Марта Хикс - Волшебная река

• Название: Волшебная река
• Автор: Марта Хикс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000391-3

В лагере для пленных конфедератов томится юноша-офицер. Его прелестная сестра, аристократка-южанка Индия Маршалл, приезжает в Рок-Айленд, дабы освободить брата из заключения – цена, которую придется заплатить за это, значения не имеет. Индия решает влюбить в себя одного из офицеров-северян – майора Коннора О'Брайена. Но тонкая игра неожиданно становится истинной страстью – пылкой, неодолимой, способной погубить влюбленных…

---

– Феб, потри лампу снова, – потребовала Тесса. – Позаботься о счастье других наших племянников.

– Им еще не скоро исполнится тридцать лет. У нас еще есть время. Я сберегу лампу для более затруднительных ситуаций. Возможно, попрошу ее дать мне мужчину. Когда-нибудь…

– Господи!

– Помолчи, Тесса, – приказала Феб, воспользовавшись любимым словом сестры. Она сжимала еще теплую лампу. – Я должна принять все меры предосторожности.

– Что это значит? – спросил Зик.

– Это значит, что я остановлю Коннора, пока он не уехал в Джорджию. Я должна помочь лампе.

Коннор положил седло на спину Отважного и затянул подпругу. Неужели прошло всего несколько часов с того момента, когда Индия открыла ему свое истинное лицо? Каждая минута, проведенная им на земле Маршаллов, казалась вечностью. Он попал в ад, познав любовь и обнаружив, что она оказалась безответной.

«Лучше бы я никогда не встречал ее», – вновь и вновь повторял он про себя.

Выведя арабского скакуна из конюшни, он увидел коляску, которая отъехала от главного дома. И понял, что в ней сидят Опал и Антуанетта. Это его обрадовало. Роско Лоренс уже не сможет причинить новые страдания этим женщинам.

Он также заметил приближающуюся к нему Феб. Его состояние не располагало к беседе, однако ему следовало попрощаться с тетей.

Она шагала, держа под мышкой лампу.

Проклятая магия! Что она ему принесла, кроме разбитого сердца? Коннор не желал знать, как Феб завладела лампой.

– Ты не заметил ничего любопытного в описании Джонса? – спросила она без всякой преамбулы.

– Нет.

– У меня возникли кое-какие подозрения.

– Пожалуйста, тетя, если тебе есть что сказать, говори. Я не расположен сейчас к играм.

– Я поддерживаю связь с Джоном Марком. Твой рыжий братец носит синюю форму.

Коннор задумался. Сопоставил некоторые факты. В детстве Берк называл своего младшего брата Джонсом. Случайное совпадение?

– Джон Марк – шпион, – сказала тетя Феб. – Он разъезжает по Северу, выдавая себя за офицера Союза. Изображает то одного человека, то другого.

Коннор не смел давать волю надежде, но она все же овладела им.

– Господи, тетя Феб. Возможно, ты напала на верный след.

– Я знаю, что это так.

Но Коннор покачал головой.

– Даже если Джон Джонс – это Джон Марк О'Брайен, что это нам дает?

– Шанс. – Она усмехнулась. – Возможно, дополнительную страховку. Я потерла лампу, и Юджин сказал, что мое желание осуществится, но я хочу помочь магии…

– Избавь меня от этого.

– Коннор, возможно, я знаю, как связаться с твоим братом. Нам не помешает кое-что проверить, верно?

Коннор уже направился к генералу Эндрюсу. Возможно, их отношения с Индией закончились, но он не уедет, не дав ей шанса благополучно пережить этот суд.

* * *

– Я откладываю слушание по вашему делу на неопределенный срок, миссис О'Брайен.

Джордж Эндрюс взмахнул молотком.

Он не стал ничего объяснять. Об этом его попросил майор О'Брайен, не желавший обнадеживать жену без веских оснований. Эндрюс пошел навстречу Коннору, поскольку больше всего, не считая быстрого завершения войны, хотел освободить «ангела гуманности».

Опечаленная Индия сказала:

– Мне не нужна отсрочка. Я хочу, чтобы суд состоялся. Пожалуйста, не откладывайте его.

– У меня нет иного выбора. Меня вызывают в Новый Орлеан. Я вернусь лишь через некоторое время. – Эндрюс говорил правду. – Возвращайтесь домой, миссис О'Брайен. Я вызову вас, когда вернусь.

Отсрочка. Индия не могла смириться с нею. Ей хотелось как можно скорее услышать решение суда. В отсутствие Коннора у нее пропало желание жить.

Коннор исчез вместе со своими тетушками и так называемым «джинном». Феб, Тесса и Коннор отправились на поиски чего-то или кого-то – они скрыли подробности.

Возможно, Индия сама хотела расстаться со своим мужем и его родственниками, но когда это произошло, ей не стало лучше. Она старалась занять себя чем-то, но все валилось у нее из рук.

