Р. Эйнбоу - Экипаж Большого Друга

• Название: Экипаж Большого Друга
• Автор: Р. Эйнбоу
• Жанр: Научная Фантастика

Люди, кем бы и откуда они ни были, кем, где и когда они ни стали бы, остаются людьми до тех пор, пока не перестают любить, верить в друзей и стремиться к лучшему. И хотеть странного.

Люди, космос и сила обстоятельств, об этом роман «Экипаж Большого Друга».

---

— А наша планета оказалась на краю гибели. Зачем нужна такая сила?

Тут-то и проявилась его нечеловеческая сущность, как мне тогда показалось.

— Важна не планета, важны вы, твой экипаж. Ваша планета, цивилизация выполнила свою миссию, она породила вас. В конце концов, если уж вам так необходимо общество себе подобных, останется Шааясс.

Я чуть не заорал в голос:

— Да ты понимаешь, что без Земли наши действия теряют всяческий смысл!? И мы теряем смысл, нам просто незачем будет жить.

Он снова вздохнул:

— Нет, ты пока ничего не понял. Но дальнейший спор считаю преждевременным. Между прочим, хочешь узнать, что произошло с твоим другом?

Сержант так взвинтил мне нервы, что я не сразу понял смысл фразы. Бросил коротко:

— Я знаю, что с ним произошло. Его убила та чёртова машина иллюзий.

— Нет, не машина иллюзий. Вы наткнулись на матрицу одного из олимпийцев, как вы их назвали.

— Что такое матрица? — задал я очевидный вопрос.

— Информационный одномоментный слепок разумного. Если разум — процесс, то матрица — временной срез процесса. Один из способов ухода из жизни у этих странных существ.

— Откуда ему взяться на верфи? Это ж не кладбище.

— Матрицы попадаются порой в самых неожиданных местах. Может быть, то был автор проекта «Хранитель». Кто знает.

— Вы и раньше находили матрицы? — разговор перестал раздражать, мне стало интересно.

— Ровным счётом двенадцать штук. Эта — тринадцатая. До сих пор мы и не думали, что кому-то захочется оживить матрицу, стать её продолжением и носителем.

— Но ведь это ценный источник информации.

— Нужной информации мы почти не нашли, как ты можешь понять. Иначе нынешний разговор не состоялся бы. Эта мода появилась у последних поколений олимпийцев. Они с трудом управлялись даже с простейшими вещами, которые остались им в наследство от великих предков. Это меня обнадёживает. В противном случае твой друг мог бы нам здорово помешать.

— Мой друг погиб… Я не понял, а куда делись сами предки?

— Загадка. Есть только неподтверждённые версии.

Я почувствовал, что устал и спать хочу.

— Хорошо, Сержант. Спасибо за информацию. Завтра мы уходим к Олимпу.

Он снова помолчал, сказал напоследок:

— Вы будете удивлены увиденным, уверяю… Спокойной ночи, капитан.

III

В первую очередь удивил нас сам полёт. Впервые я видел, как движутся звёзды. До сих пор даже при самых длинных прыжках изменение в их расположении мог заметить только Чарли. Вся наша предыдущая эпопея происходила в небольшом по масштабам галактики районе. В этот раз нам предстояло посетить место, расположенное почти в самом её центре. Растянутый прыжок длиной в пятьдесят тысяч световых лет длился четыре минуты. Звёзды летели нам навстречу короткими рывками, как при покадровом воспроизведении видеозаписи. Каждый рывок-кадр означал прыжок Большого Друга на сотню световых лет. Чарли решил не использовать привод на полную катушку, сказал, что боязно.

Способность говорить первым обрёл Иван:

— Нет, Чарли, с этими ударами по мозгам надо что-то делать. Вот тебе техническое задание на разработку — сделай так, что бы прекратились…

— Поди туда, не знаю куда. Может, вам просто засыпать на время полёта? Других способов не вижу.

Я подумал, что спать во время полета будет, пожалуй, неплохо — голова кружилась, тело отказывалось двигаться. Панорама за бортом поразила обилием света — звёзд столько, что они сливались местами в сплошные светящиеся поля.

— Слушай, Чарли, а мы где? Куда ты завёл нас… — затянул Иван, оглядывая небеса.

— Не бойтесь, я не заблудился. Отклонение в пределах расчётного. Для коррекции необходимы ещё два прыжка.

— О, боже, — простонал Мирон.

— И ещё. У нас пропала связь, слишком много гравитационных полей, помехи. Наши будут волноваться. Можно вернуться и предупредить, могу попытаться наладить связь, но не сразу.

— Ты что, издеваешься? Ты не видишь нашего самочувствия? — повторил стон Герке.

Самочувствие, кстати, пришло в норму. Я ещё раньше заметил, что стал переносить прыжки гораздо легче, чем вначале. Общение с «кашпировским» пошло-таки на пользу.

— Да, давай лучше двигай к месту назначения, — сказал я, непроизвольно напрягаясь.

— Как вам будет угодно.

