Фрида Митчелл - Заветное желание

• Название: Заветное желание
• Автор: Фрида Митчелл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1220-6

После смерти мужа Трейси осталась одна с маленьким ребенком и огромными долгами. Впрочем, и жизнь ее с Полом была отнюдь не счастливой. Она сделала вывод: мужчинам доверять нельзя. И решила впредь полагаться только на себя. Ей удалось найти интересную работу, занять высокооплачиваемую должность. Однако по службе Трейси приходится постоянно общаться с Кайлом Бедфордом, и это угрожает нарушить ее с таким трудом достигнутое равновесие. Ее неудержимо влечет к Кайлу, это влечение взаимно, но молодая женщина, наученная горьким опытом, боится новых отношений. Она оказывается перед выбором: продолжать прятаться от мира под защитным панцирем или решиться впустить в свою жизнь любовь. Первый путь безопаснее, но только второй ведет к осуществлению заветного желания любой женщины.

---

– Вы познакомились с мужем в период учебы?

– Да.

– А менее чем через три года после замужества овдовели? Должно быть, вам пришлось нелегко. – Не зная, что на это сказать, Трейси промолчала, но Бедфорд, по-видимому, и не ждал от нее ответа. – Из этого следует, что вы стали матерью-одиночкой, когда вашей дочери было примерно два года?

– Да.

– Тяжелое испытание.

Трейси неожиданно уловила в его глубоком голосе теплоту, и боевой дух ее внезапно покинул, она не знала, что с ней случилось, но почему-то вдруг обостренно почувствовала пугающую ширину его плеч, недюжинную силу мускулов, скрытых под дорогой одеждой. Она растеряла все слова. Бедфорд расценил ее молчание по-своему. Подняв голову, он прищурился, посмотрел в ее растерянное лицо и тихо спросил:

– Миссис Вудс, вам больно об этом говорить? – Трейси молча, кивнула – это был самый безопасный ответ, какой ей только пришел в голову. – Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к моему следующему вопросу. Как потенциальный работодатель я обязан поинтересоваться, есть ли у вас с кем оставить ребенка, если возникнет необходимость задержаться на работе или уехать на несколько дней. – Он выдержал небольшую паузу. – Такие ситуации возникают нередко.

– Да, есть. – От внимательного взгляда Бедфорда не укрылось, что женщина снова почувствовала себя увереннее, хотя она не сознавала, что он это заметил. – Санни два года ходила в ясли, теперь пошла в детский сад. Детей можно забирать в половине шестого, а если я задержусь на работе или уеду в командировку, Санни заберет моя хорошая подруга, она может оставить девочку у себя на столько времени, сколько потребуется.

– Очень удобно.

Казалось бы, просто вежливое замечание, не более того, но Трейси почему-то казалось, что за ним скрывается осуждение. Она, прищурившись, посмотрела в суровое мужское лицо, но вместо того, чтобы спросить напрямик, что ему не нравится в том, как она организовала свою жизнь, Трейси лишь холодно сказала:

– Да, удобно. Мне очень повезло, что у меня есть такая подруга, как Хэзел.

– У вас нет родственников, живущих поблизости?

– Нет… Мой покойный муж был единственным ребенком у родителей, причем поздним, его родители уже далеко не молоды и живут в Уэльсе, им тяжело нас навещать, мы сами иногда ездим к ним в гости.

Ее ответ не удовлетворил Бедфорда.

– А ваши родные?

– У меня их нет! – отрезала Трейси.

Возможно, ее ответ прозвучал чуть резче, чем следовало, но она не могла понять, какое отношение имеет семья или отсутствие таковой к будущей ее работе.

– Совсем никого? – изумился Бедфорд.

– Своих родителей я не помню, я осиротела в раннем детстве. Сначала меня растила пожилая тетушка, сестра моей бабушки по отцу, но, когда она умерла, завещав свой дом ближайшим родственникам, те не захотели со мной возиться и отдали в детский дом. – В серебристых глазах что-то промелькнуло. – Возможно, – бесстрастно продолжала Трейси, – у меня и есть где-то дальние родственники, но я не пыталась с ними связаться и, конечно, я бы не назвала их своей семьей. У меня своя жизнь, и она мне нравится.

Кайл Бедфорд снова откинулся на спинку кресла, ни на секунду не сводя глаз с лица Трейси.

– Ясно. – Трейси понятия не имела, что именно ему «ясно», но догадывалась, что у нее не больше шансов получить эту работу, чем у снеговика – дожить до июля. – После смерти мужа вы поступили на работу в адвокатскую контору «Янг и сыновья» и работали там вплоть до ликвидации фирмы, верно?

Трейси испытала огромное облегчение от того, что Бедфорд снова переключил внимание на ее резюме и его острый, как шпага, взгляд хотя бы на время перестал буравить ее лицо.

– Да, – подтвердила Трейси, – вскоре после этого я прочла в газете объявление о вакансии в вашей фирме.

– Похоже, мистер Янг был о вас очень высокого мнения, он дал вам блестящие рекомендации.

Что ж, я это заслужила, подумала Трейси. Алан Янг, не колеблясь, мог вызвать ее на работу в выходные, когда считал нужным, а уж сколько раз ей приходилось задерживаться по вечерам в будними не сосчитать. Но Трейси безропотно мирилась со всем этим – ей нужно было зарабатывать на жизнь себе и дочери, к тому же фирма находилась буквально в двух шагах от детского сада Санни. И платил Янг ей довольно неплохо. Да и работа секретарши в небольшой юридической фирме была не очень трудной, в последние месяцы Трейси порой даже бывало скучновато. Но Кайл Бедфорд ждал ответа. Спохватившись, Трейси сказала:

– Это была небольшая семейная фирма, мне нравилось там работать.

