Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

• Название: Альдана Последняя королева эпохи
• Автор: Надежда Кархалёва
• Жанр: Фэнтези

Part 2. Возвращение героев в странный мир, встретивший их ещё более неприветливо, чем два года назад и показавший им войну.

---

Ко дню, когда повстанцы ступили на территорию Дестиарии, почти догнав армию Скентии, завершающий, пятый сеанс пройден так и не был. Болезнь отпустила Дашку, но ужасы…

Из-за них, однако, ведьма стала практически непобедимой. Чрезмерная бдительность её не оставляла вражеским отрядам, а их в Дестиарии было множество, никаких шансов. Страх за свою жизнь, появления которого так ждал Дерхонис, ожесточил колдунью, боевое безумство помогало не замечать боли.

— Что с тобой на этот раз? — после очередного сражения Айрис, наконец, подошла к Дашке с вопросом.

— Пусто… — она прислонилась к дереву.

Перед её глазами простиралось место, где полчаса назад закончился бой. Вечерело. Закат был тусклым, не разбавляющим серость полностью.

— Я раньше кем-то была? — произнесла она, продолжая обнимать сухой серый ствол, один из сотни таких же безжизненных, угрюмых, составляющих раскинувшийся здесь лес. — Я ведь что-то делала, к чему-то стремилась, наверное. Мечтала — да или нет?

— Очень много.

— Сегодня я видела, как сильно люди не хотят умирать.

— И что же? — оживилась Айрис, чувствуя, чем должен закончиться этот разговор.

— Если не хотят — значит, жизнью дорожат. У них что-то есть или кто-то.

— Правильно, — приготовилась женщина, зная, сталкиваясь с подобным явлениям не раз, что сейчас нужно чуть-чуть терпения. — Продолжай.

— У меня тоже что-то должно быть, — уже борясь с приступом, Дашка отступила от дерева, прекратив за него держаться так, будто иначе она бы упала. — Им может оказаться всё, что угодно. Я не хочу, чтобы целью моей жизни была только победа в этой войне, не хочу, понимаешь?! — закричала она. — Восстание тем и пугает, что возможностей не даёт, только забирает. Конец где? Ему давно пора быть! Пусть оно прекратится! Пожалуйста! Спаси меня…

Всё, что она могла бы выкрикнуть ещё, пропало в рыданиях.

— Неужели с этим пора покончить? — изумилась Айрис, прижимая её к себе.

Она предполагала, что озарение: жизнь обязана продолжаться, — наступит не сразу. Осталось дождаться ночи.

— А тебе весело, — заулыбался Барклиаф.

— Я соскучилась, что тебе неясно? — Дашка подняла на свет посох, подаренный ей Фелицио. На конце артефакта было позолоченное кольцо с закреплённой в центре прозрачной сферой с тёмно-фиолетовым газом внутри. Иногда там можно было разглядеть какой-нибудь символ, что колдунья и пыталась сейчас сделать. — Старые друзья там, как-никак.

Радость вызвало известие, что завтра повстанцы, ведомые Айрис и Фробениусом, встречаются с армией предводителя восстания.

— И старые враги, — к ним подошла Джессика. — Разведчики сообщили, что на нас надвигается королевская армия во главе с Эвиланой. Хидаар тоже с ними. Идёт на смерть, — она показала хищный довольный оскал.

— А мы сможем биться? — выпалил Барклиаф. — Мы бодры и здоровы, полны сил, а вот бойцы Скентии? В каком состоянии его армия?

— Держится. Скентия, по словам разведчиков, не выглядел подавленным. Хотя он не продемонстрирует, если почувствовал сомнения в успехе, — бросила Джессика с оттенком презрения.

— Это невозможно! — Дашку стал пробирать истерический смех, защита от страха, теперь очевидного. — Я же…

— Ты сущий кошмар неприятелей, — не дослушала Джессика, решив, что подругу надо просто успокоить. — Ещё войдёшь в список самых сильных магов Альданы за всю её историю, я уверяю.

— Я не готова к тому, для чего нужна повстанцам. Я по-прежнему чёрный маг.

— Айрис тебе не вернула силу? — по лицу Джессики полоснул ужас, Барклиаф оцепенел.

Жуткая фраза долетела до ушей нескольких других повстанцев, и прежде, чем Дашка снова обрела дар речи, уже гуляла по всему отряду.

— Она, наверное, собиралась, — утвердительно, но с дрожью отчаяния в голосе сказала воительница. — Ищем её!

Айрис, кажется, ожидала их в своём шатре. Бешеный испуг молодых женщин её не удивил и не обеспокоил.

— Вы должны, госпожа Ави… — Джессика нагнулась, положив руки на колени, восстанавливая дыхание. — Постараться… Простите мою наглость, но это серьёзно! — она вскинула голову, медно-рыжие волосы взлетели и легли на плечи.

— Я никому ничего не должна, — возразила Айрис.

