Элизабет Чедвик - Любовники поневоле

• Название: Любовники поневоле
• Автор: Элизабет Чедвик
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-88590-790-0

Едва Кэтлин Фицджеральд появилась в маленьком городке Брекенридж, ее осадили толпы поклонников. И только один из ее новых знакомых, Джеймс Коннор Маклод, пленил сердце молодой вдовы. Но вот беда – сам Джеймс не захотел предложить ей руку и сердце. И тогда Кэт решила завоевать любовь этого мужчины…

---

– Дыра есть на фаша сторона, – сказал Дидерик, – а я работать на миссус Фицджеральд.

– Ты ни на кого не сможешь работать в этих местах, если не сделаешь то, что я тебе говорю. Кэт, я извиняюсь за Дженни. Она… не знаю, что с ней творится.

* * *

Колин переходила на другую сторону улицы каждый раз, как видела на тротуаре более двух представителей мужского пола, поэтому Кэт беспокоилась, успеют ли они вовремя встретить на станции очередную протеже ее матери, Мэри Бет Халлоген.

– Колин, посмотри, какая грязь. Ты и вправду хочешь идти напрямик?

– Да, – твердо заявила та, завидев у парикмахерской нескольких мужчин навеселе.

Кэт схватила ее за руку и потащила за собой, но, сделав несколько шагов, остановилась.

– Джимми Маклод, что ты здесь делаешь? – Растолкав слоняющихся по улице парней, она выхватила у двенадцатилетнего сына Коннора самодельную сигару. – Почему ты не в школе?

– Да, Джимми, почему ты не в школе? – передразнил мальчика один из его друзей.

Кэт повернулась и столкнула оторопевшего парня с тротуара прямо в грязь.

– Колин, не убегай, – приказала она, заметив, что Колин готова сбежать. – Ты проследишь, чтобы Джимми немедленно вернулся в школу Святой Гертруды. А ты молчи! – рявкнула Кэт на одного из мальчишек, открывшего было рот. Тот поспешно ретировался вместе со своими дружками, бросив покрасневшего Джимми разбираться с Кэт. – Подумать только, Джимми, ты прогуливаешь школу! – обратилась она к мальчику. – Колин, твой христианский долг проследить за тем, чтобы он вернулся в школу сестер Святой Гертруды.

– А нельзя ли мне тоже там остаться? – спросила Колин.

– Думаю, что можно. На обратном пути я за тобой зайду.

Кэт продолжила свой путь на станцию. С наступлением весны Брекенридж заметно оживился. Улицы запрудили толпы людей, повозки и экипажи. Городок стал чрезвычайно шумным: погонщики кричали, лошади ржали, колокола звенели, паровозы свистели. Кэт перешла через мост в западную часть города и едва успела к прибытию поезда.

Не успела она ступить на платформу, как начальник станции попытался отправить ее обратно.

– Леди здесь не садятся в поезд, – заявил он.

– А я и не сажусь, я встречаю.

– Вам не стоит здесь находиться, мэм. К тому же, тут никто не сходит.

– Вы ошибаетесь, – возразила Кэт, показывая на молодую женщину, выходившую из вагона. – Эй, вы Мэри Бет Халлоген?

– Да, – ответила та.

Кэт договорилась о доставке багажа Мэри Бет и попрощалась с начальником станции, который настоятельно советовал им не идти назад пешком, во всяком случае НЕ ОТСЮДА.

– Да здесь недалеко, – успокоила его Кэт. Может быть, он какой-нибудь женоненавистник, раз не пускает женщин на свою станцию?

Мэри Бет Халлоген сразу же понравилась Кэт.

Она и бровью не повела, когда самые разные люди окликали их по пути домой.

– Приветливый город, – заметила Мэри Бет. – Попробуй найди в Чикаго кого-нибудь, кто поздоровался бы с незнакомым человеком.

Они зашли за Колин, и та удивила приезжую, заверив ее, что город – ужасное место, но в нем имеется церковь, два священника, дом сестер-бенедиктинок, монастырская школа, больница…

Мэри Бет прервала перечисление богоугодных заведений, согласившись, что уже упомянутых религиозных учреждений вполне достаточно, чтобы удовлетворить запросы самого ревностного католика.

* * *

– Я не хочу ходить в школу к монахиням, – пожаловался Джимми, когда Коннора известили о его неблаговидном поступке.

– Смотри, парень. Я заберу тебя из школы и заставлю курить до тех пор, пока тебя не вывернет наизнанку, – посмеиваясь ответил Коннор, чем заслужил неодобрение со стороны Кэт. – Что касается школы, то я заплатил за твое обучение, так что ходи.

– Да, сэр, – сердито пробубнил Джимми.

– Тетя Кэт, – попросила Фиба, – ты обещала рассказать сказку.

Радуясь, что Коннор разобрался с Джимми, Кэт усадила Фибу на колени, позвала Шона-Майкла и начала:

– Я вам когда-нибудь рассказывала о Святом Георгии и драконе? – «Жития Святых», прочитанные ею в детстве, пришлись очень кстати.

