Дэйв Дункан - Изгой (Избранники - 2)

• Название: Изгой (Избранники - 2)
• Автор: Дэйв Дункан
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Правое дело куда благородней простого стремления выжить, - ответила императрица тихо и тут же густо покраснела.

Шанди облегченно перевел дух.

- Хорошо сказано, моя дорогая. Ну что ж, мой волшебный друг. Признаться, ваш план представляется мне миражом, порожденным абсурднейшим идеализмом. Это - самая неосуществимая, призрачная и утопическая идея из всех, о которых я когда-нибудь слышал! Но, как сказала моя жена, она стоит того, чтобы мы стали бороться за ее осуществление.

- Кстати говоря, это наш единственный шанс - иного выхода у нас попросту нет, - заметил Рэп.

- Тоже верно.

Император улыбнулся и протянул фавну руку.

4

- Конечно же, - сказала Инос. - Иные вещи стоят того, чтобы за них сражаться. Но разве могут понять друг друга тридцатипятилетняя мать и четырнадцатилетний сын?

Гэт лежал в кровати, на краешке которой сидела его мать. Несмотря на то, что на плечи Инос была накинута тяжелая меховая накидка, ей было зябко. Изо рта вырывался пар. Окно разрисовали морозные узоры. И все-таки во многих краснегарских спальнях было еще холоднее. В очаге тлел торф, что по здешним понятиям считалось едва ли не королевской роскошью, особенно в эту холодную зиму.

Гэт закутался сразу в несколько стеганых одеял, из-под шерстяного ночного колпака торчал только нос, необычная краснота которого была заметна даже при слабом мерцании свечи. Утешало лишь то, что он вообще цел. Из-под одеяла выглянул серый заплывший глаз. Второй глаз был закрыт, на нем лежал кусок сырого мяса. Впрочем, больше всего королеву расстраивал шатавшийся передний зуб...

- Такие, как отец, - упрямо стоял на своем мальчик. - Разве папа того не стоит? Она вздохнула и надолго задумалась. Внизу продолжался праздник, правда, после известной истории, приведшей к тому, что его пришлось покинуть как хозяину, так и одному из гостей, в зале стало куда тише. Врачи сказали, что с Брэком не произошло ничего страшного, зуб же мальчику мог бы вернуть разве что волшебник, но только не тот единственный волшебник, которого знала сама королева... Зуб, судя по всему, воспалится и выпадет. Теперь каждый раз, когда ее сын будет открывать рот, она будет вспоминать этот день - и так всю жизнь...

- Конечно же, ради папы можно сделать все что угодно. Но вот только драться из-за этого, Гэт, не стоило! Его ведь сейчас нет. Если бы его жизни угрожал медведь, гоблины или отряд разбойников, ты был бы вправе прийти к нему на помощь, верно? Этого, согласись, не происходит. Ты стал драться только потому, что кто-то плохо отозвался 6 нем, ведь так?

Он молча смотрел ей в лицо. Подобные лекции подобало читать отцу, а не матери. Вероятно, он знал не только то, на сколько у нее хватит сил, но и каждое слово, которое она собиралась сказать ему. Он был изранен и телесно, и душевно - сомнения мучили его сильнее любых ран. Он сомневался в себе, в матери, в отце..

- Что именно сказал тебе Брэк?

- Он сказал... Он сказал, что мой папа убежал к гоблинам. Что у него несколько гоблинских жен.

- И ты этому поверил?

- Конечно же нет! - И тут же боль, снедавшая его изнутри, стала куда сильнее. Инос заметила это до его взгляду. Те же сомнения...

- Брэк говорил о том, что папа - волшебник? Гэт на мгновение задумался.

- Сегодня нет.

- А что ты ответишь мальчишкам, если они станут говорить такое о твоем отце?

- Скажу: "Ну и что из того? Это его личное дело!"

- Хороший ответ. Прямо-таки замечательный ответ. И все потому, что это правда. Но твой отец - король, и уехал он в связи со своими королевскими делами, и это опять-таки его личное дело! Неужели ты не мог сказать им этого?

Молчание. Уязвленное, недоброе молчание. - Ты мог так сказать, Гэт, ты и сам прекрасно это понимаешь! Ты дрался не из-за отца, но лишь потому, что боялся прослыть трусом! Обычно все это так глупо!

Впрочем, не следовало забывать о том, что они находились не где-нибудь, а именно в Краснегаре. Гэт был похож на етуна и потому его сверстники относились к нему так же, как ко всем етунам. Соответственно относился к ним и он. Будь мальчик похож на импа, его бы не трогали, но он, увы, был светловолос и крупен... Возможно, он и сам считал себя етуном, хотя более незлобивых мальчиков ей еще не приходилось встречать. Все знали, что етун может простить им едва ли не все... Она решила подойти с другой стороны.

- Когда ты шел встретиться с Брэком и со всеми остальными, ты знал, чем закончится для тебя эта встреча?

Пауза, затем недовольный шепот.