И ещё два удара по мозгам, как и обещано.

Вот оно! Сержант прав, удивительное зрелище.

— Чарли, какова дистанция? — спросил я.

— Восемь миллионов километров.

— Какое же оно огромное! — вырвался возглас у Алены.

Оно. Как еще назвать то, что мы увидели? Издалека это походило на светящееся бесформенное облако, но когда Чарли увеличил изображение, стало видно, что перед нами гигантская решётчатая структура, состоящая из пересекающихся полос живого текучего пламени. Каждая такая полоска имела в ширину около сотни тысяч километров, а всё «сооружение» раскинулось на многие миллионы километров.

— Чарли, давай вокруг него. И соблюдай, пожалуйста, дистанцию, — решил я проявить бдительность.

Вот тебе и планета Олимп. Планеты тут тоже попадались, нам даже удалось рассмотреть одну. Голый каменный шар висел посередине одной из ячеек.

— Вот Сержант, зараза. Мог бы и намекнуть, дабы избавить нас от культурологического шока, — Иван пытался скрыть растерянность.

— А он и намекнул, но мне было не до его намёков. Неужели, они тут жили? — удивление Алены не проходило.

— Кристы утверждают, что именно жили… Только жить тут нельзя. Это не объект, это транспортная система. Та планета, что мы видели, расположена на краю галактики. А что, очень удобно… — Чарли споткнулся. — У нас гости.

— Ты не прав, это вы — гости, а я теперь тут хозяин, — голос Димкин, но интонации чужие — надменные, почти брезгливые. — Вы почто припёрлись? Меня проведать, или так, из любопытства?

Я попытался мысленно приказать Чарли уйти в прыжок, но не почувствовал его присутствия, как будто вышел человек незаметно.

— Не пугайся, Кармагин, жив твой киберпанк. Я его временно нейтрализовал, чтобы не путался под ногами. Да, и не пытайтесь улизнуть, ничего не получится. Я хозяин этих мест. Говори, зачем пришёл.

— Очень хотелось посмотреть, как ты тут устроился. Неплохо, но, на мой взгляд, чересчур много форсу, — злясь на себя, ответил я почти грубо.

— Перестань паясничать. Посмотрели и убирайтесь, ваше время ещё не пришло, я занят. Когда мне будет нужно, я сам вас разыщу. Уж вы не сомневайтесь.

— Что ты собираешься делать, Упырь? — задал вопрос Иван.

В голове крутилось одно — монстр не может пока ничего, иначе от нас и мокрого места не осталось бы. Но больше всего напоминала мысль попытку самоуспокоенья.

— Я устрою жизнь так, как мне хочется. Боюсь, вам не понравится, распоясались вы тут без присмотра, мелочь пузатая. Кстати, спасибо за новую жизнь. Старая стала слишком скучна, но вы дали мне новый смысл и новые цели. До встречи, смертные, — голос исчез, словно перестал дуть ветер. Стало очень тихо.

— Я ничего пропустил? — через минуту всполошился очнувшийся Чарли. — Как он меня ловко — раз, и выключил.

Мирон поднялся из кресла:

— Мы увидели, что хотели? Может, пора домой?… В смысле — на Шааясс. Чарли, разбуди меня, когда прибудем на место, не хочу больше дорожной тряски. Гипнодопинг наоборот — наше спасенье.

Иван поспешил следом, приговаривая:

— Тебе бы в рекламе работать, классный слоган придумал.

Мы с Алёной подумали и решили тоже переспать обратный путь.

— Чарли, остаёшься за главного. Ты уж довези нас, без потерь.

— Не извольте беспокоиться, вашблродь!

IV

Подготовка экспедиционного корпуса закончилась на две недели раньше запланированного срока, и всё благодаря тому, что Мирон придумал способ использовать Друга для транспортировки топлива на «заправочные станции» шааян. Начался Великий Поход Дружбы, как назвали новые идеологи Шааясса это предприятие. Поход оказался действом нудным и монотонным, главная проблема состояла в том, чтобы не потерять кого-нибудь по дороге. Диски имели свойство ломаться в самый неподходящий момент и рассеиваться после прыжка на огромных пространствах. Но такие проблемы заранее заложены в расчёты, и график движения удавалось соблюдать в точности.

После посещения Олимпа у меня осталось стойкое ощущение, что нам надавали оплеух, а мы стояли и боялись пошевелиться. К счастью, поход потребовал от нас активных действий, и чувство притупилось, осталась маленькая заноза, которую, если не трогать, то и не вспомнишь. Трассу, по которой двигался флот, Друг прошёл из конца в конец раз пятьдесят. Приходилось нам и разыскивать шааян, потерявших связь, и подвозить запчасти, и оказывать срочную медицинскую помощь. За время похода я научился уважать полководцев прошлого, водивших большие армии в гораздо более сложных условиях. Поди, попробуй заставить двигаться в нужном направлении огромную толпу народа, не имея связи, кроме курьерской. Свихнёшься быстро.