Виктор Ночкин - Земля Павшего

• Название: Земля Павшего
• Автор: Виктор Ночкин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-056008-0, 978-5-9713-9847-9

Справедливое возмездие должно обрушиться на убийц – в этом уверены младший брат жертвы, молодой маг Джегед, и его лучший друг – «солдат удачи» Годвин из Хотика.

Но прежде чем свершить над элодеями отмщение, их необходимо найти. Поиски приводят Джегеда и Годвина в таинственный замок Серая Чайка – однако именно там, практически у них на глазах, убийцы наносят следующий удар.

Что происходит?

Как удается преступникам снова и снова творить свое черное дело и бесследно исчезать? Уж не используют ли они магические чары?

Джегед и Годвин имеют все основания полагать, что ответ на этот вопрос они могут получить лишь в столице – славном городе Уртаху, где покоится Павший – таинственный бог, некогда сошедший с небес и наделивший чародеев могущественной Силой...

---

– Если у благородных гостей найдется время подождать, пока моя жена зажарит для вас добрый кусок телятины, я велю пока что подать легких закусок. Вина? Пива?

– Э, старик, – поднял брови Джегед, – да ты знаешь толк в благородном обхождении! Где ты заработал свои шрамы?

– Я слышу, господа собираются в Серую Чайку? Тогда мой долг – угостить как следует гостей нашего грозного сеньора. Я ведь почти всю жизнь провел в Серой Чайке... Был я, мои почтенные господа, конюхом и оруженосцем, сопровождал господина Лешвита и в походах, и при дворе...

– Лешвит? Младший сын Сигварда? – припомнил Джегед.

– Средний, не в обиду вашей милости. Так вот, после смерти моего славного сеньора, господина Лешвита, старый Сигвард наградил меня и отпустил из Серой Чайки. Так что я уж второй год владею этим заведением... вот, велел здесь комнатку обустроить на случай, если пошлет Павший благородных гостей. Приятно мне, если могу услужить людям, истинно достойным, а то вовсе уж тоскливо среди деревенщины... Так я велю подать закуски?

– Валяй, – кивнул Годвин. – И вина неси!

Вскоре старик возвратился с подносом, уставленным снедью.

– Позволите ли узнать, какая нужда ведет благородных господ в Серую Чайку?

– Я – Джегед из башни Скарлока, – назвался колдун. – Мой покойный отец знавал Сигварда в лучшие времена, теперь я хочу возобновить дружбу между нашими домами. Грядут нелегкие времена... Садись, старик, выпей с нами.

Хозяин поклонился и сказал, что сходит взять еще один стакан.

– Сейчас кого-то отправит в Серую Чайку с моим именем, – заметил Джегед. – Предупредить Сигварда. Ничего, пускай.

Вскоре возвратился хозяин, сел к столу и налил всем вина.

– Да, мои господа, – продолжил он прерванную беседу, – о грядущих бедах нынче все толкуют. Кто пророчит мор, кто недород, а более всего – войну с империей. Однако, мыслю, какая может быть война? Милостью Павшего, избравшего эту землю, никто не в силах одолеть нас. Нигде, ни в какой земле не сыскать магов могущественней наших!

– Нигде и нет более магов, – согласился Джегед. – Милостью Павшего, это ты правильно говоришь.

Годвин смолчал. Относительно силы и слабости чародеев у наемника было собственное мнение, но сейчас он предпочел держать его при себе.

– Кстати, о магах, – продолжил Джегед, – ты говоришь, господин Лешвит скончался?

– Да, помер. Старые раны дали себя знать. Он и сам не раз говорил, что не жилец, уж очень сильно ему досталось, когда юный Мороган штурмовал Серую Чайку... Говорили, Мороган владеет заклятиями с непредсказуемым побочным действием. Не мне судить, но, сдается, так оно и было. А теперь правды мы уже не узнаем. Свои зловещие секреты юный Мороган унес с собой в могилу... когда мой славный сеньор снес ему башку в поединке.

– Кто же теперь в Серой Чайке? – стараясь говорить небрежно, спросил Джегед. – Кто наследует Сигварду? Ну, если вдруг...

Трактирщик глянул удивленно.

– Как, мои добрые господа не слыхали? А я думал, вы для того и направляетесь в замок старого Сигвара, чтобы... хм... Господин Лешвит был единственным родичем мужского пола, который пережил распрю... Теперь Сигвард – последний мужчина в роду владык Серой Чайки, да и он, рассказывают, очень плох. Говорят, у него видения, бред... старый он уже, совсем старый.

Тут в дверь постучали, хозяин поднялся и впустил плотную молоденькую бабенку, которая притащила здоровенный поднос. Пока молодка расставляла перед гостями миски, кабатчик поблагодарил за приятную беседу и ушел – дескать, много работы в зале.

Когда женщина с подносом удалилась, Годвин покосился на дверь и громко спросил:

– Как по-твоему, за нами сейчас следят?

Произнеся фразу, воин прислушался: не выдаст ли себя наблюдатель шорохом? Нет, все было тихо.

– Вряд ли, – буркнул Джегед.

У колдуна были свои способы изобличать шпионов, но и ему ничего не удалось обнаружить. Друзья приступили к трапезе. Когда они вышли в зал, народу за столами стало, пожалуй, даже больше. Деньги у них приняла молодка, а хозяина не было видно.

