Брайан Джейкс - Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)

• Название: Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)
• Автор: Брайан Джейкс
• Жанр: Научная Фантастика

---

Позабыв, что сзади вода, Цармина отступала, пятясь, от наступавшей мыши от покрытого кровью, но не сломленного Мартина, который не соглашался умереть и бился, как большой барсук!

Шаг назад, еще шаг назад... Ее глаза перебегали со сверкающего клинка на лицо Мартина. Повелительница Тысячи Глаз все глубже и глубже заходила в воду...

Мартин остановился на берегу, но ей казалось, что он вырос и заслоняет полнеба. От него надо было бежать как можно дальше!

Вдруг Цармина поняла, что зашла слишком глубоко. Силы оставили ее. До берега, казалось, было много непреодолимых миль... Внезапно все заполнила вода: темная, булькающая, текущая куда-то вода, которая плотно охватила со всех сторон ее тело, потянула вниз, заливая рот, ноздри, глаза...

Сны стали явью. Кошмар воплотился в жизнь!

А на отмели Мартин с трудом шагал на сухой берег. Попытавшись в последний раз поднять меч, он смог еще прошептать:

- Спи спокойно, Вепрь, Страна Цветущих Мхов свободна!

Сверкающий меч выпал из лап воина. Мартин мокрым безжизненным мешком рухнул на траву.

Пленные сидели на берегу рядами. Держа лапы на голове, они тихонько переговаривались:

- Кажется, нам больше ничто не угрожает. Эти лесные жители не похожи на убийц.

- Ммда, если бы мы попались в плен Цармине или Беде, то другое бы дело было...

- Это точно. Мы бы уже давно все плавали в озере брюхом кверху - кто сам бы не потонул.

- Да. А они нас еще и кормят...

- И еда получше, чем в Котире была.

Белла поднялась на пригорок и обратилась к пленникам, прекратив их беседы:

- Внимание? Слушайте все!

Барсучиха показала лапой на озеро у них за спиной:

- Смотрите! Поверните головы и увидите: Котир исчез навсегда! Теперь у вас не осталось ни предводителя, ни стен, за которыми можно спрятаться. Война в Стране Цветущих Мхов завершилась. Вы побеждены.

Из-за облаков показалось послеполуденное солнце. Белла продолжала:

- Мы не ведем с вами войну на уничтожение, потому что мы не убийцы. Однако мы щадим вас в последний раз. Не забывайте об этом.

Чья-то лапа робко поднялась вверх. Она принадлежала Веггу.

- Значит, вы не приговорили нас к смерти? - боязливо спросил он.

Белла ответила не сразу:

- Нет.

Послышался дружный вздох облегчения.

Вегг невольно продолжал спрашивать:

- А что с нами будет?

Командор поднялся на пригорок и встал рядом с Беллой:

- Прочистите уши и слушайте внимательно! Я повторять два раза не буду. Каждый из вас даст клятву, что вы никогда больше не вооружитесь и будете держаться подальше от Страны Цветущих Мхов. Если бы это от меня зависело, ни один из вас не выбрался бы сегодня живым из этого озера. Но пусть будет, как решила Белла, Она сказала, что мы вас пощадим. Благодарите ее за счастливое избавление. Но я вам вот что скажу: если кто-то на наши условия не согласен, пусть поднимет лапу. Озеро рядом, да и я недалеко.

Все пленные немедленно спрятали лапы под себя.

- Отлично! - с одобрением произнес Командор. - Вы останетесь здесь до завтра, а потом мы под охраной отведем вас на равнину к востоку отсюда. Вы можете отправиться на запад или на юг - но ни в коем случае не на север, и уж, разумеется, вам нельзя будет вернуться обратно в нашу страну. Пока все. Сидите тихо и ведите себя смирно.

Белла и Командор, спустившись с пригорка, подошли к госпоже Янтарь и остальным вождям Сосопа.

Госпожа Янтарь была обеспокоена:

- А куда делась большая кошка?

Тимбаллиста тоже волновался.

- А где же мой друг? Никто не видел Мартина? - встревоженно спросил он.

Бен Колючка кивнул:

- Как раз перед тем, как Котир свалился в озеро, я его заметил на берегу. Он вон туда шел.

- Его нужно немедленно отыскать! - перебила ежа Белла. - Гонф, мы с тобой осмотрим берег. А вы все оставайтесь тут и присматривайте за этими разбойниками.

Сделав несколько шагов, Белла обернулась и предостерегающе крикнула:

- Будьте начеку! Кошка может явиться сюда!

Динни, Белла и Гонф остановились на берегу. Их догнал Тимбаллиста: он не мог охранять пленных, пока его друг не нашелся.

Белла оглянулась по сторонам:

- Я не думаю, что со своей раной он мог так далеко уйти. Вдобавок на нем были тяжелые латы...

- И кроме того, зачем бы он отправился по берегу в эту сторону, когда мы брали пленных совсем в другом месте? - добавил Гонф.

- Если я хоть немного знаю своего друга, - произнес Тимбаллиста, - он должен был выследить кошку.

