Мэри Джентл - Отряд (Аш - Тайная история - 2)

• Название: Отряд (Аш - Тайная история - 2)
• Автор: Мэри Джентл
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Герцогиня взяла вас с собой, мадам, но она сама решит, как провести ночь Бдения. Не забывайте об этом, и проявляйте должное уважение.

- О, я очень уважаю Флориан, - Аш уперла в бока сжатые кулаки, привычно изготовившись к обороне. - Я видела, как ее выворачивало наизнанку за стеной госпитальной палатки, а через минуту она вернулась, и извлекла стрелу длинного лука, пробившую солдату легкое... - "Конечно, лучше бы ей вообще не напиваться..." - И не каким-то там бургундцам рассказывать мне о Флориан!

- Тише, - в глазах Флоры тот же холодный огонь, который горел на ее перемазанном кровью лице после Охоты. - Епископ, вы рассказали нам, с чем пришел сюда Карл Валуа. Рассказали, с чем приходил Филип. Но не спросили, с чем пришла я!

- С вопросами, - пробормотал епископ Джон. - Вы пришли с вопросами.

- И я тоже, - вставила Аш и, когда взгляд побочного сына Филипа Доброго обратился на нее, ткнула пальцем в раку: - Вы знаете, что там у вас?

- Это изображение карфагенского пророка Гундобада в момент его смерти.

- Гундобад был чудотворец, - ровным голосом заговорила Аш. - Я про него знаю. Я на юге много чего узнала о Гундобаде. От Леофрика, и от Диких Машин... я знаю, что на самом деле произошло семьсот лет назад. Гундобад превратил земли вокруг Карфагена в пустыню! Он высушил реки... Какого же дьявола... - Аш раздельно повторила: - Какого дьявола он позволил солдатам папы сжечь себя заживо?

Она не обернулась, почувствовав, как вздрогнула Флориан; может, просто озябла.

- В самую точку, - спокойно заметила та.

- Он был чудотворец, - повторила Аш. - Если он сумел устроить такое с Карфагеном и Дикими Машинами - не мог он умереть просто потому, что так приказал какой-то священник.

Покосившись на Флору дель Гиз, епископ напомнил:

- Он проклял папу Лео*, [Если это ссылка на Папу Леона Третьего, то смерть Гундобада относится к 816 году.] и сделал пустым Пустой Трон. На боковой мозаике часовни как раз изображалась смерть Лео - ослепленного, загнанного, с изодранным в клочья телом - но Аш слишком хорошо знала эту историю, ей не было нужды смотреть на картину.

- Человек, который сумел превратить в пустыню половину Африки, настойчиво твердила она, - не должен был умереть от руки римского епископа. Разве что мы не все знаем о папе Лео... Нет, - поправилась она. - Дело не в Лео. Кто был этот Хейто?

Воцарилось молчание, нарушаемое только стуком капель измороси с потолка.

Первой заговорила Флориан.

- Я собиралась сегодня молиться. Девочкой я молилась. Я была... благочестива. А если и ожидала получить ответы, то думала, что мне расскажут о Бургундии, о том, что произошло со мной тогда, на Охоте.

Флора вздохнула.

- Я думала, что выбравшись из Карфагена, мы оставили демонов пустыни позади. Но вот они здесь, - она указала на резьбу задней стенки раки: еретик Гундобад проповедует со скалы над зеленым южным ландшафтом, а на заднем плане видны крошечные силуэты пирамид.

- Флориан...

- Я думала, здесь им до нас не добраться, - глаза Флоры казались темными провалами в тенях свечного пламени. - Я видела, как ты пошла к ним, помнишь? Видела, как они заставили тебя!

- Два дня назад, когда я говорила с ними, им это не удалось, отозвалась Аш. - Речь не обо мне. Не я загнала оленя, а ты. И вот я хочу понять, почему Бургундия? И ответ связан историей Гундобада, верно?

Епископ Джон повернулся к ней, но смотрел на Флориан. Повинуясь ее короткому кивку, заговорил:

- Это площадь святого Петра, - он коснулся центральной картины на раскрашенном мраморе. - Здесь, у дверей собора, короновался великий Шарлемань. Через год после его смерти его сыновья и папа Лео обвинили пророка Гундобада в арианской ереси и отдали под суд. Вот сам Гундобад в камере папской тюрьмы, с женой Галюциндой и дочерью Ингундис.

- Он был женат? - вырвалось у Аш. - Зараза, вот уж не думала. Что с ними сталось?

- С Галюциндой и Ингундис? Они были обращены в рабство. Их отправили на корабле обратно в Карфаген еще до суда - думаю, папа Лео хотел таким образом дать знать королю-калифу, - епископ прищелкнул пальцами. - Хотя думаю, к тому времени калиф был только рад избавиться от подобного пророка: за один год его земли превратились в лишенную солнца пустыню.