* * *

Пронзительный женский крик заставил Кэт выскочить из постели. В проходной комнате она обнаружила Колин в ночной рубрике, прижимающуюся к печке, в то время как Коннор бранился во весь голос.

– Что случилось? – спросила Кэт.

– Я только что наткнулся на еще одну чикагскую девицу, – крикнул он и вышел, хлопнув дверью. Колин залилась слезами.

– Что ты там делала? – Кэт проводила девушку в спальню.

– Молилась, – проговорила Колин. – Мэри Бет… – Она снова разрыдалась.

– Что сделала Мэри Бет?

– Она… сказала… что я мешаю ей спать, – всхлипывала Колин. – Я молилась, а она…

Кэт всплеснула руками.

– А ты не могла молиться потише?

– Пресвятая Богоматерь может и не услышать меня. Откуда я знаю…

– Что за шум? – спросила Мэри Бет, высовывая из-под одеяла голову в ночном чепце. – Я не могу нормально работать днем, если не высплюсь как следует.

– Я вполне согласна с тобой, – сказала Кэт. – А теперь, Колин, ложись спать.

Кэт надела халат и направилась к двери Коннора.

– Ничего не желаю слышать, – заявил он, едва Кэт приоткрыла дверь. – Я сыт по горло чикагскими сиротками. Они уже у меня в заднице сидят…

– Вот уж действительно! – Кэт резко повернулась и удалилась. Что за хам! Коннор посмел так выругаться в ее присутствии! Ведь она не виновата, что Колин такая глупышка.

На следующее утро Колин исчезла. Никто не слышал, как она выскользнула из дома.

– Я крепко сплю, – ответила Мэри Бет па расспросы Кэт и снова принялась подметать крыльцо. К тому времени она уже успела подать завтрак и выскрести кухню.

На вопрос, не знает ли он о местонахождении Колин, Коннор заявил:

– Надеюсь, она в Чикаго, и больше не вернется.

Кэт не разговаривала с ним весь день, пока шериф занимался поисками пропавшей. Наконец Колин была обнаружена в обители Св. Гертруды.

– Я думала, ты знаешь, что она здесь, – объяснила сестра Фредерика.

– Думаю, у этой девочки настоящее призвание к монастырской жизни, – добавила преподобная мать Хильда.

– Вы хотите сказать, что Колин собирается стать монахиней? – Кэт не знала, что делать. – Что скажет моя мать? Она прислала сюда Колин, чтобы я выдала ее замуж.

– Ты так и сделаешь, – сказала сестра Анастасия. – Стать Христовой невестой дано не каждой.

– Просто считай, что Колин – твой дар церкви, – посоветовала сестра Фредерика.

Вернувшись домой, Кэт сказала Коннору:

– Вы своим грубым языком довели бедную девочку до того, что она ушла в монастырь.

– Ну, слава Богу, вы разговариваете со мной! – воскликнул Коннор.

– Нет, не разговариваю. – Еще несколько дней она не обращала внимания на Коннора, в то время как дети посмеивались, наблюдая за бурей, разразившейся в мире взрослых. Одноглазый был на стороне Коннора, Мэри Бет – на стороне Кэт, а Ингрид, как всегда, спала или отсутствовала.

* * *

Коннор обнаружил, что ему недостает разговоров с Кэт, ее открытой улыбки. Он скучал по их беседам в конце дня, по ее смеху, но не представлял себе, как помириться. Неужели Кэт действительно думает, что он виноват в бегстве Колин? Девушка и так проводила в монастыре все свое время, а теперь она и спала там, освободив место в его и без того переполненном доме.

Мэри Бет стоила четырех таких девиц, как Колин, и Кэт, разумеется, видела это. Может быть, Кэт все еще сердилась из-за его крепких выражений? Но ведь он не мог взять их обратно. Так как же восстановить их былую дружбу? Может быть, сделать ей подарок? Но что подарить женщине, которая является скорее другом, чем…

– Прекрати сейчас же этот чертов грохот! – прикрикнул Коннор на плотника и обеспокоенно огляделся: не слышала ли Кэт, как он снова выругался.

– Но я же не могу поштроить комната без стука, – крикнул в ответ Дидерик и снова взялся за молоток.

Коннор хитро прищурил глаза. Неприязнь к плотнику натолкнула его на хорошую мысль. Ехидно улыбаясь, он отправился к миссис Макнафт.

– Мир? – Коннор протянул Кэт небольшой деревянный ящик.

– Что это? – спросила Кэт. Ящик был заполнен комочками грязи с зелеными ростками, проклевывавшимися то тут, то там.

– Душистый горошек, – улыбнулся Коннор.

– О! – Лицо Кэт озарила радостная улыбка. – Где вы это взяли?

– Выкопал.

Кэт захлопала в ладоши. Как раз в это время из-за угла появился Дидерик и заглянул в ящик.

– Фы хотеть закрыть мой решетка фот этими…

– Да, хочу, – перебила его Кэт. – А разве ты сейчас не должен заниматься строительством новой комнаты?

Дидерик удалился с мрачным видом. Коннор самодовольно улыбнулся.

– Я прощен?

Ладно… А вы возьмете меня разведывать месторождения?

– Когда? – осторожно поинтересовался Коннор.