— Вы не…

— Про королевское войско мне доложили. Узнала вперёд тебя, Винсент.

— Как же, по-вашему, без четвёртого стихийного мага…

— Этого я и не обещала Дарье. Для неё это важно, пусть она сама с этим разбирается. Уходите.

Джессике было невероятно трудно подчиниться, но её потянула к выходу Дашка.

— Айрис права, мне с этим разбираться. Потому что это — моё, — сказала она, оттащив подругу подальше.

— Ты не имеешь понятия о том, как поступить. И горе твоё, кстати, по прихоти магов, работающих на королеву — почему ты должна изводиться? И не только твоё оно, всем плохо будет, если ты не успеешь стать прежней! — она пнула подвернувшийся под ноги камень, посмотрела, куда он отлетел.

— Есть духи, считающие, что люди обязаны быть сильными всегда, — повторила Дашка сказанную ей когда-то фразу Айрис. — Я не совсем согласна. Сильными мы обязаны быть, когда нам это необходимо. Я буду. И ты будь.

— Если ты скажешь, что собираешься делать.

Этот упрёк был справедливым. Кроме безысходности, Дашке не чувствовалось ничего. Снова плен панического ужаса. Но тот, что насылали на ведьму духи риксов, отключал разум и принимался управлять ею, посылая приказы к действиям, которые не обсуждались. Ужас этого дня не оберегал от реальности полной невменяемостью, напротив, запускал одну за другой пренеприятные мысли, попадающие в голову почти незаметными, случайными, и превращающиеся там в нечто гигантское, на что невозможно было закрыть глаза, что было невозможно отбросить или заслонить.

— Не смей беспокоить Айрис, — приказала Дашка. Приказной тон слышался, хрипящий голос — едва.

— О чём ты? — озлобленно хохотнула воительница. — Просто беспокоить — не моя тактика, и для старухи Ави не подходит. Угрозы — уже дельное средство.

Дашка не представляла, как можно её отговаривать, спорить с Джессикой. Беспомощность и гнев в ней холодным пульсирующим светом вспыхнули во взгляде. Любимица Айрис (хоть бы не бывшая!) может, не уследив за словами (а на такую ерунду она время и нервы не тратит), обронить в обвинении, что госпожа Ави из племени риксов, и для кого-то из двух воительниц это закончится печально. Обеих Дашка ценила, обеим желала счастливой жизни, которая грозилась вот-вот сломаться.

— Раз мне придётся искать способ восстановить свою магию и очиститься от инородной, такой пустяк, как тебя задержать, мне будет под силу, — простонала колдунья, но зря, Джессика исчезла.

— Красивый здесь храм, — донёсся голос какого-то повстанца, идущего сюда.

— Здорово, что он является земным домом для духов героев Чёрно-Белой войны, — ответил другой. — Мой прапрадед на ней воевал.

— Простите, а где этот храм? — остановила их Дашка, когда они проходили мимо.

Ей объяснили.

Глава 34 Движение к концу

Хлынул ливень. О том, что следует надеть капюшон, Дашка не подумала. С отросшей чёлки холодная дождевая вода стекала на лицо, задерживаясь на ресницах и продолжая путь по щекам, иногда смешиваясь с тёплой, сочащейся из глаз. Ощущать её на коже было неприятнее.

Лужи обходить Дашка тоже не старалась. Снаружи она вымокла из-за ливня так, что лишняя влага в ботинках уже не замечалась. Да и чтобы замечать её, нужно иногда отвлекаться от того, чем занята голова, а внутри текли потоки воспоминаний такие же бурные, как дождевые.

Такой же ливень был в тот день (вернее, в ночь), когда она с университетской группой поехала за город. А ведь не хотела сначала, Алина её уговорила. Так что на месте Дашки мог быть кто-то другой или вообще никого. Но она не отдала его никому. Судьба?

Удивления Дашка, когда вышла к храму, избежала. Она привыкла, что в Альдане храмы можно найти не только в любом поселении, но и в месте, где господствует природа, и, тем не менее, каждый раз изумлялась, когда наталкивалась на святилище где-нибудь в лесу или на берегу моря. За время путешествия в Чёрные Гавани и войны Дашка со счёту сбилась: сколько повидала таких скрытых храмов. А теперь не удивилась.

Попади она сюда месяц назад, то обязательно подошла бы к обрыву (храм стоял у края пропасти), посмотрела бы, что за вид открывается. Дашка даже не подняла головы. Сделала это она в тот момент, когда распахнула дверь храма.

Встретила колдунью статуя неизвестной ей женщины, судя по посоху в руке изваяния, в вечной памяти она осталась как гениальная волшебница или боевой маг, Дашке казалось, что верно последнее предположение.

Молитва… Дашка пришла попросить о том, чтобы её превратили обратно в повелительницу стихии Огня. Ей оставалось лишь надеяться на чудо, а чудеса — компетенция духов. Такая надежда — непростительная слабость, за которую в этот момент Дашка себя презирала.