Ян Ирвин - Темная луна

• Название: Темная луна
• Автор: Ян Ирвин
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-352-00433-3

Рульк Великий Предатель на свободе. Тысячу лет он совершенствовал адскую машину, с помощью которой надеялся завоевать господство над миром. Но чтобы управлять ей, ему необходима уникальная способность Караны, обладающей даром чувствительницы.

Карана и ее возлюбленный Лиан попадают в исчезающую Ночную Страну. Только Рульк может открыть врата и отправить их обратно на Сантенар. Но Карана боится, что он подчинит себе юношу.

Иггур и Мендарк, заклятые враги Рулька, пытаются вытянуть энергию из скалы. Они должны запечатать врата, прежде чем Рульк перенесет на Сантенар свое изобретение. Если им не удастся это сделать, мир окажется во власти карона. Но в случае успеха Карана и Лиан будут обречены навеки остаться в Ночной Стране.

---

Ей пришлось пройти лишь несколько кварталов, но до части она добралась полумертвая от усталости, а гаршарды были уже совсем близко.

— Помогите! — простонала она. Стражники не обратили на нее внимания.

— Кодги предлагает ставить на Сквикера, — расслышала она слова одного из них. — Но я лучше снова поставлю на старину Однозуба. — Солдаты обсуждали крысиные бега.

— Помогите! — в отчаянии выкрикнула она, но они ее не замечали. И вдруг, о чудо! За воротами она увидела знакомого офицера. — Ванх! — позвала она.

Ванх среагировал мгновенно. Он ринулся к воротам и втащил Магрету внутрь, захлопнув створы перед носом у Яфита.

Солдаты наконец-то сообразили, что к чему, и приготовились к атаке, другие уже бежали им на помощь. Гаршарды застыли на месте. Магрета чувствовала, как они буравят ее глазами. Рульк велел им охранять ее до своего возвращения, а они не выполнили приказ. Какое-то мгновение казалось, что они готовы броситься на копья, чтобы вернуть ее любой ценой. Один уже рванулся вперед, но другой удержал его. Магрета слышала, как они зовут ее, их крик раздавался у нее в мозгу.

Ятха стояла в первом ряду, тяжело дыша. Ее черные глаза горели ненавистью. Она бы ослушалась Рулька, если бы только смогла добраться до Магреты.

К воротам прибыло подкрепление.

— Пойдем! — сказал Яфит, потянув Ятху за руку. — Нам еще представится случай!

Гаршарды были посрамлены и унижены. Магрета знала: они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть ее и отомстить за свой позор.

Ноги болели еще несколько дней, недавнее происшествие стало для Магреты поводом призадуматься. Девушка осознала, насколько она не подготовлена к испытаниям ни физически, ни умственно. С тех пор как они стали жить с Иггуром, она совсем изнежилась, позабыв о дисциплине и беспрестанных тренировках. И Магрета решила вернуться к своему старому режиму.

В ее привычный распорядок дня входили изнурительные физические упражнения, чередовавшиеся с сеансами медитации. Кроме того, она заставляла себя решать сложные задачи для развития логики. В молодые годы замысловатые умственные построения были ее любимым занятием, и теперь они очень пригодились.

Приблизительно через неделю после побега в ее дверь негромко постучали. Она знала, что это парнишка-посыльный по имени Бинди, с круглым жизнерадостным лицом, обрамленным темными вихрами. Каждый день он приходил с одним и тем же вопросом.

— Что тебе, Бинди? — сказала она. Он лучезарно улыбнулся ей.

— Меня послал маршал Ванх. Он хотел бы знать, нет ли вестей от лорда Иггура.

Ванх с каждым днем становился все более озабоченным. Магрета понимала, что дела плохи.

— Боюсь, что нет, — сказала она.

Лицо подростка погрустнело.

— Маршал…

— Что случилось? — Она нагнулась к нему. — У тебя будут неприятности?

— Конечно нет, — ответил Бинди. — Но вчера, когда маршал Ванх остался один, он начал рвать на себе волосы. Боюсь, мы проиграем войну. Моя бедная матушка каждую ночь плачет. С тех пор как убили отца…

— Когда он погиб? — мягко спросила Магрета.

— В первую войну, прошлой зимой. У меня три младшие сестренки, и мать не может заработать достаточно, чтобы прокормить нас. Если бы не мои деньги, мы бы голодали.

— А сколько получает посыльный? — поинтересовалась Магрета, тронутая его словами.

— Два гринта в неделю! — с гордостью произнес он. — Ну еще еда и форма. А когда вырасту, стану офицером. Мне нужно передать ваш ответ маршалу Ванху. — С этими словами он убежал.

Магрета вернулась к своим упражнениям, продолжая думать о парнишке. Через час она дошла до финальной стадии ни: стремительные приемы единоборств, которые девушка проделывала с такой скоростью, что за ними было не уследить, чередовались с плавными, нарочито замедленными движениями. Этот странный танец сопровождался ритмичным речитативом. Внезапно Магрета почувствовала, что за ней наблюдают. Решение ускользнуло от нее. Ни закончилось диссонансом.

