Игорь Пронин - Легкая жизнь, легкая смерть

• Название: Легкая жизнь, легкая смерть
• Автор: Игорь Пронин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-023507-0, 5-9577-0720-1

По приказу короля ладья плывет искать судоходный проход в Северном море. Среди тупоголовых вояк на борту один ученый, служитель Канцелярии, которому поручено рисовать карты. Его непрестанно осыпают насмешками: ведь он не стремится попасть в заветную Халгявву, – рай для погибших в бою воинов!..

---

– Но на меня не налезут его тряпки, – воин давился от хохота, оглядываясь на приятеля и тыча пальцем в женщину. – Не могу же я сидеть голым? Скорее уж грамотею сгодится твое платье!

– В самом деле? – растерялась Рульфина. – Но женщине нехорошо быть без платья, в одних доспехах! А в штанах и вовсе позор… Да еще в мокрых!

Тут уж захохотала вся ладья. Вынужденный, смеха ради, взять самую глупую из любовниц короля на борт, Милга Кормчий заставил ее надеть шлем и кольчугу, подвесил к поясу плохонький меч. Вообще-то, все это вооружение предназначалось для Тиониса, но чиновник в первый день путешествия действительно свалился за борт, и Милга почел за лучшее снять с него железо.

– Раздевайся, не болтай! – кричали воины. – Ну же!

Женщина должна слушаться мужчин, а уж в походе – тем более. Стоя на раскачивающейся ладье, она удивительно легко сохраняла равновесие, чуть переступая короткими толстыми ножками. Вот упал пояс, вот шлем, зазвенела кольчуга…

– Вы что, с ума посходили?! – закричал Тионис. – По закону не положено женщине раздеваться при посторонних мужчинах!

– Но ты можешь простудиться… – Рульфина, уже сбросив куртку и приготовившись стащить грязное платье, оглянулась на корму.

– Делай, что тебе говорят! – прокричал веселящийся Милга со своего места.

– Я не надену платье! – чиновник вскочил, повис на Рульфине, стараясь все-таки помешать ей раздеться. – Ни за что!

– Но ты можешь простудиться…

– Я целыми днями сижу мокрый, потому что дурак Влор поливает меня водой! Если я умру, то его король и разрежет на куски!

– Кто дурак? – подскочил Влор. – Я – дурак?

– Милга! Милга, ты обещал королю заботиться обо мне! – закричал Тионис, когда воин, преодолевая отчаянное сопротивление Рульфины, поволок чиновника к борту.

– Я даже не стану с тобой биться, таким не место в Халгявве! Я просто утоплю тебя, урод! – пальцы Влора сжали горло Тиониса, будто тиски.

И он бы это сделал, заодно отправив на дно и отважно защищавшую Тиониса Рульфину, не появись рядом Милга Кормчий. Своим пудовым кулаком он трижды ударил между рогами шлема, и Влор медленно опустился на свою скамью. Согласно морскому праву, которое никто в канцелярии еще не догадался записать на бумаге, старшего во время похода нельзя было вызвать на поединок.

– Убирайся назад, Рульфина! – Милга устроился рядом с притихшим Влором. – Ну, грамотей, показывай свою работу.

– Какую еще работу? – нахохлился чиновник, пытаясь прокашляться.

– Рисунки!

– А что я должен рисовать? Побережье Рошласа? Оно давно зарисовано другими! Или, может быть, мне рисовать волны? – Тионис отважился даже улыбнуться, но Милга не понял шутки. – Вот когда доберемся до земель, которых нет на старых картах, тогда я их нарисую.

– Так… – Милга с минуту помолчал, разбираясь в услышанном. – Еще ты должен что-то записывать.

– Я и запишу, когда будет что записать! – чиновник развел пошире руки и пожал плечами, надеясь, что так воин поймет его лучше. – Что же мне теперь записывать? Глупые штуки Влора?

– Я вызываю тебя на поединок! – тут же заявил Влор и опасливо покосился на Милгу.

– Запрещаю, – отмахнулся старший.

– Значит, как только сойдем на берег! Там твоей власти нет!

– Я запрещаю грамотею сходить на берег.

– То есть как же это так? – Тионис, после шести суток в открытом море, и думать давно не мог ни о чем, кроме твердой земли под ногами. – А если на островах окажутся приметные горы… А источники питьевой воды! Они обязательно должны быть нарисованы на карте!

– Тогда Влор вызовет тебя и убьет, – Милга Кормчий был серьезен, даже печален. – На земле я ему уже не старший. Конечно, потом я вызову Влора и убью его, но король хочет получить карту. Нет, я запрещаю тебе сходить с ладьи.

– Неужели ты не можешь меня защитить?! – чиновник оказался близок к истерике. – Выходит, Влор может делать, что ему вздумается, даже оскорблять королевского чиновника?

– Влор хочет оказать тебе милость, отправить в Халгявву, – с некоторым недоумением заметил Милга. – Тебе что же, это не по душе? А я-то думал, что ты затаишь на меня зло…

– Нет! Представь себе, я не тороплюсь в земли Тролха Копьеносца!

