Айрис Джоансен - Гадкий утенок

• Название: Гадкий утенок
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-808-1

Может ли гадкий утенок превратиться в прекрасного лебедя? С Нелл Калдер, тихой и невзрачной женой банковского служащего, это превращение происходит не по собственной воле, а в силу трагических обстоятельств: от руки убийцы гибнет ее маленькая дочь. Нелл теряет и мужа, лицо ее обезображено. Талантливый хирург-косметолог превращает вчерашнюю дурнушку в красавицу. Но для возрожденной Нелл красота не имеет значения. Она одержима одной всепоглощающей целью, и даже любовь к таинственному и неотразимому Николасу не может отвлечь ее…

---

– Изнасилование – это секс без согласия одной из сторон, – возразил Танек и поцеловал ее в висок. – Так что в данном случае термин неподходящий.

– Что ж, я не сопротивлялась, потому что соскучилась по тебе. – Она игриво погладила его. – И ты по мне тоже.

– Само собой.

Уходить так, сразу, было нельзя. Ведь Мелисса – не какая-нибудь дешевка. Есть свои правила приличия.

Скажи же ей что-нибудь доброе, скотина. Николас заставил себя обнять ее.

– Извини, если я был слишком груб.

– Ничего, мне понравилось. – Она зевнула. – Мне нравится все, что ты со мной делаешь. Каждый раз это по-разному. – Она прижалась к нему, устраиваясь поудобнее. – Ничего, если я посплю? У меня был очень тяжелый день.

– Хочешь, я пойду?

– Нет, я только немножко подремлю. – Она по-кошачьи потерлась о его плечо. – Я же знаю, скоро тебе снова захочется.

– Главное, чего хочется тебе.

– Тогда ты остаешься на ночь. Я не отпущу тебя, раз уж дождалась в кои-то веки.

Танек подавил нетерпение. Она имеет право требовать от него внимания. Ведь обычно он оставался на ночь.

– Тогда спи. Я буду рядом.

– Ладно, – сонно пробормотала она и некоторое время спустя, когда Танек был уверен, что она уже спит, спросила: – Кто она?

– Знакомая.

– Я не хочу влезать в твою жизнь. Просто… любопытно. Ты сделал мне больно.

– Просто давно не занимался любовью. – Он провел пальцем по линии ее губ. – Умолкни и спи.

– Ты не хочешь о ней разговаривать.

– Не о чем разговаривать.

Он не хотел ни говорить о Нелл, ни думать о ней. Самое лучшее средство для этого – секс. Танек всегда использовал секс для того, чтобы расслабиться, снять нервное напряжение. Чего-чего, а нервного напряжения в последнее время было слишком много.

Но на сен раз секс не помог. Ему хотелось поскорей убраться отсюда, вернуться домой и просто сидеть, наблюдая за Нелл. Смотреть, как она рисует, как гладит по голове Сэма. Ни к чему себя обманывать.

Он хочет совсем не этого – он хочет затащить ее в постель и измучить любовью.

А она не готова. Возможно, она никогда не захочет его. Да так оно и к лучшему. Танек слишком много сил потратил на то, чтобы устроить свою жизнь максимально разумным образом. Нелл все испортит. Она и так уже принесла ему немало вреда. Это не такая женщина, которую можно держать про запас, наведываясь к ней когда заблагорассудится.

Больше всего ему не нравилось, когда она молчит. Это вселяло в него беспокойство.

Проще всего было бы держаться от этой женщины подальше, но это исключается. Придется и дальше существовать бок о бок, с каждым днем все глубже увязая в интимной взаимозависимости.

О Господи…

* * *

– Николас не вернулся? – спросила Михаэла.

– Еще нет, – ответила Нелл, не поднимая головы от альбома.

– Уже темно. Обычно он у нее так долго не задерживается.

Нелл едва удержалась, чтобы не спросить, кто это – она.

– Зачем вы его отпустили? – упрекнула ее Михаэла.

– Он вправе поступать как ему нравится.

– Вы могли его остановить. Та женщина для него ничто. В следующий раз дайте ему то, чего он хочет, и тогда он не уедет.

– Что-что? – вскинулась Нелл.

– Сами слышали.

– Не уверена, что правильно поняла. Мне-то казалось, что вы хотите поскорей от меня избавиться.

– Я передумала. Пожалуй, я смогу к вам привыкнуть.

– Спасибо, – сухо ответила Нелл.

– А вы можете привыкнуть к этой земле. Помогите Николасу пустить здесь корни.

– Очень рада, что могу сослужить вам службу.

– Вы злитесь. А я только желаю всем добра.

– На ваших условиях, да?

– Конечно, – улыбнулась Михаэла. – Но я готова идти на уступки. Согласна сидеть неподвижно пятнадцать минут в день, чтоб вам было удобней меня рисовать.

– Ваша щедрость безгранична.

– Это верно, – согласилась Михаэла, поворачиваясь к двери. – Я терпеть не могу сидеть на месте.

– Слишком мягко сказано.

Когда дверь за Михаэлой закрылась, Нелл отложила альбом.

Поразительная женщина. Для нее не существует ничего, кроме собственных интересов.

