Сильвия Дэй - Страсть к игре

• Название: Страсть к игре
• Автор: Сильвия Дэй
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-052865-3, 978-5-9713-9662-8

Имя Марии, леди Уинтер, окружено мрачными слухами. Мужья этой роковой красавицы погибли при загадочных обстоятельствах, и молва обвиняет Марию в их смерти.

Никаких доказательств ее вины не существует, и королевские судьи предлагают томящемуся в тюрьме капитану пиратов Кристоферу Сент-Джону сделку…

С него снимут все обвинения, если он сумеет соблазнить леди Уинтер, женится на ней, а потом передаст в руки правосудия.

Кристофер соглашается на опасную игру, но вскоре понимает, что игра в любовь может превратиться в любовь настоящую…

---

– Мария!

Оклик раздался одновременно с противоположных сторон, ее позвали два мужских голоса, различных по громкости и тону – один резкий и сердитый, другой тихий и требовательный. Мария мгновенно повернула направо, стрелой метнувшись к Саймону, который схватил ее за здоровую руку и впихнул в ждавший их экипаж.

– Удачи тебе в следующий раз, старина! – бросил он Кристоферу, вскакивая на подножку тронувшейся кареты.

Поток проклятий, которыми разразился Сент-Джон, вызвал мрачную улыбку на лице Марии. Она почти возненавидела себя за то, что ее так сильно расстроил факт, что пират пришел с другой женщиной, и она удовлетворилась маленькой победой, не позволив ему объясниться. То, с какой нежностью Кристофер склонялся над стройной фигурой в серебристом платье, говорило о нежных чувствах и напомнило Марии последний визит пирата в ее дом. Тогда он проявлял такие же нежные чувства к ней, хотя его поцелуи отнюдь не отличались целомудренностью.

– Не потрудишься объяснить мне, что происходит? – попросил Саймон, внимательно рассматривая ее.

Мария изложила события по порядку.

– Боже милостивый! – воскликнул Саймон, когда она замолчала. – Как же все-таки странно, что ты оказалась замешанной в эту историю с Эддингтоном!

– А разве вся моя жизнь не оказалась цепью несчастных событий и совпадений? – Закрыв глаза, Мария откинула голову на спинку кушетки.

– А разве поведение Седжуика не кажется странным и загадочным?

– Попробуй-ка пойми его. Он подошел ко мне, словно мы уже где-то встречались, хотя я уверена, что мы никогда не были знакомы. Может, он принял меня за спутницу Сент-Джона? Похоже также, что его не слишком удивило, что среди гостей оказался пират. Очень все это странно.

– Я разузнаю все об этих пэрах, – сказал Саймон и после напряженной паузы тихо произнес: – Предложение Эддингтона, если оно искренне, может оказаться для нас просто находкой, моя дорогая.

– Как я могу безоглядно доверять ему? Эддингтону нужны две вещи – поймать Сент-Джона и узнать имя убийцы, виновного в смерти Дэйтона и Уинтера. Он очень амбициозен. Представляешь, какой удачей обернется все это для него, если он еще и меня поймает на этой сделке, а?

Саймон топнул сапогом.

– Согласен. У меня такое ощущение, словно ловушка захлопывается над тобой, а я ничего не могу поделать.

Мария чувствовала то же самое.

Поездка в Мейфер оказалась утомительной и долгой, и после вечерних нагрузок рана разболелась и мучила ее. Истерзанная смутными мыслями и охваченная смятением, она безуспешно пыталась восстановить душевное равновесие. Еще и еще раз ей напоминали, что она была лишь пешкой в чужой игре и ценили не саму леди Уинтер, а лишь выгоду, которую она могла принести. Но Мария знала, что в один прекрасный день она избавится от всех этих людей, которые эксплуатируют ее. Они с Амелией уедут, убегут, начнут все сначала, обретут счастье.

Когда они добрались до дома, Саймон помог ей подняться по лестнице. Он отпустил Сару, предпочтя сам раздеть Марию; его большие руки работали нежно и мягко, словно чувствуя боль, которая пронизывала каждую клеточку ее тела. Он осторожно уложил Марию в постель, затем переодел ее, с тревогой бормоча себе под нос что-то о свежих пятнах крови на ее платье.

– Хорошо хоть рана чистая, – прошептала она, с облегчением закрывая глаза и укладываясь на подложенные подушки.

– На вот, прими это.

Он поднес ложку к ее губам, она сделала несколько глотков опиумной настойки, а затем быстро прополоскала горло чистой водой. И вот уже настойка производит должный эффект, и боль, которая так мучила ее, стихает.

– Как ты теперь себя чувствуешь, моя любовь? – Пальцы Саймона мягко скользнули по ее бровям, остановившись на висках.

– Благодаря тебе лучше. – Слова Марии сливались вместе, тихо переходя в нежное мурлыканье; губы Саймона коснулись ее рта. Она глубоко вдохнула родной запах его кожи. Рука нашла его руку и несильно сжала ее.

– А теперь отдыхай, – шепнул он, – скорей выздоравливай. Ты нужна мне здоровой.

Мария кивнула и тихо уснула.

