Айрис Джоансен - Гадкий утенок

• Название: Гадкий утенок
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-808-1

Может ли гадкий утенок превратиться в прекрасного лебедя? С Нелл Калдер, тихой и невзрачной женой банковского служащего, это превращение происходит не по собственной воле, а в силу трагических обстоятельств: от руки убийцы гибнет ее маленькая дочь. Нелл теряет и мужа, лицо ее обезображено. Талантливый хирург-косметолог превращает вчерашнюю дурнушку в красавицу. Но для возрожденной Нелл красота не имеет значения. Она одержима одной всепоглощающей целью, и даже любовь к таинственному и неотразимому Николасу не может отвлечь ее…

---

Николас направил замедлившую ход машину к обочине и, открыв дверцу со своей стороны, крикнул:

– Прыгай!

«Фольксваген», прыгая по ухабам, катился вниз по склону.

На первом же ухабе Танека выкинуло из кабины – прыгнуть он так и не успел.

Со всего размаху Николас ударился о землю и, задохнувшись, покатился вниз.

Что там с Джейми?

Впереди со все убыстряющейся скоростью подпрыгивали фары брошенного «фольксвагена».

Наконец Танек ухватился за куст и припал к земле.

Лишь теперь он смог оглянуться назад.

Вверху горели фары «мерседеса», остановившегося на обочине. Трое мужчин застыли на месте, вглядываясь во тьму.

Заметили ли они Танека и Риардона?

Скорее всего нет – смотрят на «фольксваген».

Тот перевернулся и лежал внизу, у подножия холма. Будут они спускаться вниз или нет?

Тускло блеснул ствол автомата.

Несколько очередей, и «фольксваген» взорвался, охваченный пламенем.

Чисто сделанная работа. Проверять будут? Нет, садятся в «мерседес». Ах, лентяи. Так дела не делают. Слава Богу, что лентяи. Минуту спустя шоссе опустело. Где же Джейми?

– Ник! – раздался из темноты знакомый голос. Танек вздохнул с облегчением.

– Я здесь! – крикнул он, поднимаясь на ноги. – Ты в порядке?

– Правый бок болит. А ты как?

– Жив. А пару минут назад прощался с жизнью.

– О, как я тебя понимаю.

Джейми лежал, спрятавшись за большим камнем всего в десяти шагах от обочины.

– Ты был совсем близко, – сказал Николас, – Видел, кто это?

– Из автомата стрелял Ривил.

Ривилл! Один из киллеров Филиппа Гардо. Такому профессионалу не поручили бы следить за каким-то там бухгалтером. Ривила используют лишь по прямому назначению.

– По-моему, твои дела плохи, – сказал Джейми.

* * *

Нелл проснулась в темноте, охваченная паникой. В доме кто-то был!

Из гостиной доносились едва слышные, осторожные шаги.

Мариц?

Но откуда он узнал?

Таню его появление не удивило бы, ведь она уверена, что Мариц – злой дух.

Нелл бесшумно выдвинула ящик столика, достала свой «кольт».

Выскользнув из постели, она неслышно шагнула к двери.

В гостиной по-прежнему кто-то возился. Что он там делает – ищет дверь в спальню?

Нелл решила не ждать.

Крепко стиснув рукоятку «кольта», она распахнула дверь и включила свет.

Возле ванной стоял Николас. Его лицо и руки были в крови.

– Не могла бы ты направить пистолет в другую сторону? – спокойно спросил он. – Я пока не очень уверен в твоих снайперских способностях. – Он подошел к умывальнику, включил воду. – Я старался не делать шуму, чтобы тебя не разбудить…

– Что стряслось?

– Дорожно-транспортное происшествие. – Он тщательно смывал кровь с лица. – Боюсь, автопрокатной фирме придется покупать новый «фольксваген».

– А Джейми?

– Нормально. Правда, ударился ребрами. Я завез его в больницу, чтобы ему сделали рентген.

– А почему ты сам не остался в больнице? Ты посмотри на себя! Впору новую голову пришивать.

– Хотел вернуться сюда. Сегодня странная ночь. Этого не должно было произойти. Нужно было убедиться, не обнаружили ли они тебя.

– Они? – шепотом спросила Нелл. – Гардо, да?

– Джейми узнал Ривила, а это один из подручных Гардо. Там были еще двое.

– Сядь, я обработаю твои раны.

– Не нужно. Я умею сам себя штопать.

– Может, дать тебе иголку и нитку?

– Как негуманно с твоей стороны шутить в такой момент. Я, можно сказать, не думая о собственном здоровье, кидаюсь ей на выручку, а она…

– Ладно, садись. – Нелл силком усадила его на стул. – Нужно все хорошенько продезинфицировать.

Она намочила кухонное полотенце.

– Если машина разбита, как ты сюда добрался?

– Из больницы меня подвез фермер. – Нелл стала вытирать ему кровь с лица, Танек заметил: – Не нужно все это. Подумаешь, несколько царапин.

– В самом деле, ерунда, – кивнула Нелл, промакивая глубокую ссадину чуть ниже линии волос. Руки Нелл дрожали. – Крови много, но ничего серьезного.

