Сергей Барнатин - Сквозь хаос многомирья

• Название: Сквозь хаос многомирья
• Автор: Сергей Барнатин
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1998
• ISBN: 5-04-001173-3

Миллионы лет гигантская галактическая база — Конус — с наследниками древней, давно канувшей в Лету земной цивилизации, парит в космосе. Но вот смертельная угроза нависла над всей Вселенной, и лучшие воины-миротворцы с Конуса прибывают на Землю, чтобы попытаться остановить зло.

---

— Но он же бессмертный, — решила блеснуть познаниями Ститри.

— Не совсем… Вместе с нашими наблюдателями погиб и один стиглер. Он хотел остановить миротворцев, оградить от опрометчивых действий, но они спалили его на костре. После этого наблюдатели в приступе необъяснимой ярости уничтожили друг друга. Вот почему мы не можем полностью довериться стиглеру. Одно дело, когда гибнут подготовленные миротворцы, и совсем другое, когда вроде бы бессмертное существо. Ты будешь вести наблюдение за стиглером и докладывать обо всем, что покажется важным. Связь держать рассеянным мысленным лучом лично со мной или с Граном. — Глава показал на провожатого. — В случае необходимости мы окажем поддержку. — Глава замолчал и как-то по-особому посмотрел на Ститри. Едва заметная нерешительность проскользнула в его взгляде.

— Вас что-то беспокоит? — не удержалась девушка.

— Только одно. — Глава встал и, подойдя к Ститри, внимательно ее осмотрел. — Мы предоставили стиглеру всех миротворцев, но он почему-то выбрал тебя… Одну!

— Это… недоверие? — Ститри подумала, что сможет избежать неприятной миссии.

— Нет. — Глава кивнул, давая понять, что аудиенция окончена. — Все инструкции получишь от Грана.

Ститри поклонилась и вместе с Лидером СОБа вышла из кабинета. Настроение было не из лучших, но оно совсем испортилось, когда Гран неожиданно произнес:

— Глава забыл сказать, что по просьбе стиглера тебе придется остаться на Земле больше чем на два года. Иными словами, твоя миссия будет носить не ограниченный по времени характер.

Ститри закусила губу. Кричать и спорить бесполезно. Если уж завязались отношения с Лидером СОБа и Главой Конуса, то было бы глупо портить их с ходу. Она отправится на Землю и поговорит со стиглером по-своему! Ему придется испробовать ее характер! О важности своей миссии Ститри не думала. Она предположила, что Глава впал в старческий маразм, поверив в россказни стиглера. Вот только гибель наблюдателей никак в это не вписывалась.

Глава 2

На стартовой площадке было совсем пусто. Никто Ститри не провожал, и это ее окончательно расстроило. Даже Глава не пришел пожелать удачи, видимо, не захотел афишировать предстоящую операцию. А может быть, просто не проявил интереса к судьбе начинающего миротворца. Только молчун Гран стоял рядом. Никаких напутствий он не произнес, словно хотел как можно быстрее покончить с неприятным делом и удалиться на отдых. Ститри показалось, что ее отправляют в изгнание, желают предать забвению самое мысль о ней. Полет на автоматическом челноке мог лишить самообладания кого угодно. Но Ститри не собиралась падать духом. Поднимаясь на трап, она подмигнула Лидеру СОБа — по-детски шаловливо, без задней мысли, только для того, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Гран не отреагировал на выходку, и Ститри это позабавило. Что — что, а повеселиться она любила. И когда (уже сидя в пассажирском кресле челнока) услышала голос оператора главной рубки, будущее показалось ей не таким уж и страшным.

— До выхода на заданную траекторию осталась одна минута. Приготовиться к старту.

Ститри пристегнулась.

— К старту готова, — доложила она и глубоко вздохнула. На секунду показалось, что с этими словами ушла последняя надежда на возвращение. Но загудели двигатели челнока, и Ститри погрузилась в размышления. Разговор с Главой Конуса беспокоил все больше и больше. Какое у него было напряженное лицо, страдающие глаза. И слова. В них было нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд. Глава явно недоговаривал. Только почему?

Ститри вспомнила лекции по истории Земли. Это был общий обзорный курс, без особых подробностей, достаточно малоинтересный. Преподаватель говорил уныло, скучно, все едва сдерживали зевоту и желание немедленно заснуть. Однажды после лекции к Ститри подошел один из слушателей и заговорщицки подмигнул:

— Скука? — спросил, улыбаясь. — А ты знаешь, например, почему мы все оказались здесь, на Конусе?

— Исследовательская миссия, — уверенно сказала Ститри, — что же еще?

— Тогда почему на Земле снова середина второго тысячелетия? — с ухмылкой спросил собеседник.

Ститри никогда не думала об этом, все разумелось как бы само собой. Второе тысячелетие? Вероятно, это связано с какими-то мутациями на Земле, тех, кто теперь ее населяет?

