Айрис Джоансен - Гадкий утенок

• Название: Гадкий утенок
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-808-1

Может ли гадкий утенок превратиться в прекрасного лебедя? С Нелл Калдер, тихой и невзрачной женой банковского служащего, это превращение происходит не по собственной воле, а в силу трагических обстоятельств: от руки убийцы гибнет ее маленькая дочь. Нелл теряет и мужа, лицо ее обезображено. Талантливый хирург-косметолог превращает вчерашнюю дурнушку в красавицу. Но для возрожденной Нелл красота не имеет значения. Она одержима одной всепоглощающей целью, и даже любовь к таинственному и неотразимому Николасу не может отвлечь ее…

---

– Недурно, – одобрительно кивнул Танек.

Но Нелл не нуждалась в его одобрении, ей нужны были ответы на вопросы.

– Я не думаю, что нападение устроили террористы, – сказала она.

– Вот как? А все остальные придерживаются именно этой точки зрения.

– Меня в банкетном зале не было. Зачем террористам понадобилось бы врываться ко мне в номер?

Николас чуть прищурился:

– Действительно, зачем бы?

– Я этого не знаю, – с вызовом произнесла Нелл. – А вы?

– Может быть, вы чем-нибудь обидели Гардо.

Нелл непонимающе уставилась на него;

– Кого? Кто такой Гардо?

Только теперь она увидела, в каком напряжении находился Танек. Услышав ее ответ, он заметно расслабился.

– Весьма неприятный субъект. Я рад, что вы его не знаете.

Он произнес это имя, чтобы проверить ее реакцию! Гардо, Гардо, мысленно повторила она, запоминая это имя.

– Зачем вы так навязывались мне в ту ночь? Вы что, были заодно с убийцей?

– Нет, Думаю, он преспокойно обошелся бы и без моей помощи. Он отлично знал и расположение комнат, И где кого найти. – Танек смотрел ей прямо в глаза. – Меньше всего я хотел, чтобы с вами случилось что-то плохое.

Нелл с трудом отвела взгляд. Танек хочет, чтобы она ему верила, а сила воли у него поистине стальная. Но доверять ему нельзя. Нужно подозревать всех, и в особенности Танека.

– Кто убил мою дочь?

– Я думаю, это сделал Пол Мариц.

– Тогда почему вы не сообщили об этом в полицию?

– Полиция считает, что нападение совершили террористы, покушавшиеся на жизнь Кавинского.

– А Мариц не террорист?

– Он работает на Филиппа Гардо, Но полиция не станет предъявлять Марицу обвинение в убийстве вашей дочери.

Снова это имя – Гардо.

– Вы расскажете мне, в чем дело? – не выдержала Нелл. – Или я так и должна буду вытягивать из вас информацию клещами?

Танек снова улыбнулся.

– Вы неплохо справляетесь со своей задачей. Итак, Гардо. Он дистрибьютор. Глава филиала колумбийского наркокартеля, которым руководят Рамон Сандеквес, Хулио Палома и Мигель Хуарес.

– Что такое «дистрибьютор»?

– Человек, ответственный за переправку наркотиков оптовым поставщикам и за выплату взяток. Филиал Гардо обеспечивает картелю связь с Европой и Ближним Востоком. А Мариц работает на Гардо.

– Значит, это Гардо послал Марица убить меня? А зачем ему понадобилась Джилл?

– Просто подвернулась под руку. Так просто. Ребенок подвернулся под руку, и его убили.

Танек смотрел ей в глаза.

– Вы в порядке?

– Нет, я не в порядке! – взорвалась Нелл. – Меня тошнит, меня душит ненависть, я хочу его убить!

– Так я и думал.

– Так вы говорите, на закон надеяться нельзя?

– В данном случае нет. Из-за убийства вашей дочери Марица никто арестовывать не будет. Возможно, удастся зацепить его на чем-то другом.

– У вас в голосе сомнение.

– Гардо оберегает своих людей для собственной же безопасности. Значительная часть средств, которые он тратит на взятки, идет в карманы полицейских и судей.

Нелл бросила на него недоверчивый взгляд:

– Вы хотите сказать, он может совершить убийство и ему за это ничего не будет? Всем наплевать, да?

– Вам не наплевать, мне не наплевать, – тихо ответил Танек. – Но вы поймите, речь идет о миллиардах долларов. Гардо запросто может подарить какому-нибудь судье виллу на Ривьере и такую прорву денег, что тот сможет весь остаток жизни жить как король. Даже если Марица арестуют и отдадут под суд, Гардо сумеет подобрать свой состав присяжных.

– Я в это не верю!

– Можете не верить, но это правда. Убедительнее всего было то безразличие, с которым он произнес эти слова. Танек не спорил – просто констатировал факт.

– Так вы советуете мне забыть про Марица?

– Нет, я ведь не дурак, я знаю, что вы никогда его не забудете. Я всего лишь прошу вас доверить это дело мне. Я намерен разобраться с Гардо, а заодно разберусь и с Марицем.

– Разобраться?

Танек улыбнулся.

– Вы что, собираетесь их убить? – шепотом спросила Нелл.

– При первой же возможности. Вас это шокирует?

– Нет. – До Медаса меня бы это шокировало, подумала Нелл, а сейчас – нет. – А что?

– Ничего.

– Вы про меня все знаете, а я про вас ничего не знаю.