- Хршр, мои копательные лапы говорят, что Мартин где-то поблизости. Я это чувствую.

- Что ж, наверное, нам нужно довериться тебе, Дин. Твои копательные лапы нас еще ни разу не обманули.

- Смотрите, хррр! - Скосив глаза, крот показал лапой вдаль, где свет заходящего солнца отражался от чего-то блестящего.

Гонф бросился бежать:

- Клянусь хвостом и шкурой, ведь это же его меч!

Воришка первым добежал до распростертого на земле тела своего друга. Динни, Тимбаллиста и Белла, запыхавшись, подбежали следом за ним. Они увидели, что Гонф весь дрожит и проливает слезы над жалким обмякшим комом, в который превратился его друг.

- Он умер! Они убили Мартина!

Динни опустился на колени рядом с телом:

- Ухрш, ухрш, что же теперь делать!

И оба горько зарыдали.

Тимбаллиста не хотел и не мог поверить, что Мартин отправился к воротам Темного Леса, ведь они так мало пробыли вместе после долгой разлуки! Он осторожно перевернул Мартина на спину и выпрямил его лапы. Затем он бросился к озеру и наполнил водой боевой шлем. Смочив в нем кусок парусины, Тимбаллиста принялся лихорадочно обмывать раны Мартина:

- Кто же его так изуродовал?

Гонф вытер глаза. Подняв с земли длинный обломившийся коготь, он показал его всем.

- Цармина - вот кто, - сказал он подавленно.

Динни покосился на коготь, потом принялся обнюхивать землю вокруг. Он обнаружил много кровавых следов:

- Они долго бились, хршр. Смотрите, меч Мартина весь в крови кошки, земля вся вспахана когтями.

Гонф прошел по следу до самой воды:

- Ты прав, товарищ. Кошка вошла в воду задом. Я думаю, наш воин победил в этой битве.

Слезы снова выступили на глазах у воришки.

- Мартин, мы столько испытаний прошли вместе... Почему ты не взял меня с собой на этот раз?

Белла поддерживала голову Мартина. Внезапно барсучиха переменилась в лице и наклонилась к самым губам воина.

- Он жив! У него губы шевелятся! - радостно воскликнула она.

Тимбаллиста суетливо принялся похлопывать лапы Мартина мокрой тряпкой:

- Он жив! Мой друг жив! Белла, это правда? Скажи "да", Белла!

Глаза барсучихи затуманились слезами.

- Он беседует с моим отцом у ворот Темного Леса, - с трудом выговорила она.

- Не дай ему уйти туда! Сделай что-нибудь! - умолял Тимбаллиста, схватив Беллу за лапы.

Белла на мгновение задумалась:

- Подожди. Моих познаний в искусстве исцеления недостаточно для такого серьезного случая. Но я знаю, кто может помочь - аббатиса Жермена.

Гонф зашагал взад и вперед, покачивая головой:

- Но ведь она с малышами отправилась далеко на восток... Когда мы приведем ее сюда, будет уже поздно.

- Тогда пошлите Чибба. Он быстро долетит туда, - произнес Тимбаллиста отчаянным голосом.

Несмотря на необычность ситуации, Белла взяла на себя ответственность и командование. Ее голос внушал всем спокойствие и надежду:

- Друзья, мы должны действовать быстро, если хотим спасти Мартина. Слушайте меня внимательно. Гонф, отправляйся в лагерь и пошли Чибба на восток. Пусть попросит аббатису собрать свои целебные травы и лекарства. А тем временем нужно принести сюда несколько одеял. Не трогайте Мартина, просто держите в тепле. Аббатиса Жермена стара и не может путешествовать быстро, но я отправлюсь вслед за Чиббом и принесу ее на спине как можно скорее.

Не прибавив ни слова, Белла помчалась вдоль берега с удивительной для барсучихи скоростью. Резко повернув на восток, она принялась прокладывать себе дорогу через лесную чащобу и вскоре скрылась за деревьями.

Наступила ночь. На берегу ярко горел костер, у которого Гуди Колючка ухаживала за Мартином, плотно укутывая его израненное тело теплыми одеялами. Бен Колючка собирал вокруг хворост для костра.

Тимбаллиста стоял рядом. Прислушиваясь к горячечному голосу друга, он чувствовал себя совершенно беспомощным.

- Работай мечом, - шептал Мартин. - Вверх, потом сразу же вниз. Эх, Вепрь, старый вояка, кто же теперь за нас будет рубиться?

Тимбаллиста раскрыл было рот, чтобы ответить, но Гуди предостерегающе подняла лапу:

- Тихо! Он спит! Я делаю все возможное, чтобы несчастный дожил до прихода аббатисы.

Траббз с приятелями соорудили над Мартином и Гуди шалаш из тростника, не переставая переговариваться шепотом:

- Вечерний ветер его обдувать не будет, вот что!

- Да-да. Так ему будет теплей.

- Ничего нет хуже, чем когда болеешь, а вдобавок лапы мерзнут.

Бледная луна поблескивала на поверхности озера. Мартин лежал неподвижно и едва дышал. Лесные жители напряженно ждали прихода аббатисы.