыми марионетками, причем Никифорус - последний из их череды - отличался особой ленью, был даже хуже своих предшественников. Говорят, что в Риме его вообще никто не видел, так как все дни он проводил в комфортабельном поместье где-то под Неаполисом.

С гордостью хочу отметить, что восстание на Западе началось с Испании, а еще конкретнее - в моем родном городе Таррако. Отважный и динамичный Флавий Ромул, сын пастуха, который, по всей вероятности, был даже неграмотным, собрал целую армию таких же, как он сам, оборванцев, сверг правительство своей провинции и объявил себя Императором. Произошло это в 2193 году, когда Флавию было лет 25-30.

Никифорус - Император Запада - предпочел рассматривать испанское восстание как местный мятеж, и очень возможно, что слухи о нем даже не дошли до слуха Льва XI в Константинополе. Однако соседняя провинция Лузитания вскоре принесла присягу на верность вожаку мятежников, к ней присоединились остров Британия и Галлия, так что очень быстро все провинции Запада одна за другой нарушили свои клятвы верности беспомощному правительству Рима, и, наконец, Флавий победоносно вошел в столицу, занял Императорский дворец и послал отряд на юг, чтобы арестовать Никифоруса, которого он тут же отправил в ссылку в Египет.

К 2198 году Византийская Империя тоже пала. Лев XI совершил унизительное паломничество из Константинополя в Равенну, чтобы подписать договор о признании Флавия Ромула не только Императором Запада, но и монархом Востока. Флавий правил еще тридцать лет. Не удовлетворившись объединением двух частей Империи, он обессмертил себя вторым удивительным предприятием - совершил плавание вокруг южной оконечности Африки и доплыл до берегов Индии, а может, и до неизвестных земель, лежавших еще дальше. Он стал первым из Императоров-мореходов, подав благородный пример еще более знаменитому мореплавателю - Траяну VII, родившемуся два столетия спустя.

Мы - римляне - совершали славные сухопутные путешествия на Дальний Восток, в Персию и даже в Индию еще во времена первого Августа. Да и в период господства Восточной Империи византийцы нередко ходили под парусами вдоль западного побережья Африки в Аравию, а иногда даже в Индию. Но все это были лишь отдельные редкие экспедиции. Флавий же Ромул хотел наладить постоянные торговые связи с азиатскими землями. В свое знаменитое плавание он взял более тысячи римлян, которые доплыли с ним до Индии, и оставил их там, чтобы они основывали свои торговые поселения. С тех пор мы находимся в постоянном контакте с темнокожими народами этих далеких стран. И не только с ними. То ли Флавий, то ли один из его капитанов плавали из Индии в еще более далекие страны - Китай и Чипанго, где живут желтокожие люди. Вот таким образом и стали складываться коммерческие отношения, благодаря которым к нам стали поступать шелка и благовония, драгоценности и пряности, нефриты и слоновая крсть из этих таинственных стран, их корица, их изумруды, их рубины, их перец, сапфиры, кардамон, краски и духи.

Амбиции Флавия Ромула были воистину безграничны. Он мечтал о плаваниях на Запад к континентам Нового Света на другом берегу океана. За сотни лет до его царствования непоседливый Император Сатурнин предпринял дурацкую попытку завоевать Перу и Мексику - две великие Империи Нового Света, затратил на это гигантские денежные средства и потерпел сокрушительное поражение. Неудача этого предприятия так ослабила нас в военном и экономическом отношении, что двумя поколениями позже греки без всякого труда смогли установить контроль над всей Римской Империей. Из этого печального прецедента Флавий извлек важный урок: нам никогда не разбить эти бешеные народы Нового Света, но торговые контакты с ними установить желательно. Эту мечту он пытался осуществить чуть ли не с первых дней своего правления.

На троне его сменил другой испанец из Таррако - Кай Юлий Флавий - человек более благородного происхождения, нежели Флавий Ромул. Вполне возможно, что именно состояние этой семьи гарантировало успех восстания Флавия. Кай Флавий был в своем роде сильным человеком и хорошим Императором, но он правил в промежутке между такими мощными фигурами, как Флавий Ромул и Траян Драко, а потому представляется нам не новатором, а скорее деятелем, который упрочил уже достигнутое. На троне он пробыл с 2238 по 2253 год, продолжил политику своего предшественника, стимулируя морские путешествия, причем отдавал первенство Новому Свету, а не Африке и Индии. Кроме того, он старался крепить единство обеих частей Империи, чему Флавий Ромул уделял сравнительно мало внимания.

Именно в царствование Кая Флавия Траян Драко начинает приобретать известность. Его первые военные подвиги, видимо, связаны с Африкой, где он еще совсем молодым участвует в подавлении, мятежа, вспыхнувшего в Александрии, а затем в борьбе с разбойниками в пустынях, лежащих к югу от Карфагена, за что и получает свое первое воинское звание.

Чем Траян привлек внимание Кая Флавия, не совсем ясно. Вполне возможно, что этим он обязан своим испанским происхождением. В 2248 году мы уже видим Траяна командиром преторианской гвардии. Ему тогда было около двадцати пяти лет. Вскоре он получает звание трибуна, а потом и Консула, а в 2283 году, за год до смерти, Кай Флавий официально усыновляет Траяна и провозглашает его своим наследником.

Когда Траян Драко вскоре после этого надевает пурпур и под именем Траяна VII вступает на трон, впечатление такое, будто сам Флавий Ромул вновь появился на свет. На место надменного аристократа Кая Флавия приходит второй раз простой испанский мужик, исполненный той же невероятной жизненной энергии, которая катапультировала в величие Флавия Ромула; и снова весь мир, разинув рот, разглядывает его, а он громогласно хохочет.