Марта Хикс - Волшебная река

• Название: Волшебная река
• Автор: Марта Хикс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000391-3

В лагере для пленных конфедератов томится юноша-офицер. Его прелестная сестра, аристократка-южанка Индия Маршалл, приезжает в Рок-Айленд, дабы освободить брата из заключения – цена, которую придется заплатить за это, значения не имеет. Индия решает влюбить в себя одного из офицеров-северян – майора Коннора О'Брайена. Но тонкая игра неожиданно становится истинной страстью – пылкой, неодолимой, способной погубить влюбленных…

---

– Каким образом? Как ты поможешь ему?

– Будет лучше, если ты воздержишься от лишних вопросов.

Любуясь доверчивой улыбкой Индии, Коннор застегнул свой ремень. Ему хотелось сбросить с себя одежду, хотелось снова затащить Индию в кровать.

– Давай поговорим, – сказал он. – Будь готова покинуть Рок-Айленд завтра. Берк прибудет сюда днем. Он увезет тебя домой.

– А как же Натчез?

Он уже просил ее не задавать вопросов. Однако знал, что Индия должна обрести душевный покой.

– Мэтт Маршалл выйдет на свободу. Сегодня вечером. – Не совершает ли он еще одну ошибку, обещая спасти этого человека? Возможно. Однако он все же сделает это. – Твое желание будет исполнено. Я прощу его.

Она с облегчением опустилась на край кровати.

Мог ли он предположить, что полюбит Индию? Он никогда не любил, не мог дать определение этому чувству, но у него не было ни желания, ни воли бороться со своей готовностью удовлетворять все ее прихоти.

– Берк увезет вас обоих на Юг. – Куда он отсылает ее? В изгнание? Что бы ее ни ждало, она сможет опереться на его семью. – Твой брат может остановиться в Натчезе и забрать деньги.

– С Божьей помощью. И твоей. Он пристально взглянул на нее.

– Ты поступила правильно, прервав наши ласки. Ты заслуживаешь того, чтобы стать матерью при более благоприятных обстоятельствах.

– Не говори об этом. – Она облизала губы. – Не напоминай мне о том, что я вряд ли когда-нибудь стану матерью.

– Инди… Прости меня. – Он судорожно сглотнул. – Прости за все.

Она вскинула голову.

– Я еще увижу тебя?

– Мы скажем друг другу слова прощания, когда я отправлю тебя с Берком.

Ему нестерпимо хотелось сказать что-то еще, вымолить неуместные обещания, но он пересилил себя.

– Доброй ночи, Индия.

Положив руки на плечи Коннора, Индия посмотрела ему в глаза.

– Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты поступился из-за меня своими принципами.

Он провел большим пальцем по ее губам.

– Мне не нужна твоя благодарность, но я хочу знать… ты любишь меня хоть немного?

Она потупилась.

– Я никогда тебя не забуду.

Глава 15

Поверив в то, что Мэтту не придется расплачиваться за ее грехи перед Союзом, Индия заснула. Она увидела во сне Коннора, лежавшего рядом с ней на кровати, и смутные очертания волшебной арабской лампы.

Открыв глаза, она вернулась в реальность, вернулась в темноту. Когда она шагнет на палубу «Дельты стар», Коннор превратится в воспоминание. Острая боль пронзила ее сердце.

Ей вдруг стало холодно. Она поднялась, чтобы растопить печь и умыться. Озноб не проходил. Озноб, порожденный сознанием того, что сегодня она увидит Коннора О'Брайена в последний раз.

Она грустила до рассвета. Внезапно закричал петух, и почти одновременно кто-то постучал в дверь номера.

– Кто там?

Пусть это будет Коннор! Или хотя бы Мэтт!

– Феб О'Брайен.

Не зная, рассказал ли Коннор своим теткам о ее маскировке, Индия протянула руку к парику, валявшемуся на вытертом ковре. Нет, к черту! Индия открыла дверь. Сейчас она выглядела, как двадцатичетырехлетняя молодая женщина, которая спала в одежде.

– Господи! – Стоявшая в коридоре Феб едва не выронила чемоданчик, который держала под мышкой, а также поднос с куском хлеба и чайником. – Кажется, я ошиблась номером.

– Вы не ошиблись. Проходите. Поставив поднос на комод, Феб спросила:

– Кто вы?

– Индия Маршалл.

Тетя Коннора звонко рассмеялась. Индия приложила палец к губам.

– Тише, не то вас услышит вся гостиница.

– Жизнь преподносит сюрпризы, – сказала Феб, пристально разглядывая Индию. – Вчера вы нас очень напугали.

– Извините. Я вела себя ужасно.

– Да, но я на вас за это не в обиде. – Феб поставила на пол чемодан. – Коннор прислал ваши вещи.

Конечно же, он не пожелал тратить время на прощание. Грустная мысль.

– Давайте попьем чаю, – произнесла Феб бодрым тоном. – Я хочу узнать о вас как можно больше. – Она указала на поднос. – Сделайте одолжение, займитесь этим. Все-таки вы моложе меня.

Индия принялась разливать чай.

– Пришлось подмазать булочника, – сообщила Феб. – Я дала ему пять северных долларов, чтобы он пораньше испек этот хлеб и заварил чай. Надеюсь, мои усилия доставят вам удовольствие.

