Дэйв Дункан - Меченные проклятием

• Название: Меченные проклятием
• Автор: Дэйв Дункан
• Жанр: Научная Фантастика

---

Она знала свое дело. И была по-прежнему опасна.

- У нас тут есть карта? - спросила Гвин. - Нет? Ну не важно. Будем считать, что они собираются напасть на Рарагаш. Сколько времени им понадобится, чтобы до нас добраться.

Кто-то из советников печально вздохнул и невнятно пробормотал что-то, но у Лабранцы был готов точный ответ:

- Шесть-семь недель. Их задерживают обозы. Отдельные отряды делают вылазки в города, до которых можно доехать верхом за день, но основные силы движутся медленно.

- Ясно, - кивнула Гвин. В их распоряжении в лучшем случае семь недель на то, чтобы собрать армию, способную отразить более грозного противника, чем были зарданцы, которые разгромили империю. Ее недолгий опыт в качестве хозяйки гостиницы на улице Феникса вряд ли ей в этом поможет. - А мы можем как-нибудь укрепить Рарагаш?

Лабранца насмешливо фыркнула.

- Северные ворота обрушились несколько столетий тому назад, - сказал Баслин. - Даже если их перестроить, они были предназначены для того, чтобы не выпускать людей из Рарагаша, а не для того, чтобы задержать войско. Это же не крепость, а обширная долина. Тут много...

- Короче говоря, нельзя, - оборвала его Лабранца.

"Здесь все ясно, - сказал Голос. - Теперь спроси, на чью помощь можно рассчитывать".

- А что предпринимают короли? Лабранца пожала широкими плечами:

- Разумеется, склочничают между собой. Правда, они мобилизовали войска, но это все. Каждый написал остальным, требуя поддержки и присяги на верность. Каждый хочет быть предводителем. Никто не желает подчиняться другому.

- Надо найти человека, которому они все согласятся подчиниться.

- Ты, верно, имеешь в виду своего мужа? Гвин засмеялась.

- Ничего подобного! - На лицах всех шестерых отразилось удивление вернее, четверых, поскольку лицо Зибероры непрестанно меняло выражение, а Тибала вообще нельзя было удивить. - Булрион земледелец, а не воин. Ладно, оставим пока вопрос о предводителе и попытаемся определить, сколько в его распоряжении будет сил. Пожалуйста изложи нам свои соображения, советница Лабранца Ламит. Лабранца помедлила, не то собираясь с мыслями, не то пытаясь оценить проницательность Гвин.

- У нас будет только три войска - Нурца, Мокта и Веснара.

- Не может быть! - воскликнул Баслин, почесывая щетину на лице.

- Может. Нимбудии больше нет. Даже если Рурк сумеет собрать новое войско взамен разгромленного, он от нас отделен захваченной карпанцами территорией. Эсран и Да-Лам большой роли сыграть не смогут. Пагайд и Пирайн слишком далеко и не успеют за оставшееся время до нас дойти. То же самое относится и к западным королевствам. Гамдиш испокон веку ограничивался защитой своих укрепленных городов и отказывался посылать войска за пределы границ страны.

Говоря это, Лабранца в упор смотрела на Баслина. Тот опустил глаза. Затем она метнула вызывающий взгляд на Гвин.

Осведомленность Лабранцы производила впечатление. Председательница отказывалась втягивать Рарагаш в войну отнюдь не потому, что не располагала нужными сведениями или не дала себе труд все обдумать. Возможно, ее выводы справедливы.

- Все это звучит вполне логично. Ну и что ты думаешь об этих трех?

- Королях или их войсках?

- И тех и других.

- Квилм Урнит - человек миролюбивый. За восемнадцать лет правления Моктом он, как мог, избегал столкновений с соседями. Веснар, захватив Толамин, отрезал ему выход к морю, и тогда он был вынужден мобилизовать войско. Он, наверное, сейчас весьма встревожен: с одной стороны у него Веснар, с другой - карпанцы.

- Он склонен внимать голосу разума?

- По крайней мере в большей степени, чем остальные. Моктийцы сохранили многие традиции Кволской империи. Они даже могут поддержать попытку восстановить империю - но только, если ее возглавит их король.

- Само собой, - согласилась Гвин. На что намекает Лабранца? Что Гвин не сможет посадить на трон Булриона? Или она действительно выкладывает все, что ей известно? - И сколько они могут выставить солдат?

- Десять-двенадцать тысяч. __ А Веснар?

- Примерно столько же, но в Веснаре живут потомки зарданцев, и они более воинственны. Одни Череполикие стоят целого войска любого другого королевства.

- И их король - Гексцион Гараб.

- Известный негодяй, - вставила Пар А-Сиур.

- Страшная мразь, - согласилась Лабранца. - В него-то все и упирается. Ему никто не доверяет и не хочет иметь с ним дела.