В ответ она услышала сухое замечание:

– «Бедфорд Констракшнс» – не семейная фирма, у нас другие масштабы. – Кайл Бедфорд снова посмотрел ей в глаза. – Как вы думаете, вы справитесь с этой переменой?

Уже во второй раз за время беседы его слова задели Трейси за живое, даже не столько сами слова, сколько тон, каким они были сказаны, и она ответила с несвойственной ей резкостью:

– Если бы я так не считала, то не стала бы тратить свое и ваше время, подавая заявление на эту должность.

Бедфорд нахмурился, его губы снова сжались, но, к счастью, именно в эту минуту в кабинет вошла Морин с подносом. Трейси обрадовалась ее появлению так, как, наверное, никогда в жизни никому не радовалась. Она сознавала, что у нее горят щеки, и прекрасно понимала, что таким тоном не говорят с потенциальным работодателем, но ничего не могла с собой поделать. Во всем виноват он, Кайл Бедфорд. Никогда в жизни она не встречала такого высокомерного, надменного человека, как он.

– Миссис Вудс, у вас есть машина?

– Ч-что?

Трейси как раз взяла в руки чашку с кофе и едва успела поднести ее ко рту, когда Бедфорд не просто задал, а буквально рявкнул очередной вопрос. Трейси вздрогнула, дымящийся кофе перелился через край чашки на блюдце.

– Машина у вас есть? – повторил он, утрированно четко выговаривая каждый слог.

Ну вот, теперь он обращается с ней, как с умственно неполноценной.

– Нет, мистер Бедфорд, у меня нет машины.

Нет – с тех пор, как Пол на огромной скорости врезался в телеграфный столб, когда вдребезги пьяный ехал на их общей машине.

– Но в резюме вы указали, что у вас есть водительские права. Вы уверенный водитель? – Он прищурился так, что глаза превратились в две серебристые щелочки. – Или мне следует сформулировать вопрос по-другому: вы умеете водить?

– Я умею водить машину и чувствую себя за рулем уверенно. Хэзел, о которой я уже упоминала, оформила на меня доверенность, так что иногда я езжу на ее машине.

– Вот как, опять эта услужливая Хэзел. – Его тон Трейси определенно не понравился, и она уже готова была сказать ему об этом напрямик, а заодно и высказать все, что думает о предложенной работе и о нем лично, но Бедфорд ее опередил. – Если вы будете приняты на должность, у вас будет служебная машина, вероятно, «ровер». Я заинтересован в том, чтобы моя секретарша могла добираться из одного места в другое кратчайшим путем, не тратя время на ожидание автобуса.

Трейси уставилась на него, не зная, что сказать. Может, он пытается показать ей, что она теряет, лишаясь столь выгодной работы? Пожалуй, с него станется.

– Кроме того, вам будет выдаваться дотация на покупку одежды. – Бедфорд быстро окинул ее взглядом с головы до ног, лишний раз напомнив Трейси, что ее аккуратный деловой костюм не очень новый и ему далеко до того, какой носит Морин. – Иногда моей секретарше придется принимать участие в светских мероприятиях в Англии и за рубежом, вам понадобятся вечерние платья, и не только.

Если до этого Трейси только покраснела, то теперь ее щеки стали пунцовыми. Кайл Бедфорд только что, хотя и в очень тактичной форме, дал ей понять, что считает ее кем-то вроде Золушки. Но с тех пор, как умер Пол, Трейси приходилось в первую очередь думать о вещах для Санни, собственные потребности отошли для нее на второй план, к тому же она очень мало могла себе позволить.

– Да, понимаю, – проговорила Трейси одеревеневшими губами, поднесла к губам чашку и сделала большой глоток обжигающего кофе.

Кайл Бедфорд понятия не имеет о том, как ей живется. Трейси прищурилась, скрывая выражение глаз за пушистыми ресницами. На протяжении последних двух лет она чуть ли не каждую ночь часами лежала без сна, все пытаясь свести в уме баланс доходов и расходов, прекрасно зная, что результат будет неутешительным.

Ее замужество обернулось кошмаром, но только после гибели Пола Трейси узнала истинные масштабы катастрофы. Оказалось, что Пол умудрился задолжать буквально всем, кто соглашался дать ему в долг. Трейси не получила даже страховку за разбитую машину, потому что Пол месяца за два до смерти аннулировал договор и истратил возвращенные деньги. Какой же она была наивной, глупой, особенно в самом начале их брака! Безоговорочно доверяя мужу, она, не читая, подписывала любые бумаги, которые он ей давал на подпись, и не спрашивала, что к чему. Пол без труда убедил ее, что его маленькая фирма приносит стабильный доход. На деле же оказалось, что он не только влез в долги без малейших шансов когда-нибудь их вернуть, но, что самое страшное, тратил средства не на развитие собственного бизнеса, а попросту пропивал их. Первые подозрения у нее закрались, когда она забеременела. Обаятельный влюбленный, каким был Пол в студенческие годы, превратился в совершенно другого, незнакомого ей человека. Тогда Трейси объясняла перемену стрессом от ее незапланированной беременности. Наивная дурочка, она любила Пола и сама находила для него оправдания! Тем временем он все глубже увязал в долгах – тех самых, по которым она теперь пытается расплатиться, экономя буквально на всем. К счастью, две тысячи фунтов, которые Пол занял у Хэзел, были списаны сразу же после его похорон. Трейси разрывалась на части, ей хотелось, чтобы у Санни была красивая одежда, хорошие игрушки, уютный дом, но, хотя она и старалась как можно лучше обустроить крохотную комнатку на последнем этаже, где они с Санни поселились после похорон, это было совсем не подходящее место для маленького ребенка. А долги уменьшались так медленно!