Дженел Тейлор - Лучший из мужчин

• Название: Лучший из мужчин
• Автор: Дженел Тейлор
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-056553-5, 978-5-403-00159-5

Жених Айви Седжуик сбежал из церкви за минуту до венчания! И тут же в Церкви объявилась полиция.

Поначалу Айви отказывается верить в то, что ее жених – изощренный убийца, на счету которого не одна погубленная невеста.

Однако доказательства неопровержимы. И Айви спасло только чудо. Теперь ей предстоит помочь полицейским выследить и схватить преступника, пока тот не нашел очередную жертву.

Риск велик, но когда рядом Гриффин Фарго – истинный мужчина и блестящий детектив, ей ничто не угрожает.

---

Айви хорошо помнила тот день, когда узнала о приглашении провести каникулы в летнем доме отца. Эта новость привела ее в такое волнение, что она даже потеряла аппетит и вечером никак не могла заснуть. Айви представляла себе, как вместе с сестрами и отцом она будет гулять по окрестностям, как отец будет держать ее руку в своей руке. Тогда она думала, что отец любит ее. И только достигнув подросткового возраста, Айви поняла, что Уильям не питал нежных чувств ни к ней, ни к другим своим дочерям. Дана не собиралась держать свою дочь в неведении и решила открыть ей правду. Она сердито сообщила Айви, что Уильяму наплевать на нее. Он стал приглашать ее и «других девочек» в свой летний дом совсем не потому, что любит их. На то у него были другие причины, куда более прозаические. Приглашать детей на летние каникулы в Мэн Уильяму посоветовал его менеджер по связям с общественностью. Он считал, что это будет производить хорошее впечатление на публику. У Уильяма часто брали интервью репортеры из «Форбз» и «Нью-Йорк таймс» и всегда задавали ему вопросы о личной жизни.

Время от времени в газетах появлялись подобные заметки: «Миллиардер Уильям Седжуик не только человек дела, но и любящий отец, три дочери которого ежегодно наслаждаются волшебными двухнедельными каникулами в его роскошном особняке в штате Мэн. Вместе с детьми он с удовольствием катается на лодке, рыбачит и жарит мясо на открытом воздухе…» Именно так и писали.

– Девочки, нет ничего лучше свежего воздуха Мэна, – говорил Уильям каждое утро. И на этом его общение с дочерьми заканчивалось. Весь оставшийся день он проводил в обществе компаньонов, играл с ними в гольф, обедал, вел бесконечные разговоры в своем кабинете. На следующее утро все в точности повторялось. За несколько лет дочерям Седжуика так и не удалось ни на йоту приблизиться к разгадке того, что собой представлял их отец. Тем не менее эти каникулы кое-что давали Айви и ее сестрам. Они позволяли девочкам чувствовать себя «нормальными». У них был отец.

Отец, который запрещал дочери выходить замуж за ее жениха и даже не хотел объяснить ей, почему он это требовал. Но догадаться о причине Айви не составляло труда. Деклан, студент и наемный работник, занимавший самую низшую ступень на иерархической лестнице компании Уильяма, а теперь вдобавок еще и выброшенный на улицу, был не парой для дочери Уильяма Седжуика. Разумеется, Уильяма беспокоило не будущее дочери, а вопросы типа: «И за кого же ваша дочь выходит замуж?»

Айви посмотрела отцу в лицо и расправила плечи.

– Я выйду замуж за Деклана, – с вызовом произнесла она. – Я люблю его, а он любит меня. Для меня это главное, ничто другое не имеет значения.

Уильям снова поморщился от боли и слегка качнулся. Из черного седана выскочил водитель, подбежал к отцу и повел его к машине. Уильям оглянулся назад через плечо:

– Не выходи за него замуж, Айви.

Больше она не видела своего отца. Через несколько недель он умер. Причиной тому послужили давнишние проблемы с сердцем и осложнения, возникшие после лечения раковой опухоли. О своей болезни Уильям никому ничего не говорил, поэтому для всех его смерть явилась неожиданностью. Смерть отца не огорчила Айви. Это событие не вызвало в ней вообще никаких чувств. Собственная холодность неприятно поразила ее. Впрочем, разве ее реакция могла быть иной? Разве можно любить камень? Разве можно горевать о камне? А ее отец и был камнем.

Неожиданно раздавшийся гудок проезжавшего мимо автомобиля отвлек Айви от ее печальных мыслей. Она подбежала к патрульной машине и достала из нее длинный шерстяной свитер. Затем вернулась к Лауре и укутала свитером хрупкие плечики девушки.

– Ты совершенно права, Лаура, – проговорила Айви. – Не имеет значения, что ты наденешь на свадьбу. Но я знаю, где ты могла бы позаимствовать на три дня потрясающее свадебное платье. И к тому же бесплатно.

Лаура просияла:

– Это где же?

– В субботу я выхожу замуж, – сообщила Айви. – В воскресенье мне мое платье уже не будет нужно. – Айви предлагала свое платье Аланне, но вкус Аланны в корне отличался от вкуса Айви. Аланна мечтала о свадебном платье в викторианском стиле – с глубоким декольте, обрамленным кружевной оборкой, и с пышными рукавами. Она уже отложила для себя такое платье в одном из бутиков и каждую неделю выплачивала за него по двадцать пять долларов.