— Глупости… — парень ткнул Ститри указательным пальцем в лоб. — Напрягись, у тебя ведь мозги, а не электронная начинка!

Из дальнейшего рассказа следовали вещи необъяснимые и достаточно неприятные. В начале третьего тысячелетия часть жителей Земли — технократическая интеллигенция, утомленная наступательным возвратом сограждан к далеким ценностям христианства и веры в Бога, решила создать в космосе неприступную крепость — Конус — и заселить ее наиболее достойными. Всех остальных оставили наедине с нелепыми представлениями далекого прошлого. С тех пор прошло еще три тысячи лет. На Земле утвердилось раннее средневековье — абсолютная власть Церкви, Инквизиции и духовной тьмы.

— Но… почему, почему так случилось? — с трудом веря в услышанное, спросила Ститри.

— Потому что лучшие бросили средних и худших на произвол судьбы! А это наказуемо — до тех пор, пока существует пространство и время. Но скоро, я думаю, наступит день и час последней битвы Христа и антихриста, и время исчезнет. Армагеддон… Ты слышала такое название?

Нет, Ститри никогда его не слышала. Об этом в лекциях не говорилось ни слова. Трагические, страшные слова Главы вновь зазвучали в ее ушах: «Под угрозу исчезновения поставлен весь мир! Не только Земля, но — Вселенная, понимаешь?» Трудно понять… Неужели только потому, что несколько тысяч человек когда-то оставили Землю навсегда, — может случиться Вселенская катастрофа?

В это невозможно поверить.

***

В дверь колотили. Демитрий вскочил с постели и схватил меч.

— Кто там? — поинтересовался он.

— Святая инквизиция, открывай!

— Идиоты, могли бы и соврать, — тихо сказал Демитрий и уже громче добавил: — Сейчас, только оденусь!

— Пустое, на костре не замерзнешь, — послышалось в ответ. Из-за двери раздалось ржание воинов инквизиции.

Демитрий зло сплюнул.

— Стадо баранов, — тихо выругался он и бесшумно укрепил дверь заранее приготовленным дубовым засовом.

Демитрий действовал быстро, не теряя ни одного мгновения. Привычно ловко облачившись в доспехи, стоившие ему целого состояния, он укрепил на поясе меч и, оглядев в последний раз родной дом, уверенно прошел в заднюю комнату.

В дверь опять грубо стукнули.

— Уже иду! — прокричал Демитрий, отодвигая пустой громоздкий шкаф от потайной двери. Через мгновение он уже был на улице.

Обойдя дом с обратной стороны, Демитрий полюбовался некоторое время на пустоголовых воинов инквизиции, все еще торчавших у запертых дверей и, не дожидаясь развязки неудачной облавы, исчез в ближайшем переулке. Этот переполненный злом город он собирался покинуть как можно быстрее.

***

На месте высадки Ститри никто не встречал. Она была одна посреди холмистой степи и даже приблизительно не могла определить, куда ей следует идти. Покрутившись некоторое время на месте и не придумав ничего лучшего, Ститри нашла небольшой валун, уселась и принялась ждать. Когда-нибудь стиглер должен был появиться!

Ветер пронизывал ее до самых костей, словно смеясь над ее обмундированием и доказывая, что для него не существует преград. Ститри уже совсем окоченела, когда далеко на холме показалась одинокая фигура человека. Он шел в ее направлении, но часто останавливался и внимательно осматривал окрестности. Стиглер это был или нет — такой вопрос у Ститри не возник. Сейчас она хотела спрятаться от холодного ветра и вздремнуть часок-другой, чтобы восстановить душевное равновесие.

Незнакомец продолжал двигаться, но шел слишком медленно. Ститри встала на камень и призывно замахала руками. На незнакомца это не произвело ни малейшего впечатления, хотя заметить ее он должен был непременно, если, конечно, не был слепым. Чем ближе человек подходил, тем чаще останавливался, чтобы провести очередной осмотр окрестности. Наконец Ститри не выдержала и, обуреваемая яростью, двинулась навстречу. И словно смеясь над ней, незнакомец остановился на вершине холма и замер.

— Вот паразит! — выругалась Ститри и прибавила шагу. Почему-то теперь она была абсолютно уверена, что стоящий на холме незнакомец и есть пресловутый стиглер. Уж очень он себя странно вел.

Где-то в середине пути Ститри еще раз махнула стиглеру рукой, призывая двинуться навстречу, но тот нашел небольшой камень и, усевшись на него, с невероятным спокойствием принялся ждать. В ярости сжав зубы, Ститри прибавила шагу и, когда достигла желаемой цели, успела основательно согреться. Незнакомец при ее приближении встал и, улыбнувшись так, словно ничего и не произошло, приветственно протянул руку. Но не успел он и рта раскрыть, как Ститри, показав во всей красе свой характер, прокричала: