Даниэль Клугер - Дело о вещих снах

• Название: Дело о вещих снах
• Автор: Даниэль Клугер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015730-4, 5-271-04778-4

Частный сыщик Ницан расследует преступления, совершенные при помощи магии.

«… Сыщик очертил вокруг свертка пентаграмму, затем нарисовал в верхнем углу стилизованную голову быка. Бык получился забавный. Веселый, во всяком случае. Правый глаз его залихватски подмигнул Ницану. Сыщик надеялся, что веселый характер охранительного изображения не ослабит его эффективности.

– Вы бы отошли... – буркнул он. – Понимаю, что в прошлый раз с вами ничего не случилось, но мало ли...

Вдова вскинула руки вверх так, что широкие рукава верхнего платья-накидки упали на плечи, и продемонстрировала сыщику по десятку охранительных браслетов.

– Мы традиционалисты, – повторила она. – По-моему, вы меня слушали невнимательно.

– Зато я – не традиционалист, – угрюмо сообщил Ницан. – И находимся мы у меня дома. Еще раз прошу вас отойти. Если бы вы знали, сколько традиционалистов... – он не окончил фразы, но выразительно махнул рукой.…»

---

Ницан почувствовал, как холодок пробежал по загривку: девушка, в действительности, была не только не красавицей, но даже и не человеком вовсе, а чудовищным демоном лиллу. Лиллу частенько устраивали охоту на беспечных мужчин, маскируясь под жриц Иштар. Причем сами служительницы знали об этом и отнюдь не возражали. Откуда в жрицах Иштар бралась солидарность с чудовищами, высасывавшими жизненные силы из обманутых бедолаг и оставлявшими останки, которые с трудом можно было опознать, Ницан не понимал. Правда, он слышал, что среди пресыщенной золотой молодежи встречались извращенцы, которым доставляло удовольствие общение с демоницами – разумеется, не до смерти. Иные лиллу соглашались на это – и их, чуть ли не открыто, принимали в храмах Иштар.

Ницан направил жезл на лиллу, и та мгновенно превратилась в покрытое чешуей клыкастое чудовище. Лиллу возмущенно взвыла, распахнув огромные перепончатые крылья, взмыла вверх и скрылась с глаз.

Астаг сердито пожала плечами, дескать, чем ты занимаешься?

– Вот теперь дошли, – сказала она, указывая на массивное сооружение, вдруг преградившее им путь.

Разумеется, храм Нергала оказался абсолютно непохож на Дома Иштар. Мрачное здание, больше напоминавшее серый бункер, с входом, в который можно было войти только согнувшись. Ницан зябко передернул плечами, почувствовав неслабое магическое поле, окружавшее сооружение.

Внимательнее рассмотрев храм, он понял, что сравнение с бункером было кажущимся – на самом деле здание представляло собой имитацию собачьей будки – жилища верного слуги Нергала-убийцы – демонического пса по имени Убивающий-Взглядом-Калеб.

– Не бойся, – ободряюще улыбнулась Астаг. – На самом деле здешние служители – чудесные люди, мирные и безобидные.

– Ты же говорила – грубые, – напомнил Ницан.

– Я имела в виду их методы работы с тонкими материями, – пояснила Астаг. – Вот тут они грубоваты. А так – милейшие люди, сам увидишь. Я их хорошо знаю. Пойдем, – она решительно двинулась по ступеням, ведущим вниз (большая часть святилища, как и полагается святилищу подземного божества, находилась под землей). Поколебавшись, Ницан спустился за ней.

Ницану пришлось признать правоту Астаг. Действительно, несмотря на леденящие душу изображения страшного Нергала, супруга неумолимой Эрешкигаль, служители его храма оказались людьми мирными и даже милыми. И охотно согласились помочь сыщику и его спутнице, даже не спрашивая, что за дело их привело в подземное святилище.

Ницан объяснил, что их интересует толкование сновидений.

И это заявление впервые вызвало у беседовавшего с ними пожилого служителя Нергала некоторое замешательство.

– Странно… – пробормотал он. – Вы не первые, кто обращается к нам с просьбой о толковании снов. Не очень понимаю – почему? То есть, мы, разумеется, занимаемся толкованием подобного рода, но ведь люди предпочитают обращаться в другие храмы. Почему вы думаете, что грозный владыка Нергал, наш повелитель, вам поможет? – он, прищурившись, посмотрел на Ницан, затем на девушку. – Что заставляет вас просить нашей помощи?

Вместо ответа Астаг положила на алтарь сверток, принесенный Ницаном.

– Взгляните на это, – попросила она.

– Что это? – спросил служитель Нергала, не притрагиваясь к свертку.

– У нас есть основания полагать, что эти предметы имеют отношение к культу Подземного Владыки, – ответил вместо Астаг Ницан. – Поскольку найдены они были при необычных обстоятельствах, мы хотели бы получить от вас подтверждение…

Служитель пожал плечами, отвернулся от посетителей, что прошептал, кланяясь изваянию Убивающего-Взглядом-Калеба. По обе стороны от алтаря вдруг взметнулись и тотчас опали две огненные струи.

От неожиданности Ницан отступил на безопасное расстояние. Астаг осталась на месте: она была здесь не впервые, и ритуалы культа Нергала ее не пугали.

После этого служитель развернул сверток и долго рассматривал его содержимое. Вновь приблизившийся Ницан обратил внимание на то, что, склонившись над свечами и диском, служитель не прикасался ни к чему и даже спрятал руки за спину. Наконец, взглянул на вновь приблизившегося Ницана и отрицательно качнул головой.

– Нет, – сказал он. – Эти предметы не имеют отношения к Подземному Владыке. Похожи, да. Но ведь эти свечи сделаны из воска. А воск – это один из предметов, запрещенных служителям Нергала. Пчелы враждебны Подземному миру. Потому мы ничего не делаем из пчелиного воска и не употребляем в пищу пчелиный мед.

– Почему я не удивляюсь? – пробормотал Ницан. – Впрочем, это неважно. Спасибо. Скажите, известно ли вам божество, предстающее в образе… э-э… ну, некто, похожий на Баэль-Дина. Но с двумя мечами над головой.

Служитель задумался.

– С двумя мечами? – повторил он. – С двумя… – вдруг лицо его прояснилось. – Да, конечно, известно. Это одна из ипостасей Баэль-Дина, именуемая Высший Судья Праведный.

Ницан посмотрел на Астаг. Судя по удивленному лицу девушки, она тоже впервые слышала о таком божестве.

– Ага, – сказал сыщик. – Высший… Как вы сказали?

– Высший Судья Праведный, – повторил служитель Нергала. – Одна из ипостасей Баэль-Дина, одно из воплощений Небесного судьи.

– Интересно… – протянул Ницан. – А где находится его храм? Где служат Баэль-Дину в образе Высшего Судьи Праведного?

Служитель покачал головой и развел руками.

– Увы, – сказал он. – Я знаю об этом культе, но в Тель-Рефаиме он, по-моему, не имеет распространения. Знаете, в этом воплощении Баэль-Дин ближе тем преставлениям о богах, которые существуют в деревнях, в провинциальных городах. Там, где бог выглядит как бы ипостасью начальства: суровый каратель, в первую очередь. Представить себе, что боги милостивы – и это главное, а не…

– Даже повелители Подземного царства? – перебил его Ницан, смягчая бесцеремонность любезной улыбкой.

– Ну конечно! – служитель посмотрел на сыщика с живейшим изумлением. – Разве есть кто-либо, более милостивый к душам усопших, чем Его величество Нергал и Ее величество Эрешкигаль?

– Действительно… – Ницан покосился на три разинутые пасти Калеба. – Куда уж милосерднее… Значит, нет в Тель-Рефаиме. Спасибо.

Служитель поклонился и собрался было уйти, но сыщик поспешно напомнил:

– Еще одно. Сны.

– Ах да…

Собственно, это было главной причиной визита сыщика.

На этот раз им пришлось ждать достаточно долго. Ритуал распознания снов у разных школ различен. И ритуал школы храма Нергала изрядно отличался от того, с чем Ницан был знаком ранее. И сыщику, и его помощнице прежде пришлось пройти очищение – в специальном помещении, похожем на склеп. Их обдавало то жаром, то холодом, а мрачный голос в темноте читал заупокойную молитву. Впрочем, Ницан быстро уловил отличия очищающей молитвы от истинно заупокойной, и перестал тревожиться. Поначалу он испытывал не очень приятное чувство: чтение заупокойной молитвы над живым человеком запросто могло отправить их на тот свет. А в милосердие Эрешкигаль и Нергала сыщик, разумеется, верил (почему бы и нет?), но встречу с ними хотел оттянуть настолько, насколько это возможно.

Словом, процедуры подготовки к чтению снов имитировали те, которым подвергался свежий покойник при переходе в царство Эрешкигаль. Что, в общем-то, было вполне объяснимо: если сны приходят из Подземного мира, то приступать к ним следует, соприкоснувшись с границей миров.

Окружающая обстановка неуловимо менялась с каждым мгновеньем, так что Ницан спустя короткое время уже не мог с уверенностью сказать, где именно находится. Словно в Полях перехода – странном и страшном пространстве, отделяющем мир живых от царства мертвых.

Сыщик понимал, что все это – иллюзия, но держаться спокойно было трудновато.

Неожиданно все вокруг затянулось серой рябью, а затем рассыпалось, открыв прежнюю обстановку храма. Служитель покачал головой и огорченно пояснил:

– К сожалению, этих остатков очень мало, чтобы восстановить толкование. Кроме того, что-то в их природе сопротивляется восстановлению…

Ницан и Астаг переглянулись, потом девушка сказала служителю:

– Я думаю, что эти сновидения – искусственные.

Служитель обескуражено хмыкнул.

– Ты уверена? – спросил он.

– Уверена, – ответила Астаг. – Они очень искусно сделаны, но – фальшивы. Потому их остатки и не поддаются толкованию. Реальность разъедает их гораздо быстрее, чем подлинные сновидения.

– Да, действительно… – служитель был растерян. – Но ведь их толковали в нашем храме. Значит, мы не смогли отличить подделку от истинного дара Эрешкигаль… Это ужасно…

– Скажите, – сказал Ницан, – а копии истолкованных сновидений в вашем храме хранятся?

– Да, конечно! – спохватился служитель, тяжело переживавший неудачу собратьев. – Вы хотите их получить? Но…

– Прежде я хочу сделать пожертвование в храм, – заявил Ницан. – Надеюсь, это не запрещается?