Кевин Андерсон - Скрытая Империя

• Название: Скрытая Империя
• Автор: Кевин Андерсон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-028526-4, 5-9713-0493-3, 5-9578-2036-9

Далекое будущее… Земляне – новые хозяева Галактики и единственные обладатели уникального технологического наследия вымершей расы "чужих"…

Мирные и мудрые илдиранцы – союзники человечества… Но среди людей нет мира. Ведь они давно уже разделились на Три Ветви, ненавидящие друг друга…

Так начинается "Сага Семи Солнц" Кевина Дж. Андерсона, соавтора Брайана Герберта по приквелам к "Дюне".

Сага, по масштабности и увлекательности сравнимая с самой "Дюной"…

Сага о монархах и мутантах, ученых и космических пиратах, воинах и дипломатах.

Сага о великой войне и великом мужестве!

---

– Старик, это единственный шанс, который у нас есть.

– Хорошо. – Он поспешил к механизму. – Я выбрал карьеру ксеноархеолога только для того, чтобы посмотреть на необыкновенные новые места. Правда, обычно мне делают хотя бы тонкий намек на то, куда я следую.

Энергетический блок был полностью заряжен и подключен ко все еще работающему чужеземному механизму. Экзотический механизм гудел. Спрятанные в камне электропроводные линии направляли энергию к плоской каменной трапеции, которая теперь представляла собой матовую каменную поверхность.

Маргарет поспешила к пластинкам с символами, которые окружали трапецию. Пробегая пальцами по пластинкам и вглядываясь в символы, она рассуждала вслух.

– Если каждая из этих пластинок обозначает координаты мира кликиссов, то мы, возможно, можем попасть на Лларо или Коррибас. Мы там не оставили никакого оборудования? Передатчики? Какие-нибудь запасы?

Луис только печально развел руками.

– Организационными вопросами всегда занималась ты, дорогая. Я никогда не вникал в такие детали.

Во внешнем коридоре они слышали приближение роботов кликиссов, тяжелую поступь их многочисленных членистых ног. Луис увидел, что DD стоит в полном одиночестве, закрывая дорогу трем огромным механизмам.

Около портальных ворот Маргарет рассматривала пластинки с координатами.

– Судя по отчетам о других городах кликиссов, некоторые из пластинок были уничтожены. В частности те, которые содержали вот эти символы, – она указала на маленький спиралеобразный значок. – Тут роботы прятали что-то, к чему не хотели никого допустить.

– Ну что же, они пропустили эти ворота, – согласился Луис. – Но это пока.

В тоннеле DD сделал шаг вперед и поднял свои металлические ручки. Сирикс, удивленный смелостью маленького компи, остановился.

– Я не могу позволить вам нанести вред моим хозяевам, – сказал он. – Уходите прочь.

Вместо ответа Илкот ринулся вперед. Четырьмя членистыми конечностями, похожими на ноги насекомых, он схватил маленького компи и поднял его в воздух, убирая с дороги. DD беспомощно сопротивлялся. Ярко красный луч пламени вырвался из глаза посредине головы робота кликиссов. Было похоже, что тот готов уничтожить маленького робота, разрезав его на мелкие части.

Однако его остановил Сирикс.

– Не убивай робота. У него не было выбора. Он не управляет собственными схемами.

Три робота кликиссов начали гудеть и щелкать, словно спорили между собой, затем Илкот развернулся. Аккуратно, но твердо, он понес сопротивляющегося робота прочь. По мере того, как черная насекомоподобная машина удалялась по коридору, протесты DD становились все тише и тише.

Для того чтобы разбросать в стороны импровизированную баррикаду, Сириксу и Декайку потребовались считанные секунды, и они тут же появились в помещении с каменным окном.

Хотя Маргарет и слышала шум борьбы в коридоре, она даже не обернулась. Она стояла, уперев руки в бедра, словно требовала объяснений от портальных ворот.

– Ну, давай! Должен же быть способ, чтобы открыть это окно.

Наконец, она встала на цыпочки, вытянула руку и с силой надавила на пластинку, на которой был изображен символ, начисто уничтоженный во всех других окнах в развалинах городов кликиссов.

Портальные ворота загудели и разошлись. Серая каменная поверхность начала мерцать.

– Луис! С ними что-то произошло!

Два черных робота кликиссов двинулись вперед, их похожие на клешни конечности настойчиво щелкали и тянулись вперед. С болезненным отвращением Луис заметил красные пятна на металлической поверхности. Кровь Аркаса.

Бросившись к своим инструментам, сваленным около стены, он схватил лежащую на одной из каменных полок кирку, ранее использовавшуюся для того, чтобы пробиваться сквозь каменные стены или расчищать завалы. Теперь в его руках она казалась очень тяжелой, но ученый крепко сжал ручку инструмента. Он взмахнул киркой, хотя прекрасно понимал, что против таких мощных машин это оружие не принесет большой пользы.