От удивления рот Лауры слегка приоткрылся.

– Вы хотите мне дать свое свадебное платье?

Айви кивнула и улыбнулась:

– А что мне с ним делать? Отдать в химчистку, а потом упрятать в сундук и хранить его там лет двадцать пять? Конечно, я могу предложить своей дочери, которая у меня, может быть, родится, а может, и нет, надеть это платье на ее свадьбу, но не исключено, что моей дочери оно и не понравится.

Лаура прикусила нижнюю губу.

– Я просто не могу поверить в то, что вы решили отдать мне свое платье. Это так… благородно. И похоже, мы носим один и тот же размер, – проговорила Лаура, окинув взглядом фигуру Айви.

– Если даже тебе придется его немного ушить или переделать, – сказала Айви, – у тебя все равно будет отличное платье. В воскресенье я завезу его тебе в кафе часам к десяти.

– Правда? – просияла Лаура. Ее щеки залил нежный румянец. – Не могу поверить, что это все происходит на самом деле.

Айви тоже улыбнулась:

– Я рада помочь тебе.

Айви действительно хотелось помочь этой незнакомой девушке, и ей было приятно, что это в ее силах. Правда, на мгновение, только на одно мгновение, Айви пришла в голову мысль, что, может быть, все-таки стоило оставить это платье для своей дочери, которая могла бы у нее родиться. Но ведь она, Айви, совсем не сентиментальна и не имеет склонности предаваться ностальгическим воспоминаниям. Впрочем, и ее мать не из тех женщин, которые годами хранят первые рисунки своих чад. Со своими родителями, которые рано умерли, Дана Седжуик тоже не была близка. Иногда Айви думала о том, что ей надо было бы измениться, стать женщиной, умеющей ценить семейные реликвии, особенно те, которые сделаны собственными руками членов семьи.

«Я люблю тебя такую, какая ты есть. Ты очень хорошая», – все время повторял Деклан. И этого Айви было вполне достаточно. Она примирилась со своим прошлым, ее вполне устраивало настоящее, она с надеждой и радостью смотрела в будущее. В то будущее, где рядом с ней будет Деклан Маклейн, хотя ее отец и противился этому.

Когда Айви и Дэн возвращались к патрульной машине, Дэн сказал:

– Можешь быть спокойна, на твоей свадьбе я не оболью тебя пивом. Когда моя двоюродная сестра выходила замуж, я случайно опрокинул на нее целую кружку, прямо ей на платье. Мы танцевали, и она была чертовски пьяна. Еле на ногах держалась, ей-богу!

Интересно, кто же это внес в список приглашенных на свадьбу гостей Дэна, подумала Айви. Стоит взять себе на заметку: «Никогда не приглашай на свадьбу напарника».

Глава 2

– За невесту! – Четыре женщины, сидевшие за большим круглым столом, дружно подняли бокалы с шампанским. Айви поднялась и чокнулась с каждой из них.

– Все это моя работа! – хвастливо заявила Дана Седжуик и обвела присутствующих многозначительным взглядом. – Если бы я не дружила с матерью Деклана – Господи, упокой ее душу – и если бы не устроила ту вечеринку, Айви никогда бы не познакомилась с Декланом и завтра не было бы никакой свадьбы. Все это сделала я одна, и завтра я выдаю свою дочь замуж. Превосходный улов!

Сестры Айви, Аманда Седжуик Блэк и Оливия Седжуик Арчер, обе уже замужние дамы, время от времени бросали на Айви вопросительные взгляды. «Твоя мать продолжает удивлять нас», – говорили эти взгляды, и Айви оставалось лишь тихо вздыхать. И только Аланна, выросшая с Айви в одном квартале и уже давно и хорошо знавшая мать своей подруги, ничему не удивлялась.

Айви обменивалась с сестрами заговорщицкими улыбками. Она все еще не могла поверить в то, что ее сестры сидят с ней здесь, в бистро «У Лулу». Ее сестры – целая часть ее жизни, возможно, лучшая, счастливейшая часть. Если бы она пригласила их на свадьбу раньше, при жизни Уильяма, то тогда, возможно, они бы ограничились самыми банальными поздравлениями. Айви ничуть не удивилась бы, если бы Аманда и Оливия просто прислали ей подарки и чеки. Но сейчас многое изменилось. Ее сестры были здесь, они улыбались, шутили, посмеивались над ней, в общем, вели себя так, как и полагается любящим сестрам. Они приехали на этот девичник ради нее.

Прежде Оливия и Аманда все же оставались для Айви незнакомками, их троих не связывали никакие родственные чувства, хотя воспоминания о каникулах в летнем доме отца и грели их души. Отношения между ними начали складываться после смерти Уильяма, когда их в прошлом декабре собрали вместе, чтобы ознакомить с завещанием покойного. Кто еще, кроме них, трех сестер, мог знать, каково это – быть ребенком Уильяма Седжуика? В течение нескольких месяцев, последовавших после смерти отца, молодые женщины все лучше узнавали друг друга, они по-настоящему сблизились, стали искать друг у друга утешения и поддержки. Они стали настоящими сестрами.