Теперь, когда семья получила деньги, Мэтт с благословения Оноре стал строить связанные с морем планы. Готовясь к отъезду, он вместе с Кетфишем нанимал работников. Люди спешили посеять позднюю пшеницу. Оноре купила ткани, чтобы одеть семью и работников, и нашла портних. Персия заботилась о запасах съестного, консервировала выросшие на огороде овощи. Что касается бабушки Мейбл, то Индия знала, что она хочет выйти замуж за Зика, но не может сделать это, пока ее любимая внучка несчастна.

Индия сознательно не бралась за серьезные дела. Не хотела начинать работу, чтобы тут же бросить ее.

Через два месяца после того, как генерал Эндрюс отложил суд, Зик получил письмо от женщины, чья пища поддержала Индию ночью перед ее отъездом с Рок-Айленда. Она передала свои письменные показания новому начальнику тюремного лагеря, и они были отправлены далее. «Что толку?» – подумала Индия.

Письмо также содержало кое-какие новости. Роско Лоренс вернулся поездом в тюрьму, но пробыл там недолго. Подравшись с младшим офицером, он упал в Миссисипи. Давенпортская стремнина поглотила полковника, и больше его не видели. Никто не оплакивал эту жертву могучей реки. – Ха! – Узнав эту новость, Зик рассмеялся, его борода затряслась. – Старина Роско – хорошая пища для рыб.

Маршаллы дружно согласились с ним. Даже Индию охватила недобрая радость, когда она услышала, что Роско Лоренс никому больше не причинит зла.

Но как быть со злом, которое он продолжал причинять Индии?

Не желая думать о том, чем закончится суд в Порт-Гудзоне, она побаловала себя приятными картинками недавнего прошлого. Вспомнила, как была счастлива с Коннором. Дорогой Коннор. Добрался ли он до Джорджии? Уцелеет ли там? Она стала молиться о его благополучии.

А также о своем собственном.

Суд состоялся только в конце октября.

Индия приехала в Порт-Гудзон; родные отправились туда, чтобы оказать ей моральную поддержку. Она держалась мужественно, однако была готова разрыдаться. Особенно больно было видеть… пустой стул, на котором когда-то сидел Коннор, одаривавший ее безусловной любовью.

Генерал Эндрюс открыл судебное заседание, но внезапно ударил молотком.

– Миссис О'Брайен, уважаемые джентльмены, я рад, – он ласково улыбнулся Индии, – сообщить вам, что не вижу необходимости в дальнейшем разбирательстве.

Что?

Индия замерла. За ее спиной поднялся шум. Родные обезумели от счастья. Зик завопил, точно несущийся в атаку южанин.

– Вчера вечером я получил показания, имеющие отношение к этому делу, – объяснил генерал Эндрюс. – Тайна Джона Джонса раскрыта. – Он взял со стола свернутый лист бумаги. – Лейтенант Джонс подтверждает, что он подбросил полковнику Лоренсу идею, поставившую под угрозу свободу майора Коннора О'Брайена и мисс Индии Маршалл, ныне миссис Коннор О'Брайен.

Многие зааплодировали. Индия оставалась неподвижной.

Эндрюс снова ударил молотком.

– Миссис О'Брайен, вы свободны.

Она обрела свободу. Но не могла разделить ее с Коннором.

Глава 30

– Атланта горит.

– Знаю, тетя Феб, – отозвался Коннор. – Я слышал об этом утром.

Уильям Т. Шерман, командующий войсками Союза в Джорджии, поклялся положить конец мятежу, спалив все от Атланты до Атлантического океана. Кавалеристы полковника Стюарта Льюиса находились в подчинении у Шермана.

Мистер Коннор О'Брайен, три месяца тому назад уволившийся из армии, сидел за своим столом в конторе «Фитц и сын». Сейчас, когда жаркий ноябрь закончился, Коннор благодарил Господа. Но не за то, что занялся семейным бизнесом.

– Я рад, что не участвую в зверствах Шермана.

– Общение с Индией повлияло на тебя, верно? Индия. Он старался не думать о ней. Безрезультатно.

Странную штуку сыграла с ним жизнь. Когда-то Коннор рвался на поле боя. Ради славы, во имя долга и восстановления его репутации доблестного офицера Союза. Общение с Индией, несомненно, изменило его взгляды.

– Ни при каких обстоятельствах мне бы не доставило удовольствия спалить целый штат.

– Мне жаль, что твой брат оказался на стороне, потерпевшей поражение. – Феб закрыла бухгалтерскую книгу, которую просматривала со старшим племянником. – Показания, которые он дал, положили конец его шпионской деятельности, но тебе не стоит беспокоиться, Коннор.

Как он мог не беспокоиться? Она усмехнулась.

– Я загадала желание. Попросила лампу, чтобы он умер в преклонном возрасте.

Никто из членов семьи не узнает о случившемся. Коннор разыскал «Джонса» и с огромным трудом заставил упрямца поставить точку в своей тайной работе. Он вынудил Джона Марка дать письменные показания в пользу Индии, однако младший брат проявил твердость и отказался забыть о своей ссоре с Коннором. Прежде чем чернила успели высохнуть, он удрал в Джорджию. В армию Конфедерации. Да поможет ему Господь.