Беверли Бартон - Страсть и сомнения

• Название: Страсть и сомнения
• Автор: Беверли Бартон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-056243-5, 978-5-9713-9935-3

Аннабел Вандерлей не сомневается: ее сестра Лулу стала жертвой жестокого убийства. И убийцей считают Куинна Кортеса, знаменитого адвоката и покорителя женщин. Ведь Лулу – далеко не первая его любовница, погибшая при загадочных обстоятельствах.

Однако Куинн уверяет, что его подставили, и предлагает Аннабел начать собственное расследование.

Стоит ли соглашаться на эту авантюру?

Нет?

А что, если невозможно сопротивляться обаянию этого человека, если хочется ему доверять?..

---

– И все же лучше вам поверить в это, – сказал Гриффин. – Ведь если нам не удастся доказать, что кто-то другой убил этих шесть женщин, вас могут осудить за тяжкое убийство нескольких лиц. И Аннабел будет оставаться в опасности.

* * *

Стукнуть официанта по голове и оставить истекающим кровью, без сознания, возможно, умирающим, было совсем не трудно. Он просто последовал за ним в служебный лифт, когда тот вкатывал туда тележку с завтраком. Этот придурок совершенно не ожидал нападения. Даже не понял, чем был нанесен удар. А это была рукоятка его пистолета. Вернее, пистолета, который формально ему не принадлежал, но был в его распоряжении, хотя и был зарегистрирован на имя Куинна Кортеса. Он вытащил официанта из лифта и перебросил через перила в лестничный колодец, посчитав, что пройдут часы, прежде чем кто-то найдет его.

Когда лифт остановился на нужном этаже, он сунул свою матерчатую сумку на нижнюю полку тележки, так что сумка оказалась надежно скрытой от посторонних глаз свисавшими краями скатерти, и покатил тележку по коридору, насвистывая какой-то легкий мотивчик.

Как он и ожидал, у входа в ее номер сидел телохранитель. Большой и крепкий черный парень, смахивавший на профессионального боксера.

– Доброе утро, – поздоровался он. – У меня завтрак для мисс Вандерлей.

– Насколько я знаю, мисс Вандерлей не заказывала завтрак. – Черный парень подозрительно взглянул на него, будто прикидывал, можно ли ему верить.

– Должно быть, заказывала. Меня со всем этим послали именно сюда. Здесь яйца, бекон, тосты. Горячий чай.

Он видел, что телохранитель раздумывает, как поступить в такой ситуации.

– Я позвоню вниз и проверю, делала ли она заказ.

– Да, конечно. А можете просто спросить у мисс Вандерлей.

Здоровяк кивнул.

– Оставайся на месте.

– Хорошо. – Он откатил тележку немного назад, чтобы показать охраннику, что он всего-навсего посыльный и ни для кого не представляет угрозы.

Телохранитель постучал в дверь номера Аннабел Вандерлей:

– Мисс Вандерлей? Это Тобиас.

Она тут же открыла дверь, причем распахнула ее достаточно широко, так что он смог хорошо рассмотреть эту женщину. Она не была такой эффектной, как Лулу, но эта мисс Вандерлей – несомненно, красивая леди. И, судя по тому, что он слышал о ней, именно настоящей леди она и была. Карла Милликан тоже была леди. Приятной леди. Кендал Уэллс была толковой адвокатессой. А Лулу была шлюхой, да и Джой Эллис тоже.

«А как насчет Келли?» – задал он себе вопрос.

Келли не была ни милой, ни приятной и уж никак она не была леди. Но и шлюхой она тоже не была.

Келли была матерью. Его матерью.

– Мисс Вандерлей, вы заказывали завтрак? – спросил охранник. – Здесь официант с подносом…

Быстро распахнув белую куртку официанта, он выдернул заткнутый за пояс коротковатых черных брюк пистолет. Стремительно рванувшись с места, он подбежал к двери, оказавшись непосредственно за спиной охранника.

– Берегитесь, мистер Тобиас! – крикнула Аннабел. Слишком поздно. Тобиас повернулся и тут же, получив пулю между глаз, рухнул как подкошенный, забрызгав все вокруг кровью. Аннабел снова закричала и попыталась подбежать к двери, но помешало лежавшее на пороге тело Тобиаса. Поняв, что ей не захлопнуть дверь перед убийцей, она повернулась и побежала в спальню. Он перепрыгнул через тело охранника и бросился за ней. Аннабел уже вбежала в спальню и попыталась захлопнуть за собой дверь, когда он настиг ее.

– Если еще раз закричишь, я пристрелю тебя. Поняла?

Аннабел заторможенно кивнула.

– Мы уходим отсюда, прямо сейчас. Спустимся на служебном лифте, и если попытаешься вытворить что-нибудь, я убью тебя.

– Так, значит, это был ты? – ошеломленно спросила она. – Ты же все это время был рядом.

– Заткнись и двигайся.

Когда они вышли в коридор, из некоторых номеров выглядывали встревоженные постояльцы. Он принялся размахивать пистолетом и выстрелил два раза в потолок. Все двери моментально захлопнулись. Он достал свою матерчатую сумку.