Ей снились кошмары, сердце бешено колотилось, она гналась за неуловимой Амелией, а презрительный хохот Уэлтона эхом догонял ее. Мария заметалась во сне, раненое плечо пронзила боль. Она всхлипнула и проснулась.

– Тихо, – прошипел голос у нее за спиной.

Повернув голову, она вдруг обнаружила, что прижалась щекой к теплой голой груди. Жесткие волосы служили подушкой ее голове, а сильные руки, осторожно обнимая ее, старались не причинить боли. В окна струился лунный свет, одна створка была, поднята, словно соблазняя насладиться прохладным вечерним бризом – также, как, наверное, и мужчиной, оказавшимся рядом с ней в постели.

– Кристофер! – Мария находила неизъяснимое удовольствие в его ласковых объятиях.

Он выдохнул, словно звук его имени тронул его, грудь вздымалась и опускалась под ней. В комнате царила темнота, и хотя Мария не могла видеть часы, она знала, что прошло как минимум несколько часов с тех пор, как она уснула.

– Зачем ты здесь?

После некоторого молчания Кристофер ответил:

– И сам не знаю.

– Как ты проскользнул мимо охраны?

– С большим трудом, но, как видишь, справился с задачей.

– Я вижу, – сухо произнесла Мария. Ее кулак, упиравшийся в грудь Сент-Джона, разжался, раскрытая ладонь скользнула в низ живота. – Так ты не совсем раздет, – заметила она.

– А тебе хотелось бы, чтобы я был голым?

– Признаюсь, что мысль о том, что я могла застать тебя без штанов, могла бы развеселить меня.

– Кровожадная ведьма. – В хриплом голосе Кристофера звучала нежность. Он поцеловал Марию в лоб и натянул упавшее покрывало на раненое плечо. – Я пришел отругать тебя за то, что ты бросила меня. Я был ужасно зол, и мне требовалось разрядиться.

– Ты что, влюблен в меня? – насмешливо спросила она, стараясь не выдать, с каким жадным нетерпением ждет его ответа.

– Я надеюсь, что ты сдержишь данные мне обещания. – В его голосе прозвучало явное предостережение. – Но ведь и ты дал мне обещание.

– Я-то свое сдержал, – буркнул он. – А вот ты можешь сказать то же самое?

Мария откинулась на подушку и посмотрела на него снизу:

– Какой сексуальный подвит должна я совершить в таком состоянии?

– Одно прикосновение, поцелуй. – Сент-Джон взглянул на нее горящими глазами. – Ласковый, обещающий взгляд – это уже очень много.

Мария некоторое время смотрела на пирата изучающим взглядом, старательно прислушиваясь к собственной реакции на этого человека. Она никак не могла понять, почему ее так сильно влечет к нему. Ведь сколь много в нем было привлекательного, столь же много, если не больше, было вызывавшего настороженность и тревогу.

– Ты целовал ту женщину, – наконец процедила Мария.

– Только для того, чтобы увидеть твою реакцию.

У нее вырвался короткий смешок, в котором слышались одновременно сожаление и насмешка. Запоздалое волнение, учащенно забившееся сердце, радость слышать его хрипловатый голос захлестнули ее.

– Мы просто неподходящая друг другу пара, – заявил Сент-Джон.

– Да. Если бы у нас был выбор, я бы рекомендовала нам обоим держаться подальше друг от друга.

Кристофер погладил ее по спине.

– Женщина, которую ты видела, – это Анджелика. Куинн хорошо ее знает.

– Угу. – Мария кивнула.

– Я вижу, Куинн расположился в смежных апартаментах. Если он занимает столь важное положение среди челяди, – он помрачнел, взял ее за подбородок, заставляя снова смотреть ему прямо в глаза, – то почему его нет рядом с тобой?

– Тебя не должны беспокоить Саймон или Эддингтон. А мне следует наплевать на Анджелику. То, чем мы занимаемся, когда мы врозь, никак не должно влиять на наши взаимоотношения.

Кристофер поджал губы:

– Я согласен, что так должно быть. Но, увы, все обстоит совсем иначе.

– У нас с тобой случился секс. Если мы снова позволим это себе, то секс должен будет оставаться сексом и не перерастать во что-то большее.

– Очень хороший секс, – поправил он.

– Ты так считаешь? – Мария пыталась разглядеть выражение его лица в темноте.

Кристофер улыбнулся, и у нее перехватило дыхание.

– Я знал это заранее, еще до того, как все случилось. – Его пальцы легко скользнули по ее губам. – Тебе надо поправиться, и тогда мы возобновим наши занятия постельным спортом. А пока расскажи мне, что потребовал от тебя Уэлтон? Что заставило тебя выйти в свет в таком состоянии, даже не дождавшись полного выздоровления?

– А почему Седжуик подошел ко мне, словно мы были давно знакомы, и при этом был полностью уверен, что на прием ты пришел со мной?

Они молча воззрились друг на друга, никому не хотелось делать ненужные предположения, Наконец, Мария вздохнула и теснее прижалась к пирату. Ей так недоставало этого ощущения, когда рядом с тобой в постели лежит мужчина, его крепких объятий, тепла совершенного мужского тела. Каким-то образом все невысказанное, оставшееся между ними, крепче привязывало ее к Кристоферу. Невозможно было отрицать, что они чрезвычайно походили друг на друга.