Дженел Тейлор - Лучший из мужчин

• Название: Лучший из мужчин
• Автор: Дженел Тейлор
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-056553-5, 978-5-403-00159-5

Жених Айви Седжуик сбежал из церкви за минуту до венчания! И тут же в Церкви объявилась полиция.

Поначалу Айви отказывается верить в то, что ее жених – изощренный убийца, на счету которого не одна погубленная невеста.

Однако доказательства неопровержимы. И Айви спасло только чудо. Теперь ей предстоит помочь полицейским выследить и схватить преступника, пока тот не нашел очередную жертву.

Риск велик, но когда рядом Гриффин Фарго – истинный мужчина и блестящий детектив, ей ничто не угрожает.

---

Когда Айви посмотрела на часы и обнаружила, что сидит в коридоре уже целых сорок минут, она снова подошла к секретарю и спросила, скоро ли закончится совещание. Женщина сказала, что сейчас соединится с залом заседаний и все узнает. Она быстро поговорила по переговорному устройству и сообщила Айви, что Деклан освободится через пятнадцать минут. Потом спросила, будет ли Айви его ждать.

Айви ответила, что будет. Прошло еще полчаса. Деклан все не появлялся, и Айви сказала секретарю, что не может больше ждать, так как ей нужно еще заехать на свою работу.

Позже, когда она уже пришла домой, ей позвонил Деклан и извинился за то, что сегодня их поход в кафе сорвался. Он сказал, что они обязательно пообедают вместе на следующей неделе. Приехать к ней домой Деклан тоже не мог – ему пришлось после совещания играть в теннис с важным клиентом и он подвернул ногу. Настроение у Айви испортилось окончательно. Готовить для себя одной ей не хотелось, и она просто съела пару бутербродов с сыром.

Да, конечно, подумала Айви. Она помнит этот день.

– Так забавно было смотреть на тебя. Как ты ждешь и ждешь, елозишь в этом жестком неудобном кресле! – громко расхохоталась Гретхен Блэк. – Я просто наслаждалась этим зрелищем. – Она снова приблизилась к Айви. – Как же ты глупа!

Айви решила не обращать внимания на эти выпады, ей нужно было следить за ножом, который ее мучительница так и не выпустила из рук. Нельзя злить Гретхен и грубить ей. Кто знает, как поведет себя взбешенная психопатка, вооруженная ножом.

– А Деклан тогда находился в офисе?

– Деклану было не до тебя. Он занимался тем, что шантажировал одного из младших аналитиков и пытался заставить парня сделать за себя кое-какую работу. Он часто занимался такими делами. Долго это, конечно, продолжаться не могло.

– А вы, я полагаю, помогали ему.

Женщина посмотрела на Айви, ее карие глаза сузились.

– Можешь полагать, что тебе угодно. Только не пытайся сделать из меня дуру. – Она снова отвратительно захохотала и вдруг смолкла. На мгновение в подвале воцарилась зловещая тишина. – Мне не нравится, когда меня выставляют в таком невыгодном свете.

Она точно сумасшедшая и совсем соскочила с катушек, мелькнуло у Айви в голове.

– Хотя ты правильно полагаешь. – Гретхен наклонилась. Нож описал полукруг и замер над грудью Айви. – Я и вправду ему помогала. Хочешь знать почему?

– Потому что вы любили его? – мягко проговорила Айви, надеясь, что женщина впадет в сентиментальное настроение и перестанет размахивать ножом. Если Гретхен вдруг смягчится, это может открыть Айви путь к спасению.

Вместо ответа женщина снова стукнула Айви ногой. Теперь по бедру. Айви застонала. Ее тело превращается в сплошной синяк.

– Люблю, Айви Седжуик. У меня это не в прошлом, как у тебя. Это для тебя он перестал существовать, как только ты узнала, чем он занимался. А мне на это наплевать. Я по-прежнему люблю его.

– Но вы должны знать… – Айви колебалась, опасаясь получить еще один удар.

Гретхен уставилась на Айви:

– Что я должна знать? Что у него была куча баб? Да? Что он вытягивал из них деньги? Я же тебе сказала, что мне на все это наплевать. Он не любил этих «богатеньких сучек», он их просто использовал. Любил он только одну из них, но я это уже исправила…

Айви похолодела. «Господи, о чем она говорит? Что это значит? Не она ли убила Дженнифер Лексингтон? Заставь ее говорить, – приказала себе Айви. – Только будь осторожней».

– Значит, это вы убили Дженнифер? – почти вежливо спросила Айви.

Женщина удивленно нахмурилась:

– Дженнифер? Эту шлюху? Нет, я не убивала ее. Может быть, я бы и сделала это, но кто-то меня опередил.

– Кто? – спросила Айви.

Гретхен пожала плечами.

– Может, Деклан? – предположила Айви. Снова удар. Айви вскрикнула.

– Вот дурища! Деклан и мухи не обидит. Как будто ты этого не знала!

Айви потерла подбородок.

– Значит, вы не знаете, кто убил Дженнифер?

– Мне плевать, кто пришил эту Дженнифер. Но этот человек облегчил мне задачу.

– А какая у вас была задача? Избавиться от женщины, которую любил Деклан?

Гретхен кивнула:

– Один раз я попыталась было устроить небольшую драчку, но у меня ничего не вышло. Но потом все сложилось само собой и пошло по моему плану. Так, как надо. Даже забавно.

– Что забавно? – спросила Айви. – Драчку между кем?