Она открыла глаза, тяжело дыша, и увидела перед собой Ванха. Маршал был невысокий человек, приблизительно одного с нею роста, крепкого сложения, с волевым подбородком и низким лбом. Говорили, что особой добротой он не отличался, но и в жестокости его никто не обвинял. Из-за посеянной гаршардами смуты другие армии распались, но войска, под командованием Ванха, остались верны Иггуру. Магрета жестом пригласила маршала сесть и предложила чаю.

Ванх поблагодарил, однако было видно, что он предпочел бы сразу перейти к делу. Сражения подступили к самым воротам Туркада, от Иггура не было никаких известий, мерзкие гаршарды шныряли по городу, сея раздор и смуту, события вышли из-под контроля. Ванх был не на шутку встревожен.

— Должно быть, ваши упражнения помогают думать, — сказал он.

— О да! Я решаю Сорок девять хризм Калиты. Упражнения помогают мне разгадывать ее загадки и парадоксы.

Ванх ничего не сказал и некоторое время сидел молча.

— Насколько же вы продвинулись? — спросил он приглушенным голосом. — Вы нашли какие-нибудь ответы?

— Из Сорока девяти я решила двадцать семь, — ответила она, и в ее словах не было гордости. — Еще шесть можно решить только в самом конце. Еще одна базируется на сорока восьми разгаданных хризмах. Две неточно сформулированы, — возможно, это ошибка Калиты или ее учеников, и эту ошибку нужно устранить. Пока я с этим не разобралась. Одна хризма — полная бессмыслица, я ее совершенно не понимаю. А оставшиеся я решать не пробовала. — Ее брови нахмурились, словно она продолжала думать над загадкой.

Ванх разинул рот от изумления. Из Сорока девяти хризм до сих пор была разгадана только одна, над ней трудилась целая команда ученых в течение года, и этот результат многие оспаривали. Однако Ванх не сомневался в правдивости слов Магреты.

Внезапно он вскочил со стула, глядя на нее так, словно только что нашел выход из безнадежной ситуации.

— Что случилось? — спросила она, тоже поднимаясь.

— Думаю, я знаю ответ на свой вопрос, — сказал он. — Вы получали какие-нибудь вести от Иггура?

— Никаких, — ответила она, вытирая со лба испарину шелковым платком. — Что вас беспокоит? Война?

— Да! Тиллан имеет огромное численное преимущество… — Он вновь окинул девушку внимательным взглядом. Она встревожилась. Что понадобилось от нее этому бывалому солдату, с красным, словно кирпич, твердым квадратным лицом? «Кирпич» немного смягчился:

— Иггуру повезло с вами.

Магрета улыбнулась:

— В чем-то да, в чем-то нет.

— Иногда я жалею, что отдал армии всю жизнь, — задумчиво произнес Ванх. — Разве есть что-либо более достойное жалости, чем старый солдат? Тем не менее я сделал свой выбор и многое повидал на своем веку. Итак, к делу! — Он вкратце изложил ситуацию. Ничего радостного в ней не было. — Мы проигрываем войну. Вернее, я бы сказал, проиграли. Из пяти наших армий осталась одна, Первая, которой командую я, другие деморализованы гаршардами. У меня не хватит людей, чтобы защитить город.

— Но что вы хотите от меня, маршал Ванх? — Он сглотнул, явно не зная, с чего начать.

— Магрета… — произнес маршал и умолк.

— Я вас слушаю. — («Видимо, ситуация и вправду отчаянная, раз он теряет самообладание», — подумала Магрета.)

Ванх сделал усилие:

— Вы меня удивили. — Он колебался.

— О чем это вы? — озабоченно переспросила она. — Что вам угодно?

— Я не могу противостоять Тиллану. Он знает это так же хорошо, как я сам и мои солдаты. Если я все же дам ему бой, армия будет уничтожена, а Туркад разрушен! Возглавите ли вы войско до возвращения Иггура?

Магрета была потрясена.

— Вы шутите, маршал!

— Разумеется нет, — твердо сказал Ванх.

— Я же ничего не смыслю в военном деле.

— Нам нужен сильный лидер, который сможет вести переговоры о капитуляции.

«Капитуляция!» — У Магреты мороз пробежал по коже.

— Я не смогу этого сделать, да и никому из моих офицеров с этим не справиться. Если Тиллан ворвется в город, начнется резня. Вы умны, вы умеете мыслить, вы обладаете силой. Иггур, вы его…

«Только попробуй сказать "женщина", или "наложница", или еще какое-нибудь похабное солдатское словечко. Тогда ты пожалеешь», — думала Магрета.

— …партнер Иггура, вы ему ровня.

— Но я не умею командовать. Я привыкла подчиняться.

— У меня много шпионов и советников. Мне нужен кто-то, кто взял бы на себя роль вождя.

— Вам нужна марионетка, — произнесла Магрета, она чувствовала себя подавленной. Маршал оказался не лучше Феламоры. — Простая кукла!

— Я в отчаянии, Магрета. Через несколько дней город падет.

— Но что я могу такого, чего не можете вы?

— Тиллан — мансер, он обладает силой, и вы тоже. А я простой вояка. Мне никогда с ним не справиться. Внушите ему, что мы все еще сильны, и убедите его предложить нам приемлемые условия капитуляции.