Спуск вниз занял у них всего несколько минут. Он оставил внедорожник на расположенной выше по улице парковке, но больше не собирался пользоваться этой слишком легко опознаваемой машиной. Перед тем как войти в гостиницу, он завладел небольшим грузовым фургоном для доставки продуктов на дом, предварительно разобравшись с водителем. Вообще-то ему было неприятно, что страдали невинные свидетели, но здесь ничего нельзя было поделать. Если все пройдет так, как он планировал, сегодняшний день станет кульминационным в череде насыщенных тяжелой работой на протяжении целого года дней. Сегодня лицом к лицу встретятся хороший Куинн и плохой Куинн. Наконец-то.

Он подвел Аннабел к фургону, открыл задние двери и заставил ее влезть внутрь. Затем втиснулся туда сам, подобрал заготовленную заранее веревку и связал ей руки и ноги.

– Куда ты везешь меня?

– В одно уединенное место, где ты сможешь провести некоторое время с плохим Куинном.

– Что?!

Он достал из кармана носовой платок и сунул ей в рот, завязав сверху специально приготовленной для этой цели тряпкой.

Вот так сойдет. Теперь она надежно упакована. Возможно, в пути ее немного помотает, может, она даже уткнется в безжизненное тело водителя, но это не имеет значения. Кричать она не сможет.

Сандерс затормозил перед входом в «Пибоди», и трое мужчин покинули «линкольн». Брюс Аскью остался в машине с Сандерсом.

– Вы с Куинном поднимайтесь прямо в мой номер. – Гриффин бросил Джадду ключ. – А я пойду переговорю с Аннабел, предложу ей вернуться в Остинвилл. Но если мне не удастся уговорить ее, вам придется самому встретиться с ней.

Куинн кивнул, и они вошли в гостиницу. Но не прошли и пары десятков шагов, как поняли, что происходит что-то необычное. Лифты были заблокированы гостиничной службой безопасности.

– Что бы это значило? – Джадд, остановившись, огляделся вокруг.

– Подождите здесь, я сейчас выясню. – Гриффин подошел к одному из охранников гостиницы и, совсем недолго поговорив с ним, кинулся назад, к Куинну и Джадду. – Не делайте поспешных выводов. – Он смотрел только на Куинна. – Но на том этаже, где расположен номер Аннабел, стреляли. Один человек убит. Возможно, Тобиас. А в лестничном колодце обнаружен едва живой официант; он без сознания.

– Он добрался до Аннабел. – У Куинна замерло сердце. Кто бы это ни был, но этот человек уже убил шесть женщин, расправился с агентом Гриффина и либо убил, либо вскоре убьет Аннабел. – Я должен подняться наверх, – сказал Куинн, но едва он двинулся в сторону лестницы, Гриффин отнюдь не ласково схватил его и прижал к стене.

– Вы с Джаддом отправитесь в холл и будете ждать меня там. Я же выясню, что произошло, и если – я подчеркиваю, если – дело касается Аннабел, тогда мы станем что-то предпринимать.

«Нет, – кричало сердце Куинна. – Я не смогу просто сидеть там и ждать. Я должен выяснить, что с Аннабел. Я должен что-нибудь делать».

Будто прочитав мысли Куинна, Гриффин сказал:

– Стоит вам сделать сейчас какую-то глупость, и это закончится вашим возвращением в тюрьму, и тогда вы уж точно не сможете ничем помочь Аннабел. Вы этого хотите?

Джадд схватил Куинна за руку и повел в сторону холла.

Сидеть Куинн не мог. Он нервно мерил шагами холл. Наконец через несколько минут, показавшихся ему часами, снова появился Гриффин. Взглянув на его лицо, Куинн сразу понял, что дела плохи.

– Тобиас мертв, – сообщил Гриффин. – Застрелен с близкого расстояния, пуля попала между глаз.

Куинн вдруг ощутил, что ему не хватает воздуха.

– А Аннабел?

– Ее нет. Несколько постояльцев из других номеров видели мельком молодого парня, который тащил за собой по коридору женщину. Их показания относительно внешности молодого парня сильно расходятся и вряд ли помогут нам. Молодой. Высокий. С каштановыми волосами. Одет в белую куртку и темные брюки.

– Молодой, высокий и с каштановыми волосами – это мог быть любой из твоих помощников, – заметил Джадд.

– Да, это мог быть и Эрон, и Джейс, – согласился Куинн, хотя ему очень не хотелось думать, что это мог быть кто-то из них. Два молодых человека, которым он помог наладить нормальную жизнь. Он всячески поддерживал их, доверял им, предоставил работу, считал их чуть ли не сыновьями.

– Сюда едет полиция, – сказал Гриффин. – Думаю, нам нужно позвонить лейтенанту Нортону. Аннабел похищена и находится в руках серийного убийцы. Нам сейчас понадобится любая помощь.

Аннабел не знала, как долго она находилась в кузове крытого грузовичка. Знала только, что, катаясь по полу, наткнулась на мертвое тело и долго беззвучно кричала. Возможно, прошел час, а то и два или больше. Время перестало волновать ее. Она находилась в руках безумца.

Солнце больно резануло по глазам, когда открылась дверь. Сильная рука потянула ее к выходу. Похититель торопливо освободил от веревки ноги Аннабел, затем вытащил ее из фургона и поставил на землю. У нее подкашивались ноги, идти она не могла, и он просто потащил ее за угол строения, которое Аннабел определила как мотель. Кто-то наверняка заметит их и поймет, что она похищена этим человеком.