А тем временем Маргарет стояла, уставившись на каменную стену, окутанную треском статических зарядов. И тут вдруг стена куда-то исчезла, а на ее месте появилась совсем другая картина – в открывшемся пространстве возник пейзаж неизвестного места из совершенно нового мира.

– Луис! – закричала женщина.

Роботы кликиссов надвигались на двух археологов, их членистые руки угрожающе вытягивались вперед.

Луис из стороны в сторону махал киркой. Он через плечо поглядел в сторону жены – краткий мимолетный взгляд, напоминающий мгновенный фотоснимок, навсегда запечатлевшийся в памяти. Луис запомнил это единственное лицо, которое любил столько лет, его внутреннюю красоту и обветренные черты, делавшие Маргарет привлекательней всех женщин, которые встречались ему на жизненном пути.

– Иди! – закричал он. – Просто шагай туда!

– Я тебя не оставлю, – возразила колеблющаяся Маргарет.

– Ну, хорошо, я сейчас тоже пойду за тобой.

Археолог нанес сильный удар по черному корпусу Сирикса – от удара по его рукам прошла судорога, отдавшись болью в плече. Увы, острие инструмента оставило только почти незаметную царапину на черном металле корпуса.

Черный робот от удивления отпрянул назад, затем вытянул свою членистую лапу. Луис увернулся, отвел инструмент в сторону и нанес новый стремительный удар в плечо робота.

– Ну же, Луис! – позвала Маргарет.

Затем без всякого колебания она шагнула навстречу изображения, которое еще недавно было всего лишь плоским камнем. Портальные ворота издали треск и Маргарет исчезла.

Обрадованный, что его жене удалось ускользнуть, Луис махнул киркой в сторону приближающихся роботов. Кирка со звоном ударилась о корпус, но Сирикс отбил ее своей окровавленной клешней, и кирка упала на пол.

Повернувшись, Луис бросился к трапецеидальному окну, где все еще виднелось спасительное убежище. Другая планета… неизвестная и далекая.

Но уже перед его глазами каменное окно начало мерцать, и снова превратилось в сплошной камень, непрозрачный и прочный барьер.

Луис остановился, сердце у него сжалось, на лице появилось выражение отчаяния.

– Нет! – простонал он.

Он не видел, какой фрагмент надписи нажимала Маргарет, не имел понятия, что она сделала, чтобы окно заработало.

Теперь Сирикс и Декайк подошли к нему вплотную. Видя, как исчезла Маргарет, они уже не дадут Луису возможности уйти. Смертоносные конечности роботов тянулись к нему, яростно щелкая клешнями. Луис был прижат к каменной стене, он оказался в ловушке. В знак того, что сдается, археолог поднял вверх руки и голосом, которым обычно читал лекции, сказал:

– Сирикс, зачем ты это делаешь? Мы же не собирались причинять тебе вреда. Мы просто хотели помочь тебе. Мы хотели найти для тебя ответы на те вопросы, которые тебя мучили.

– Нам не нужны никакие ответы, – отрезал Сирикс.

Луис, ничего не понимая, прижался спиной к каменной стене.

– Но вы же говорили, что потеряли память, что вы не помните, что произошло в те далекие годы!

– Мы не теряли памяти, – возразил Сирикс. Роботы кликиссов окружили обреченного археолога и протянули к нему смертоносные конечности. – Мы вас обманули!

ХРОНОЛОГИЧЕСКАЯ ТАБЛИЦА

1940-е – Илдиранцы обнаруживают на ледяных спутниках Гайриллки роботов кликиссов.

2100 – Землю покидают первые переселенческие корабли «Пири», «Бальбоа» и «Марко Поло».

2103 – Землю покидают «Бартон» и «Кайе».

2104 – Землю покидает «Амундсен».

2106 – Землю покидают «Кларк» и «Виши».

2109 – Землю покидает «Строганов».

2110 – Землю покидает «Абель-Векслер».

2113 – Землю покидает «Канака», последний переселенческий корабль.

2196 – «Канака» основывает колонию на каменном поясе. Мейера образование Приемного Комплекса.

2221 – На Земле происходит коронация короля Бена.

2230 – На трон восходит Мудрец-Император Юра'х.

2244 – Илдиранцы прибывают на Землю: поиск других переселенческих кораблей.

2245 – Обнаружен корабль «Канака», переселенцы отправлены на Яву.

2247 – На Землю возвращается компьютер ОКС: Тара Вен первая принимает зелень.

2250 – Скитальцы начинают сбор экти на Дайме.

2254 – Начинается эксперимент на Добро: Мадлен Робинсон обнаруживает первые развалины города кликиссов на Лларо: Терок официально объявляет о своей независимости от Ганзы: отравлен король Бен: коронован король Георг.

2274 – Коронован король Кристофер.

2307 – Коронован король Джек.

2323 – Коронован король Бартоломео.