– Это вообще не кровь, – уверил ее Танек. – Я купил по дороге бутылку кетчупа. Теренс всегда учил меня: хочешь найти путь к сердцу женщины – сумей ее разжалобить.

– Он ошибался. Мне тебя совсем не жалко.

– Врешь, жалко. Ты бледней, чем я, – улыбнулся Танек. – Я-то знаю, что Теренс плохому не научит.

Нелл казалось, что она сейчас упадет в обморок.

– По-моему, ты способен обойтись без моей помощи. – Она отшвырнула полотенце. – Пойду-ка я подышу воздухом.

Выскочив на улицу, она глубоко вдохнула холодный воздух. Тошнота отступила.

– Если ты не можешь видеть крови, ты занимаешься не своим делом, – раздался сзади голос Танека.

Нелл шагнула в сторону.

– Ничего подобного. Просто захотелось выйти на свежий воздух. К крови я отношусь спокойно.

– Меня ты не одурачишь.

– Ты же говорил, что Гардо тебе не опасен.

– Похоже, я ошибся.

– Почему на тебя напали? Как же твоя знаменитая «страховка»?

– Видимо, она больше не работает.

– Ты хочешь сказать, что Сандеквеса убили?

– Напрашивается такой вывод.

– Почему же тогда ты так спокоен? Тебя сегодня чуть не убили. – Нелл взволнованно расхаживала взад-вперед. – Гардо ведь на этом не успокоится, верно?

– Да, он будет пытаться вновь и вновь.

– Значит, покою тебе теперь не будет.

– Не совсем так. Просто мне понадобится некоторое время, чтобы вновь укрепить свои позиции.

– Если доживешь.

– Совершенно справедливая поправка. Разумеется, если доживу.

– Перестань скалиться, – прошипела Нелл. – Не вижу здесь ничего смешного.

– Я тоже. Но ты такая серьезная, что хватит на двоих.

Ей очень хотелось как следует его треснуть.

– Я знаю, ты живешь минутой и хочешь получить от жизни максимум наслаждений. Неужели тебя не пугает, что защита, на которую ты так надеялся, больше не существует?

Танек испытующе смотрел на нее.

– Мне нравится, что тебя так волнует перспектива меня потерять.

Зато ей это совсем не понравилось. Увидев Танека в таком виде, Нелл от паники чуть не потеряла голову.

– Что ты намерен делать?

– То же самое. Только с большей осторожностью.

– Теперь тебе нельзя приближаться к Гардо. – Нелл отвела взгляд. – Знаешь… Я не буду возражать, если ты откажешься от своего плана.

Улыбка исчезла с лица Танека.

– По-моему, ты забыла, что я ввязался в это дело не из-за твоих красивых глазок. И я не отступлю.

Нелл не знала, какое чувство в этот момент было у нее сильнее – испуг или облегчение.

– И все-таки я должна была тебе это сказать… Разумеется, ты не отступишь. – Нелл, все будет нормально, – спокойно сказал Танек. – Просто мне нужно восстановить контроль над ситуацией.

И этот тоже «восстанавливает контроль над ситуацией». Такие же слова произнес Кэблер, глядя на пылающий дом, где погибли Ричард и Надин. Как у них все просто получается: смерть и разрушения – это всего лишь вышедшая из-под контроля ситуация.

– Как скажешь. – Она облизнула пересохшие губы. – Однако положение изменилось. Придется несколько сбавить темп. Лучше дождаться декабря.

Танек торжествующе улыбнулся:

– Если таково ваше желание, сударыня…

– Нет, мое желание тут ни при чем. – Нелл отвернулась и направилась назад, к дому. – Просто я не хочу, чтобы тебя убили.

* * *

Джейми появился наутро со свежими газетами и еще более свежими круассанами. Круассаны он отдал Нелл, а газеты швырнул на стол перед Николасом.

– Так я и знал, что у нас проблемы.

– Сандеквес?

– Его прикончили. Спецподразделение колумбийской полиции по борьбе с наркотиками. Совершило налет на его гасиенду в горах. Камня на камне не оставили.

– Когда это произошло?

– За три часа до того, как мы наведались к Пардо. Очевидно, наш приятель Гардо узнал о случившемся раньше, чем журналисты.

– Или же сам навел полицию на Сандеквеса. Добраться до Сандеквеса было непросто, полиции это не удавалось много лет.

Джейми присвистнул.

– Ты хочешь сказать, что Гардо сдал им Сандеквеса? Ну и фрукт.

– Разве такое возможно? – спросила Нелл. – Вы же сами говорили, что Гардо работает на Сандеквеса?

– Ну, во-первых, Гардо давно хотел со мной расправиться, а во-вторых, исчезновение Сандеквеса ему на руку.

Джейми кивнул:

– Теперь он продвинется на следующую ступеньку в картеле. Да еще получит от колумбийского правительства пять миллионов долларов – награда за голову Сандеквеса. Денежки осядут в каком-нибудь швейцарском банке, и никто ничего не узнает. Так ты думаешь, он заложил Сандеквеса колумбийцам?

– Скорее всего, – пожал плечами Николас. – Впрочем, это сейчас несущественно. Сандеквес мертв. А это значит, что мне лучше затаиться до того момента, пока мы с Нелл не вступим в игру.