Воины притихли, недоуменно переглядываясь. Милга наклонился поближе к Тионису.

– Что ты сказал? – он даже снял шлем, чтобы лучше слышать. – Что?

– Я не тороплюсь в Халгявву, – повторил несколько смущенный Тионис. – Вот и все.

– Тот, кто не торопится, станет стариком, которого никто не захочет вызвать! – прокричал Нага и все засмеялись, даже Рульфина.

– В Халгявве ты будешь пировать за столом, уставленным яствами и неиссякаемыми сосудами с медом! – сказала она, будто Тионис мог не знать этой чуши. – Тебе будут прислуживать и как захочешь угождать сильные красавицы с чистым телом!

– Тоже мне, счастье… – пробурчал чиновник.

В Канцелярии над легендами о Тролхе смеялись, хотя и вполголоса. Там, за выстроенными для грамотеев крепкими стенами, в беседах с умными и воспитанными людьми, становилась ясна вся глупость этих древних сказок.

– А что же ты хочешь для счастья? – спросил Милга.

– Я хочу понять, как устроен этот мир, – больше для себя забормотал Тионис, знавший, что его все равно не поймут. – Я хочу понять, почему на севере воды встают стеной. Я хочу знать, почему иные звезды двигаются, а иные стоят на месте. Я хочу знать, отчего солнце висит в небе и не падает, я хочу знать, почему ветры зимой дуют в одну сторону, а летом в другую, почему если железо полить соком кадражика оно превращается в золото… Я хотел бы узнать как можно больше, а потом написать об этом книги, более умные и точные чем те, которые прочел. Вот что я бы хотел, а пить да жрать целую Вечность… – чиновник передернул плечами то ли от ужаса, то ли от порывов холодного ветра.

– Книги привозят с юга, когда там больше нечего взять, – со знанием дела сообщил Влор.

– Герои, павшие в битве, попадают в Халгявву, а остальные – в три нижних мира, – припомнил Милга.

– Ну и ладно, – скривил губы Тионис. – Обойдусь без вашей Халгяввы.

– Дурак! – захохотал Нага и все его поддержали.

3

– А вот и альхеймы, – сказал Милга однажды утром.

Ладья уже третий день двигалась вдоль неприветливых скал Северного материка, где-то впереди должен был обнаружиться проход, через который враги проникали из своих западных морей в Северное. Тионис как мог изображал береговую линию, но должен был признаться, что толку от этой карты не было никакого. Берег, скалы, фьорды… Это и без карты всем известно. Мучили боли в пояснице, уже ничего не чувствовало седалище, вдобавок чиновник здорово простудился и всерьез сомневался, что вернется из этого похода. Он даже желал смерти – пусть король выпустит Милге кишки. Однако известие о приближении врага вернуло естественное желание выжить во что бы то ни стало.

– Откуда?! Альхеймы никогда не появлялись здесь в суровое время года, так сказано во всех книгах!

– Может, просто те, кто их видел, не вернулись назад, – для разнообразия не столь уж глупо предположил Нага и сам, кажется, этому удивился. – А что? Может быть. Да, Влор?

– Не болтай глупости!

Теперь и Тионис видел странные, похожие на грязную паутину паруса врагов. Их было много, целых семь. Лодки альхеймов меньше, чем ладьи, но на семи судах воинов наверняка предостаточно…

– Мы должны вернуться! – вскочил Тионис. – Ветер нам поможет! Мы должны скрыться от альхеймов и принести королю важное известие! Теперь мы знаем, что враги охраняют проход в Западное море!

– Бежать? – не понял Милга Кормчий. – Ты, дурак грамотный, молчи уж.

– Молчи уж! – поддакнула Рульфина, которая даже вытащила меч. – Слушай Милгу!

– Тролх Копьеносец, не позволь мне утонуть! – прогудел Влор.

– Не позволь нам утонуть! – хором повторили все.

– Вы что, собираетесь сражаться?! – чиновник подскочил в Влору, схватил его за могучие плечи, чтобы хорошенько встряхнуть, но лишь затрясся сам. – Это предательство! Король ничего не узнает, и пошлет еще одну ладью! Без пользы для дела погибнут новые воины!

– Думай о Халгявве, дурак! – Влор отпихнул Тиониса и чиновник повалился на мокрое дно ладьи.

Воины снова взялись за весла и вскоре сблизились с врагами. У каждого в глазах читалось радостное ожидание пира, вечного пира в Халгявве. Тионис с тоской припомнил, что согласно легенде, погибшая в бою женщина присоединяется к сонму небесных дев. Конечно, воины сражаться с бабами не станут, но альхеймы-то ничего о Тролхе не знают, у них другие представления о мироздании. Господин канцлер просил Тиониса по возможности разузнать что-нибудь и об этом… Все пошло прахом: мечта открыть проход в Западное море, мечта увидеть на горизонте поднимающиеся к небу воды, мечта побродить по летним, оставляемым осенью поселениям альхеймов. И многое, многое другое. Все.