Путники снова выехали на тракт, тени больше не плясали перед ними в пыли. Теперь солнце склонилось к закату и светило в глаза.

– Как ты думаешь, что имел в виду трактирщик, когда сказал, что мы, мол, направляемся в Серую Чайку для чего-то определенного?

– Павшему ведомо, – подал плечами Джегед. – Все равно он ошибся.

– Но он имел в виду что-то определенное, когда этак нас обхаживал? Отдельная комната и прочее?

– За обхождение я заплатил очень щедро, этот старик в самом деле был предупредителен и заслужил... Чего же еще иметь в виду трактирщику? Да и ты, как я видел, отметил усилие этой девахи в синей юбке? Что ты делал, пока я отсчитывал монеты? Отчего она визжала?

Годвин улыбнулся.

– Им только в радость, если настоящий мужчина вроде меня ущипнет или хлопнет то, что самой природой к сему предназначено.

К вечеру местность изменилась, растительность стала скудной, почти не попадалось следов присутствия человека. По обе стороны дороги тянулись пологие песчаные холмы, кое-где поросшие серой травкой. Ветер с моря усилился, он гнал серые тучи по серому небу. Дюны тоже были серого цвета, по склонам позли тени облаков, образуя причудливые узоры.

– Серое здесь все какое-то, – буркнул Годвин, озираясь. – И башен больше не видать.

– Это земля Сигварда. Он не любит людей, старается, чтобы их поменьше было вокруг него. Так я слыхал. Вот и трактирщик тоже – когда Лешвит помер, прислугу покойного распустили.

– Вздорный, стало быть, старикашка, – заключил Годвин. – А какой он маг, сильный? Брата твоего не он, как ты думаешь? Можно такое допустить?

Джегед задумался, потом решил:

– Это очень маловероятно. Никаких указаний на вину Сигварда я не вижу. Во-первых, зачем дряхлому старцу бедняга Каспер? Во-вторых, Сигвард не покидает своих владений уже много лет, а мужчин в его роду не осталось, если верить трактирщику. В-третьих, маг он не из последних, но и ему вряд ли по силам такой подвиг... Неужели ты думаешь, что вломиться на шестой этаж башни Скарлока – удастся просто сильному магу? Нет... И потом, ему-то зачем карта? Уж Сигвард точно способен отыскать дорогу от башни Скарлока к своему замку. Карта с печатью империи... Карта нужна чужестранцу... мальчик с иноземным акцентом, вот что по-настоящему странно.

– Странного-то здесь хоть отбавляй. Хорошо бы в Серой Чайке хоть какой-то след нашелся...

– Кстати, вот и замок, – указал Джегед.

Годвин вгляделся, привстав в стременах, чтобы увидеть то же, что и приятель, восседающий на рослом жеребце. Чередование теней с освещенными солнцем участками превращало ландшафт в мозаику. Дорога серой лентой уходила к солнцу, которое скользило в череде серых облаков. Между мозаикой и солнцем горизонт вздувался угловатым горбом. Куда вела дорога, туда и ткнул рукой Джегед. Серая Чайка – серый замок на серой земле под серым небом.

Чем ближе, тем четче прорисовывались очертания стен на фоне неба. В отличие от иных поместий колдунов здесь не было высоченной башни. Если не приглядываться, то Серая Чайка покажется обычным замком, венчающим прибрежные утесы. И только с близкого расстояния можно оценить странную архитектуру и размеры сооружения, которое уступами поднимается к бегущим по небосводу тучам.

Годвин осматривал укрепления Серой Чайки, дорога пошла вверх, и чем ближе путники подъезжали к подножию скал, тем выше приходилось задирать голову. Вблизи выяснилось, что от берегового массива Серую Чайку отрезает пропасть, перебраться через нее можно было по мосту.

Джегед объяснил, что по ту сторону Серой Чайки скалы, на которых возведен замок, отвесно спускаются к бушующему прибою. Примечательное местечко. Годвин подумал, что давным-давно лишившийся головы Мороган был отчаянно смелым человеком, если решился брать эту крепость приступом...

Наемники подъехали к краю пропасти, здесь уже явственно слышался шум моря, беснующегося где-то внизу, у подножия грозных утесов. Гостей заметили – загрохотали цепи, мост со скрежетом пополз вниз.

Громада моста, грохоча тяжеленными цепями, величественно опускалась – будто челюсть зевающего гиганта. Казалось невероятным, что столь массивное сооружение способно двигаться настолько плавно.

– А как здесь с эманациями? – осведомился Годвин. – Сильно чувствуются? Это ведь магия работает? Я думаю, такой здоровенный мост без магии не сдвинуть. А?

– Эманации достаточно сильны, – протянул Джегед. Колдун сделал глубокий вдох, будто хотел получше ощутить, насколько пропитан здешний воздух влагой, солью, запахами моря и криками чаек. – Это место залито магией до краев!

Последняя фраза показалась Годвину совершенно непонятной, но воин смолчал. Мост опустился на край обрыва, в открывшемся проеме показались фигуры мужчин в сером. Один сделал приглашающий жест. Джегед первым двинул жеребца на настил. В отличие от большинства сооружений подобного рода этот мост не дрожал и не скрипел под копытами могучего коня. В Серой Чайке все выглядело мощным, надежным, массивным, преувеличенно, гротескно огромным. Тем более странно смотрелись фигуры обитателей древнего замка. Оба стража оказались пожилыми мужчинами не слишком внушительного сложения.