Это полностью подтверждало то, что слышала о Гексционе Гвин.

- А Нурц?

Лабранца немного подумала, барабаня пальцами по столу.

- Нурцийцы никогда не были сторонниками Квола. И в империю вошли очень неохотно. Со времени ее падения они сумели восстановить свою особую культуру. Войско у них побольше - тысяч пятнадцать или даже двадцать, и у них отличные лучники - они на всех наводят страх. Но беда в том, что их король Вунг Тан умирает. Наши целители ничего не могут поделать - только облегчить его страдания. Его сын еще слишком мал, а мужья его дочерей все претендуют на трон. В Нурце того и гляди разразится гражданская война несмотря то, что карпанцы уже, как говорится, ломятся в дверь.

Гвин ждала, что скажет Голос. Но Голос молчал, и тогда она подвела итог:

- Получается, что мы в лучшем случае располагаем сорока или пятьюдесятью тысячами солдат. А каковы силы карпанцев?

- Около миллиона.

- Не может быть!

Лабранца презрительно усмехнулась:

- Почти. Но это включая женщин и детей. Солдаты составляют примерно пятую часть.

Даже в этом случае на каждого их солдата приходится пять карпанцев.

- А кто их предводитель?

- Совет вождей.

- Во всяком случае у нас есть то, чего нет у них. Баслин поскреб щетину.

- Что это?

- Поулграт, - ответила Гвин, хотя в глубине души она совсем не ощущала уверенности, что это такое уж большое преимущество. - Лабранца-садж, должна тебя поздравить - ты отлично разбираешься в положении дел.

- Ты считаешь его сложным? Все очень просто.

Стерва!

- Тогда займемся более сложными вопросами. Ни один из королей не годится на должность предводителя. Если выбирать из полководцев, кого бы ты посоветовала?

- Френцкиона Зорга.

Это имя назвал Голос и одновременно с ним двое советников - Баслин и Ордур.

- Да? Почему? - Гвин внутренне содрогнулась, вспомнила ужасное видение. Она считала Зорга безжалостным убийцей, а вовсе не стратегом.

- Он - командир Череполиких, - сказала Лабранца.

- Знаю. Я с ним встречалась. Но почему он?

- Он - командир Череполиких, - повторила Лабранца. - Одного этого уже достаточно. Если кто-нибудь способен оказать серьезное сопротивление карпанцам, так это Зорг.

- А Нурц и Мокт согласятся, чтобы он возглавил их войско?

Лабранца подумала.

- Может быть, Зоргу они и поверят - если он даст им клятву воина. В конце концов, положение настолько серьезно, что тут уж не до страха перед веснарцами. Но если он сохранит верность Гексциону, они, конечно, не согласятся.

"Нам с тобой надо поговорить о Гексционе Гарабе", - настойчиво сказал Голос.

"Видимо, это означает, что я приняла свою судьбу, подумала Гвин. Как говорит Ниад, главное - мотивация".

"Знаю я, что ты имеешь в виду, - ответила Голосу Гвин, - и мне это совсем не нравится".

- А Гексцион отпустит Зорга? Позволит ему возглавить войско коалиции?

Лабранца покачала головой: как же! Лампы опять начали раскачиваться у них над головой.

Тибал Фрайнит со смешком сказал:

- Насколько я припоминаю, загвоздка в том, что наш друг Гексцион чересчур уж увлекся уничтожением потенциальных соперников. Он перебил всех своих родственников и только тогда осознал, что в роли наследника оказался его двоюродный брат Зорг. Но тут ему ничто не грозит - воин никогда не нарушит присягу. Однако освободить Зорга от этой присяги было бы безумством. Гексцион, конечно, безумен, но иначе.

Голос все это знал.

Зиберора высказала вслух то, что у остальных было на уме:

- Но если Гексцион умрет, Зорг станет королем Веснара, так? - Она подмигивала Гвин и корчила гримасы, словно намекая, откуда ей пришла в голову эта злодейская мысль.

Лабранца стукнула кулаком по столу. Лампа у нее над головой заметалась, как полоумная муха.

- Нет! Гексцион заключил с нами договор! Если мы нарушим его, нам перестанут доверять. Мы потеряем все, чего сумели добиться за сто лет.

Гвин вгляделась в лица сидевших за столом. Надо перенести заседание на следующее утро. Ей и так есть над чем поразмыслить.

- Каких советников мы послали к веснарскому двору?

- Джоолграта и ивилграта. И он еще хочет получить муолграта.

- Зачем ему муолграт? Баслин осклабился:

- Надо полагать, для оргий.

С замиранием сердца, словно приближаясь к краю пропасти в ветреный день, Гвин спросила:

- А каковы обязанности джоолграта?

- Допрашивать подозреваемых в измене и предупреждать короля о готовящихся покушениях.