Но ведь и сама Нелл такая же. В чужом глазу соринку…

Нелл встала, беспокойно прошлась по кухне. Небо было темным. Она с удовольствием вспомнила утреннюю тренировку. Физические упражнения стали неотъемлемой частью ее жизни, задавали ритм всему существованию.

Да, она привыкла к Танеку.

В этом нет ничего противоестественного. Само по себе это ничего не значит. Ведь к Михаэле и Сэму она тоже привыкла.

Куда же он подевался?

Внезапно Нелл похолодела. А что, если женщина здесь ни при чем? Ведь Михаэла сама сказала, что так надолго он никогда не отлучается. Человек, живущий в Доме-крепости, подвергает себя опасности, когда покидает укрытие.

Внезапно Сэм разразился пронзительным лаем и бросился вон из комнаты. В следующую секунду раздался звук мотора. Джип!

Нелл, не удержавшись, вышла на крыльцо. Овчарка прыгала вокруг машины, едва уворачиваясь от ворот.

Нелл улыбнулась, услышав, как Танек ругает Сэма.

– Вы припозднились, – сказала она, спускаясь по ступеням. – У Михаэлы давно готов ужин. Она очень расстроена… – Нелл запнулась, увидев, что Танек в машине не один.

Из джипа вылез Джейми Риардон.

Танек, опустившись на колени, успокаивал пса.

– Вот, заехал в аэропорт встретить Джейми. Он всего час как прилетел.

Риардон с улыбкой шел навстречу Нелл.

– Ник позвонил мне утром в Миннеаполис и сказал, что я понадобился прекрасной леди. Вид очаровательного создания с оружием в руках мне глубоко отвратителен, но тем не менее я явился по вашему зову. – Он огляделся по сторонам и передернулся. – Вы не представляете себе, какая это для меня жертва. Ни один цивилизованный человек по своей воле в такую глушь не заберется.

Нелл поняла, что Риардон имеет в виду огневую подготовку. Разговор с Танеком об этом зашел только вчера, кто бы мог подумать, что Николас отнесется к ее пожеланию так серьезно.

– Спасибо, что приехали.

К крыльцу подошел Танек:

– Полюбуйся на мою хибару, Джейми. Она не так ужасна, как тебе казалось.

– Раз Нелл выдержала здесь несколько недель, значит, и я как-нибудь выживу.

Все трое вошли в дом.

Джейми с улыбкой взглянул на Нелл:

– Может, я тут третий лишний? Мне уехать?

– Вовсе нет, – поспешно ответила она. – Просто я вас не ждала. Такой сюрприз…

– Я в общем-то тоже не собирался… – Джейми скорчил гримасу. – Но от Николаса разве отвяжешься. Обещаю, что не буду вам докучать.

* * *

Теперь все переменится, подумала Нелл. Еще один человек в доме – это конец ее двусмысленному тет-а-тет с Николасом.

Должно быть, именно этого Танек и добивался. Ему надоело проводить вечера наедине с ней.

Эта мысль неприятно кольнула ее. Ладно, подумала Нелл, все это ерунда. Главное – извлечь из приезда Риардона пользу.

– Вы не будете нам мешать, – сказала она. – Я очень рада, что вы приехали.

* * *

Мариц начинал понимать, что попусту теряет время. Нелл Калдер сюда не вернется. Придется кончать игру. А жаль. За время слежки он очень сблизился с Таней Владос.

Можно сказать, полюбил ее.

Он наблюдал за ней из укрытия, наслаждаясь ее страхом. Она не видела его, но чувствовала его присутствие. Занималась своими делами, отказывалась поддаваться панике, и Мариц даже начал испытывать к ней нечто вроде уважения. Охота доставляла ему истинное наслаждение.

Обычно он не испытывал к своим жертвам никакого сексуального влечения, однако на сей раз подумывал, не сделать ли Тане прощальный подарок. Пусть это будет комплиментом, знаком уважения. Она не такая, как другие. Правда, это несколько усложняло задачу. Акцию нужно будет провести у нее дома, во второй половине дня, чтобы Либер не путался под ногами. Днем, кроме Тани и садовника, в доме никого нет. С садовником можно разобраться во дворе, без шума. Главное, чтобы все прошло тихо. Прежде чем прикончить девчонку, нужно получить от нее информацию. Если Таня что-то знает, развязать ей язык будет сущим удовольствием.

Мариц подумал, что такая крепкая девчонка быстро не расколется. Как храбро переносит она слежку!

Да, ради нее можно сделать исключение.

12.

Провожая Нелл взглядом, Джейми сказал:

– Она способная.

– Да, у нее получается. – Танек вытер пот со лба полотенцем.

– Чертовски напористая. – Джейми ухмыльнулся. – Один раз она чуть не сбила тебя с ног.

– Я же говорю, у нее получается.

– Интересно наблюдать за тобой. Заваливаешь женщину на пол, усаживаешься сверху, а дальше ничего интересного не происходит.

– Ты выяснил, о чем я тебя просил? – перебил его Танек.

Джейми покачал головой:

– Кое-какие наметки есть, но слишком уж там все запутано. Придется еще попотеть. Я наткнулся на любопытную информацию, которая может тебя заинтересовать. Звонил Филу, спрашивал, как у него дела. И вдруг он говорит, что видел в газете заметку. Несколько недель назад исчез Джон Бирнбаум.