– Да ничего особенного. Просто это я подстроила все так, что Дженнифер увидела своего дорогого женишка с языком в горле этой другой шлюшки Лауры Фрозье.

Айви закашляла.

– Значит, он любил Лауру? И вы пытались избавиться от Лауры, натравив на нее Дженнифер? Вы предполагали, что Дженнифер, узнав об измене Деклана, набросится на Лауру и устроит ей скандал? И Лаура, которая думала, что она одна-единственная у Деклана, тут же бросит своего жениха, да? Вы на это рассчитывали?

– Какая же ты все-таки глупая! – хмыкнула Гретхен и для убедительности снова взмахнула ножом.

Айви нахмурилась. Нет, она решительно ничего не понимала.

– Это ты. Ты та самая женщина, которую любил Деклан.

– Я? – искренне удивилась Айви.

– Да, он любил тебя. Он говорил, что ты – это соль земли или как там еще говорят. Очень милая и по-настоящему хорошая. Он восхищался твоей правильностью. – Гретхен замолчала.

– Но я не понимаю, каким образом драчка между Дженнифер и Лаурой могла помочь вам избавиться от меня?

– Я хотела расстроить вашу свадьбу с Декланом.

Айви вздохнула. Кажется, она никогда не доберется до кончика нити, который помог бы ей размотать весь клубок.

– Но ведь это было так просто сделать. Вы могли бы поставить меня в известность о том, что у Деклана есть другая женщина. Несколько женщин. Только и всего.

Гретхен снова пнула Айви в живот. У Айви перед глазами закружились светящиеся мушки, ее тело внезапно ослабло, она повернула голову, и ее вырвало кровью.

Гретхен опустилась на колени и приставила нож к горлу Айви.

– Я запрещаю тебе плохо говорить о Деклане. Запомни: он никакой не обманщик. Ты просто ничего не понимаешь, жалкая дура. – Кончик ножа царапнул кожу, из раны выступила кровь.

Айви посмотрела в лицо своей мучительницы. Гретхен сидела совсем близко, и можно было попытаться выхватить у нее из рук нож, но, к сожалению, ноги Айви по-прежнему стягивала тугая веревка. Кроме того, силы уже давно покинули ее, она даже руками двигала с трудом. Да и рисковать было нельзя. Гретхен справилась бы с ней в два счета, еще и горло успела бы перерезать. Айви решила, что не пойдет на такой глупый риск. Надо пытаться воздействовать на эту сумасшедшую только психологическими методами. Она закрыла глаза.

– Деклан любил тебя, – повторила Гретхен. – Если бы я рассказала тебе о Лауре и Дженнифер, ты бы бросила его. Да, я не сомневаюсь, ты бы сразу дала ему от ворот поворот.

– Но вы ведь и добивались именно этого. Разве нет? Вы же хотели, чтобы я бросила его.

– Ты бы его бросила и разбила ему сердце, – сказала Гретхен и шмыгнула носом. – Если кого-то любишь по-настоящему, не станешь желать ему зла. Я не хотела, чтобы ты разбила ему сердце. А вот если бы я поссорила Лауру и Дженнифер, то Деклану пришлось бы уехать на какое-то время из города. И он бы взял меня с собой. Я всегда под рукой. И всегда и во всем ему помогу.

– Но ведь Дженнифер так и не поехала к Лауре и не стала устраивать ей никакого скандала. Тогда вы пошли домой к Дженнифер, чтобы убить ее? – озадаченно спросила Айви. Это была какая-то бессмыслица. Ведь если бы Гретхен убила Дженнифер, она бы не добилась желаемого. Айви закрыла глаза и вздохнула. Гретхен все ходила вокруг да около, а до сути так никак и не могла добраться.

– Если бы я убила Дженнифер, Деклана бы первого обвинили в ее смерти. А если бы и не обвинили, то все равно эта история выплыла бы наружу, и Деклан не смог бы жениться на своей белой и пушистой Айви. Возможно, ему даже пришлось бы на время уехать куда-нибудь. И он взял бы с собой меня.

– Но вы сказали, что не убивали Дженнифер… – тихо проговорила Айви. «Пожалуйста, скажи, кто это сделал», – мысленно умоляла она свою мучительницу.

– Я не знаю, кто это сделал. Когда я подходила к подъезду Дженнифер, из него вышла какая-то пожилая дама. В солнечных очках, шляпе и длинном белом плаще. Я еще подумала, что это очень странно – разгуливать по улицам в белом плаще накануне Дня поминовения. И еще мне показалось, что эта женщина не живет в этом доме.

Айви вдруг охватил озноб. Белый плащ… Пожилая женщина…

У ее матери был белый длинный плащ. Дана не так давно его купила и уже несколько раз выходила в нем прогуляться, хотя он и не был предназначен для холодной мартовской погоды.

«Неужели это моя мать убила Дженнифер Лексингтон? – с ужасом подумала Айви. – О нет. Нет! Мамочка!»

Но все выглядело именно так, как будто это Дана Седжуик убила Дженнифер. Вероятно, она встретила где-нибудь Деклана вместе с Дженнифер. Или даже увидела, как они целуются. Потом проследила за Дженнифер и поднялась к ней в квартиру. Может быть, мать хотела только поговорить, но, увидев, что все стены квартиры Дженнифер облеплены фотографиями Деклана, пришла в ярость и набросилась на несчастную. Да, ее мать всегда была темпераментной женщиной. Этого у нее не отнять.