– Так и должно быть. Вам достаточно знать лишь, что уже больше года я занимаюсь тем самым делом, которым вы столь страстно увлечены в настоящий момент.

Это невозможно, подумала Нелл. Ненавидеть так страстно, как ненавидит она, никто больше не смог бы.

– Я вижу, вы мне не верите, – кивнул Танек. – Ничего, в вашем нынешнем состоянии это естественно. Пройдет время, и вы сможете взглянуть на дело с иных точек, зрения.

– Где он?

– Кто, Марнц? Понятия не имею. Прячется у Гардо.

– А где Гардо?

– Ну вот что, – твердо сказал Танек, – Гардо и Мариц выставляются на аукцион в паре. По отдельности этот лот не выдается. Если же вы попробуете сунуться в логово Гардо, то наломаете дров и быстренько сыграете в ящик.

– Тогда объясните мне, как не наломать дров.

– Очень просто – держитесь от них подальше. Мариц служил в спецподразделении морской пехоты. Ему человека убить – как комара хлопнуть. А Гардо отправляет людей на тот свет по малейшему поводу, а то и вовсе без повода.

– И все же вы надеетесь до них добраться. – Я не надеюсь, я доберусь.

– До сих пор у вас это не получилось. Почему?

Тут она попала в точку. Николас поджал губы.

– Потому что я хочу не только разделаться с Гардо, но еще и сам остаться в живых, черт подери. Какая же это будет победа, если я прикончу его и погибну сам? Мне нужно найти способ…

– Значит, вы занимаетесь этим делом не так страстно, как я, – перебила его Нелл и безо всякой аффектации добавила: – Мне все равно, умру я или нет. Лишь бы они умерли. Больше мне ничего не нужно.

– О господи, – вздохнул Танек.

– Так научите меня, как это сделать. Воспользуйтесь мной. Ведь это и в ваших интересах.

– Как-нибудь обойдусь. – Танек встал и направился к выходу. – Не суйтесь в это дело.

– Почему вы разозлились? Ведь мы преследуем одну и ту же цель.

– Вы ничего не поняли! Гардо хочет вас убить, – Танек остановился на пороге. – Я не использую для мышеловки живую приманку.

– Подождите!

– Чего? По-моему, мы все уже выяснили.

– Откуда вы знаете про меня так много?

– У меня на вас досье. Я должен был понять, зачем Гардо понадобилось вас убивать.

– Но вы ведь этого не выяснили. – Нелл в отчаянии взмахнула руками. – Это невозможно объяснить логически. Абсурд какой-то!

– И все-таки причина есть, просто мы ее пока не поняли. Но ничего, работа продолжается. Теперь я могу идти?

– Нет. Вы до сих пор не объяснили мне, зачем в ту ночь пошли за мной в номер?

Выражение лица Танека нисколько не изменилось, и все же Нелл почувствовала, что этот вопрос почему-то задел его за живое.

– Какая теперь разница? – буркнул он.

– Разница есть. Я хочу знать.

– Я получил информацию, что готовящаяся акция имеет к вам отношение.

– Какое отношение?

– Информация была недостаточно ясной. Я посмотрел на вас и решил, что сигнал ложный.

– А оказалось?

– Да, черт подери! Оказалось, что я ошибся. Теперь вы довольны?

Нелл внимательно смотрела на него.

– Вы считаете себя виноватым. Вот почему вы со мной так возитесь.

Танек невесело улыбнулся.

– Видите, в ваших несчастьях виноват не только Мариц, но и я.

Какая заманчивая мысль! Переложить вину с себя на этого человека!

– Нет, я вас не виню, – сказала Нелл, – Вы здесь ни при чем.

Танек удивленно приподнял брови.

– Это очень щедро с вашей стороны.

– При чем здесь щедрость? Вы ведь ничего толком не знали. Вас даже не было в комнате, когда появился Мариц.

– Не было, а мог бы и быть.

– Да, могли бы. Если хотите мучиться виной – ваше дело, – яростно прошипела Нелл. – Это меня устроило бы. Тогда вы помогли бы мне выйти на Марица.

– Забудьте об этом.

– Не забуду! Я все равно это сделаю!

Дверь за Танеком закрылась.

Нелл лежала с яростно бьющимся сердцем. Кровь бешено пульсировала в ее жилах. Танеку удалось прорвать ее защитную оболочку, но это уже неважно. Главное, что он знает Марица и может на него вывести. Как заставить Танека помочь ей?

Нелл взяла со столика эспандер. С каждым днем силы ее прибывали. Иногда она делала зарядку даже ночью, когда не могла уснуть.

Сон перестал быть для нее отдохновением – с тех пор, как ей начали сниться кошмары.

* * *

Увидев, с каким выражением лица выходит из палаты Танек, Джоэл злорадно улыбнулся:

– По-моему, ты чем-то расстроен. Или я ошибаюсь?

– Нет, – коротко ответил Николас.

– Я же тебе говорил, что до нее теперь невозможно достучаться.

– Что?

Танек вспомнил, что Нелл и в самом деле держалась в начале их разговора холодно и сдержанно, но продолжалось это недолго. Безразличие моментально сменилось бешеным напором и неистовым натиском. Как она сказала: «Значит, вы не сможете заниматься этим делом так же страстно, как я» – или что-то в этом роде.