- Да. Знал.

- Тогда почему ты туда пошел?

- Я уже знал, что туда пойду. Тоже тупик...

- Больше ты этого делать не должен! - сказала Инос строго. - Отныне ты будешь постоянно находиться в замке. Тебе это ясно?

Несмотря на то, что лицо его было практически скрыто от нее одеялом, она тут же поняла, что означает его выражение.

- Ясно, я спрашиваю?

- Да...

Драка с Брэком произошла в стенах дворца, поэтому домашний арест вряд ли мог сыграть значимую роль в разрешении этой проблемы. Во дворце жило множество молодых етунов, поэтому городской люд практически беспрепятственно входил и выходил отсюда. Она не могла объявить осадное положение только из-за того, что ее сын периодически дрался со своими сверстниками. Нет, они в Краснегаре... Если здешний народ прослышит о том, что королева вздумала защищать своего сына, его начнут задевать буквально все, даже импы.

- Твой отец уехал по делам, так? Ничего странного в этом нет. У других детей отцы тоже редко бывают дома - охотники, китобои, рыбаки...

- Он уехал тайком. Вот оно в чем дело!

- С каких это пор твой отец должен извещать о своих планах Брэка?

Шутка ей не помогла, впрочем, она особенно на это и не рассчитывала. Сейчас речь следовало вести не о Брэке, а о самом Гэте, хотя мальчик, возможно, этого и не понимал.

- Он не успел попрощаться с тобой, мой хороший. Я ведь уже говорила - ему пришлось уехать неожиданно. Когда ты отправлялся спать, он еще не знал об этом. - Ей вновь вспомнился тот скорбный вечер. - Понимаешь? Ты слышишь, что я тебе говорю?

Гэт моргнул.

- Да, я на день вперед не вижу...

- Я знаю... Но как-то раз ты выглядел встревоженным. Тебя что-то поразило? Ты что-то заподозрил?

- Может быть... Но я не был уверен в увиденном... Так, чуть-чуть...

Крупное разочарование иногда бросает тень на всю жизнь. Что может быть серьезнее исчезновения отца, если тебе всего четырнадцать лет? Рэп тогда пообещал детям провести весь следующий день именно с ними, но не успели они проснуться, как его уже и след простыл...

Она вздохнула.

- Послушай-ка меня, увалень. Возможно, когда-то ты станешь королем Краснегара. Частная жизнь короля не должна мешать исполнению его монарших обязанностей - ты должен понимать это уже теперь. Твой отец не стал бы посвящать все свое время дракам.

- Если бы плохо говорили о тебе, то стал бы. Да, скорее всего, так бы оно и было. Он не стал бы вызывать охрану и обвинять обидчика в оскорблении достоинства правителя, он тут же пустил бы в дело кулаки. Впрочем, Гэта это нисколько не извиняло. Да... ситуация, похоже, была безнадежной. Инос решила применить новую тактику.

- Я знаю, что он нарушил данное вам обещание. Неужели ты считаешь, что причиной этого мог стать какой-то пустяк?

- Нет...

- В том-то и дело! Причиной, побудившей его уехать так стремительно, было нечто чрезвычайно важное! Я даже не могу сказать тебе что, потому что и сама не знаю всего. Но я доверяю твоему отцу, и ты должен относиться к нему точно так же! Сначала я говорила, что он уехал на пару дней, затем - что он будет отсутствовать долго. Открыть правду я могла только тебе и Кейди, тем более что его послания приходили ко мне магическим путем. Теперь ты понимаешь меня?

Гэт едва заметно кивнул. Инос поежилась, чувствуя, что замерзает все сильнее, и пошевелила ледяными занемевшими пальцами ног, которые не спасали от холода даже теплые сапоги.

- Гэт, ты ведь знаешь, что он волшебник! Брэку и всем прочим такие вещи невдомек. Он ведь и дом покинул с помощью волшебства. И вернется он чудесным образом - как только придет срок. Глупый Брэк и псе остальные считают - раз уж гавань замерзла, значит, он сбежал именно к гоблинам. Это не так, и ты это знаешь.

- Могу ли я сказать им об этом?

- Скажи, что они и сами не знают, о чем говорят.

- Хорошо. - Гэт прикрыл глаз.

Бедный ты мой сыночек!

Она взяла с тарелки, стоявшей возле кровати, второй кусок мяса и положила его на опухшее веко. После этого поцеловала сына в лоб.

- Четырнадцать лет - трудный возраст, Гэт. Когда-то мне было столько же, и я хорошо помню это время. Мальчикам в эту пору должно быть еще тяжелее. Даже в пятнадцать все совсем иначе. Ты ведь уже большой и сильный, к тому же ты умеешь предвидеть будущее. Ты можешь причинить вред другим людям, понимаешь? Сила должна быть неразрывно связана с чувством ответственности.

Она хотела было взять с него обещание больше не участвовать в драках, но здравый смысл одержал верх, и она почла за лучшее не делать этого.