Она сказала о северных долларах таким тоном, что Индия усомнилась в ее верности Союзу.

– Спасибо вам за труды. Но что привело вас в мою комнату, мисс О'Брайен?

– Дорожные планы. Коннор сказал, что мы вместе поплывем на «Дельте стар». Я решила, что нам следует подружиться, поскольку нас ждет длительное совместное путешествие.

– Подружиться? Мне бы очень этого хотелось, – призналась Индия. – Похоже, вы удивились, увидев меня сегодня.

– Верно. – Феб переломила горбушку. – Вы сторонница повстанцев?

– А вы?

– С головы до пят. Я родом из Мемфиса. Никогда не симпатизировала Союзу. Мы сражались с Георгом Третьим за право самостоятельно управлять своей страной. Но не будем развивать эту тему. – Феб подняла голову. – Я думала всю ночь и решила, что вы, очевидно, сторонница южан, иначе в глазах Коннора не было бы тревоги. У него красивые глаза, верно?

– Не просто красивые.

– Вы любите моего племянника?

Индия внимательно посмотрела на тетушку Феб.

– Да, я люблю его. Если закрыть глаза на некоторые его недостатки, то можно сказать, что он обладает всеми качествами, которые я ценю в мужчинах. Он смелый и мужественный человек. Настоящий герой.

– К тому же он хорош собой.

– Да, верно. – Улыбнувшись, Индия отхлебнула чаю.

– Вы тоже симпатичная. Мне нравятся ваши глаза.

– Они такие же, как у вашей мамы?

– Как у мамы. Возможно, Тесса ошиблась насчет вашего возраста, но тут она попала в десятку.

– Черт возьми! – Индия усмехнулась. – Вы ничего обо мне не знаете. Может быть, за мной тянется кровавый след, а в моем шкафу спрятан нож.

– Ерунда. Будь вы негодяйкой, Коннор уже сколотил бы виселицу и накинул веревку вам на шею. Из вас выйдет хорошая жена. Тесса будет довольна.

Как наивна Феб О'Брайен. От магии до вечного счастья так же далеко, как от Франсисвилла до Рок-Айленда.

Стоит ли объяснять это?

Индия дала волю своему любопытству. Почему бы не задать несколько вопросов о Конноре его тете, раз сам он отказывается говорить о себе?

– Я даже не знала, что у Коннора есть тети. Антуанетта Лоренс говорила мне только о его брате.

– У него их двое. Берк и Джон Марк. Джона Марка можно считать умершим.

– Это ужасно. – Понимая, что проявляет нескромность, Индия спросила: – Что произошло?

– Он решил возглавить компанию «Фитц и сын». Фитц возразил, поскольку тогда Джон Марк был еще слишком молод. Вспыхнула ссора. Фитц выгнал его из дома. Парень вернулся лишь через несколько месяцев. Он провел дома часа два, но не стал встречаться с дедом.

– Какой позор, – пробормотала Индия. Феб кивнула.

– Джон Марк вступил в армию Конфедерации, стал шпионом Джеффа Дэвиса. Он взял себе фамилию Джонс. И путешествует по Северу, выдавая себя то за одного человека, то за другого.

Индия оценила откровенность Феб.

– Коннор знает о Джоне Марке?

– Нет. Джон Марк не хочет, чтобы он знал. Мне кажется, Джон Марк не доживет до конца войны. У шпионов мало шансов уцелеть. Возможно, он уже погиб. – Феб тщетно пыталась скрыть свои чувства. – Для семьи он мертв.

– Но не для вас.

– Не для меня. Он мой крестник. И для Тессы он тоже жив.

Индия почувствовала себя неловко. Она не знала, что сказать. Однако почему Коннор относится враждебно к своему брату? Она почти ничего не знала о человеке, похитившем ее сердце. Многого не понимала в нем.

Феб обхватила плечи Индии своей костлявой рукой.

– Вы мне нравитесь. Мне не очень-то хочется признавать это, но магия Тессы сработала наилучшим образом.

– Я думала, что вы не верите в магию.

– Не верю. И не одобряю ее дружбу с этим мошенником Юджином. Его интересует только крыша над головой и пища, которой он набивает свой большой живот. Магия – чепуха! Но я верю в любовь.

Индия решила сменить тему разговора.

– У вас есть другие сестры?

– Нет. У нас был брат Дэниэл. Отец Коннора. Он погиб. Связался с дурной женщиной. Джорджия Морган подталкивала его и мальчиков к гибели. Она умерла, когда Коннору было четырнадцать, и прихватила с собой в могилу Дэниэла. Туда ей и дорога.

– Я хотела бы услышать об этом от Коннора.

– Мальчик был очень привязан к Джорджии. В этом нет ничего странного. Она обожала сына. Некоторое время. Но он не из тех, кто демонстрирует свои чувства. Меня не удивляет то, что он ничего вам не рассказал.

Индия, всегда страдавшая из-за Уинни, не подозревала, что Коннор познал такое же горе. Вспомнив его признания о Геттисберге, она произнесла:

– Мне еще повезло. Он хоть что-то рассказал о себе.

– Такого человека любить нелегко. Мне нет нужды объяснять вам это.