- Да нет! Не в один год! - в сознании Аш звучал холодный бесстрастный голос machina rei militaris, сохранившей в памяти действительную историю. Тьма опустилась после "проклятия Рабби", четыре века спустя. Именно тогда Дикие Машины начали впивать силу солнца, чтобы с ее помощью говорить через каменного голема. Гундобад жил задолго до того!

- Вот как? - епископ Джон кивнул. - У нас рассказывают по-другому. С веками история искажается. Людская память коротка.

"А у Диких Машин память долгая. И чертовски более точная".

- Как бы то и было, - добавил священник, - именно в тот год сады, окружавшие Карфаген, стали пустыней, а Гундобад бежал на север, чтобы проповедовать свою ересь в городах Италии.

- Сколько в этом правды? - недоверчиво спросила Флориан. - Сколько записей в старых хрониках, а сколько догадок?

- Мы знаем, что Лео не прожил и года после проклятия. Знаем, что с тех пор ни один папа не прожил больше трех дней, заняв кресло святого Петра. А великая империя Шарлеманя была разорвана на куски его сыновьями за год или чуть больше того*. [Это устанавливает дату! Если сведения точны, дело происходит в течение двух лет после смерти Шарлеманя (Карла Великого) в 816 году. Хотя процесс распада начался в год смерти Лео, некоторые историки относят гибель империи к Верденскому договору 846 года.] С тех пор христианский мир превратился в арену войн между герцогами и графами, над которыми нет императора.

- А этот Хейто?

- Мой "предок"? - сухо сказала Флора почти в один голос с Аш. - Если он жил во времена папы Лео, то теперь половина Бургундии может считать себя его потомками!

- Именно.

Джон Валуа смотрел на них так, словно в этом простом признании крылась вся суть дела.

- Вот почему каждый может участвовать в Охоте, - догадалась Аш, чувствуя, как факты с холодной неизбежностью укладываются на места. Каждый, в ком есть кровь Бургундии! Флориан, это еще одна наследственная линия! Только не от детей Гундобада, а от потомков Хейто! Дети Хейто! - она резко обернулась к епископу: - Я права?

- Последние четыре поколения они оказывались среди законных потомков рода Валуа, - признал епископ, - но те, кто выводят породы быков и лошадей, знают, как те или иные признаки могут передаваться через поколение или проявляться в боковых линиях. Когда наше царство называлось Арле, никому не казалось чудом, если простой землепашец, загнав оленя, становился королем. С той поры в наши души проникла гордыня. Господь напомнил нам о смирении, ваша милость.

- Не так уж велико ваше драное смирение, - Аш фыркнула, но возмущенная Флора ее не услышала. - Мои родители оба принадлежали к знатным родам!

- Приношу извинения вашей милости.

- Засуньте их себе куда-нибудь! - в голосе Флориан прозвучали нотки, которые, доносясь из-за стены госпитальной палатки, предвещали ускоренное наведение порядка.

- Мне нужно знать, что происходит! Говорите.

- Хейто, - Джон провел пальцем по одетой в кольчугу ноге резной фигуры, - был мелким рыцарем в войске Шарлеманя; после смерти императора один из его сыновей принял рыцаря к себе на службу.

После суда ему выпало охранять Гундобада. Хейто слышал, как пророк проклинал святого отца. И он был рядом, когда Гундобад пытался чудесным образом погасить огонь своего костра.

Епископ метнул взгляд на Аш.

- До него доходили вести из Северной Африки, - продолжал он уже более обыденно. - Нетрудно было догадаться, что Гундобад не удовлетворится чудесным спасением - но пожелает превратить христианский мир в пустыню. И Гундобад исполнил бы свой замысел, если бы не Хейто Благословенный .

- Что он сделал? - спросила Флориан.

- Он молился.

Аш, уставившись на барельеф, соображала, точно ли лицо Хейто выражает истовое вдохновение. "Или он просто наложил в штаны и взмолился со страху? Все равно это сработало... что-то сработало, раз Гундобад умер".

- Хейто молился, - продолжал епископ. - Каждому человеку дарована доля Благодати. Мы, священники, одарены ею лишь немногим больше других - совсем совсем немного, довольно только, чтобы, с дозволения Господа, совершать малые чудеса.

Аш поморщилась как от боли. Перед глазами встало лицо Годфри. Она не сумела заставить себя обратиться к machina rei militaris, спросить, как ей вдруг захотелось: "Что ты теперь думаешь о милости Господа?"

- Хейто был одарен щедро, хотя смиренному рыцарю неоткуда было узнать о том, пока он не предстал перед Испытанием.

Они постояли в молчании, глядя на барельеф.

- Хейто рассказывал своим сыновьям, что когда подожгли костер, он услышал, как еретик молит об избавлении и о мести тем, кого он называл "еретиками петристами" во всей Европе. Говорят, что с молитвой Гундобада пламя в самом деле опало. И тогда начал свою молитву Хейто. Он молил господа не допустить опустошения христианского мира и помочь снова возжечь костер. Он рассказывал потом сыновьям, что ощутил, как проходит сквозь него Благодать Божья.