Бренда Джойс - Наследница страсти

• Название: Наследница страсти
• Автор: Бренда Джойс
• Жанр: Любовные романы

---

Джил подчинилась, сгорая от любопытства. Ее глаза расширились, когда она увидела название газеты - "Тайме", датированной 21 января 1909 года. "Пропала американская наследница", - прочла она. Это была копия газетной статьи.

Джил охватило возбуждение. Она быстро просмотрела следующий листок копию другой статьи, на этот раз из "Трибюн". "С исчезновением наследницы Галлахеров дело нечисто", - снова прочитала она заголовок. Третья статья была из нью-йоркской "Уорлд" от 28 сентября 1909 года. Заголовок гласил: "Исчезновение Кейт Галлахер остается неразрешимой загадкой".

- Дело так и не было раскрыто, - заметил Алекс. - Но его сдали в архив осенью 1909 года, когда были проверены все возможные ниточки. Люсинда Бек права. Кейт Галлахер просто растворилась в воздухе.

- Где вы нашли эти статьи?

- Я люблю бродить по Интернету.

- Но зачем? К чему все эти хлопоты?

- Может, я хотел помочь вам... после того как подвел с письмами.

Он не улыбался, его взгляд был как будто очень искренним. Джил затаила дыхание.

Алекс снял напряжение, сказав:

- Садитесь и почитайте, а я поставлю воду и приготовлю чай.

Джил кивнула и, усевшись на диван, начала читать. Заявление о пропаже дочери написала ее мать Мэри Галлахер 2 января 1909 года. В статье говорилось, что Кейт - дочь покойного Питера Галлахера из Нью-Йорка. Значит, это тот самый Питер Галлахер, с Вашингтон-сквер.

Последний раз Кейт видели на вечере в честь дня рождения Энн Бенсонхерст. Это торжество состоялось в субботу, 17 октября, в Бенсонхерсте.

- Ее мать утверждала, что Кейт никогда не исчезла бы по своей воле, сказал, входя в комнату, Алекс.

- Я тоже так думаю.

- Видимо, она родила ребенка или потеряла его и вернулась в Лондон, чтобы исчезнуть.

Джил еще не думала об этом.

- Вы правы. - И добавила после паузы: - Знаете, я считаю, что она моя прабабка. С каждым днем я верю в это все больше и больше.

- Почему?

- Я узнала, что мой дед, Питер Галлахер, умер в 1970 году в возрасте шестидесяти двух лет. Это значит, что родился он в 1908-м, в тот год, когда родила своего ребенка Кейт.

- Это интересно. А как вы узнали?

- Из письма моей мамы, которое она написала своей матери. - Джил оживленно улыбнулась. - Мой дед тоже родился в Йоркшире, может, даже в Йорке.

- Но у нас нет доказательств. И мы не знаем, остался ли ребенок Кейт в живых. Сама она - да, но сколько детей умирали совсем крошками.

- Я понимаю. Но что же, по-вашему, случилось?

- Представления не имею.

- А мне кажется, она убежала со своим возлюбленным.

- Чтобы счастливо жить с ним до конца своих дней? - Голубые глаза Алекса пытливо смотрели на Джил.

-Да.

- В жизни очень редко истории заканчиваются счастливо, как в сказке, возразил Алекс.

- Верно. - Джил сразу же подумала о себе и Хэле, и Алекс понял это по выражению ее лица.

- Простите. Я пришел не для того, чтобы огорчить вас, я пришел всего лишь предложить свою помощь.

Джил колебалась, страшась посмотреть ему в глаза.

- Я хочу пережить все, что связано с Хэлом. Правда. Но мне очень трудно. Я просыпаюсь ночью, и моя первая мысль - как мне его не хватает. Но потом я вспоминаю все и больше не тоскую по нему. Совсем не тоскую. И это ужасно.

Выражение его лица смягчилось.

- Понимаю. Но у вас нет выбора, Джил. Вы должны отпустить его. Вы должны оставить все это.

Она пристально посмотрела на него. Алекс не знает. Он и представить себе не может, в каком она состоянии. И никто не узнает, пока его так не обманет тот, кого он любил.

- Что такое? - спросил Алекс.

- Я не все вам рассказала. Но есть кое-что, о чем я никому не рассказывала.

Джил замолчала, потому что в мозгу у нее зазвенели предостерегающие колокольчики, однако она уже не могла удержаться.

Алекс терпеливо ждал.

- Когда Хэл умирал, он сказал, что любит меня, но назвал меня Кейт.

Глаза Алекса слегка расширились.

- Может, вы ослышались.

- Нет. Не ослышалась. Он сказал: "Я люблю тебя, Кейт". И теперь я предполагаю, что он подумал, будто я - Кейт Галлахер!

Алекс молча смотрел на нее.

Глава 9

10 сентября 1906 года

"Дорогой Дневник, я познакомилась с необыкновенной женщиной. Ее зовут Кейт Галлахер. Я познакомилась с ней в Брайтоне. Она приехала в Англию вместе со своей матерью, надеясь найти себе титулованного мужа. Она сама так и сказала. И в этом вся Кейт. Она смелая и откровенная, иногда до безрассудства. Я никогда раньше не встречала таких, как она, ни мужчин, ни женщин.

Находиться рядом с Кейт - все равно что оказаться в центре смерча. Конечно, я никогда не видела смерча, только читала, но по-моему, он очень похож на Кейт. Она и минуты не может посидеть спокойно, так и сыплет разными идеями. Некоторые из них весьма нетрадиционны, если не сказать больше. Она надеется выйти замуж по любви! И ожидает, что я сделаю то же самое! Я пыталась сказать ей о долге перед семьей, но она даже не пыталась меня понять. Но, видимо, именно это меня и привлекает в Кейт. И она настолько мне нравится, что я хотела бы когда-нибудь стать такой же смелой, как она.

Я в первый раз в жизни вышла из себя. Я решила, что мама должна пригласить Кейт и ее мать пожить у нас в Бенсонхерсте на время сезона. Мама пришла в ужас. Она не любит Кейт, и я ее понимаю, мама боится, что Кейт дурно на меня повлияет. Я кричала и плакала несколько часов, пока папа не пожаловался, а он никогда этого не делает, и не сказал маме, чтобы она мне уступила. Я безумно счастлива. Это будет лучший сезон, какой может пожелать для себя леди. Рядом с Кейт скучать не придется.

Правда, дорогой Дневник, я несколько озабочена тем, что мамины подруги тоже не любят Кейт. Я несколько раз случайно слышала, что они называют ее отребьем. Я также опасаюсь, что поклонники Кейт ухаживают за ней не с самыми честными намерениями. Я не упоминала, что джентльмены слетаются к ней, как пчелы на мед? Она только улыбнется - и они бегут к ней. У нынешних поклонников Кейт репутация ужасная. Она - сама наследница, но это не оправдывает ее безрассудного поведения. Боюсь, что она выберет себе худшего из мужей - охотника за состоянием. И это разобьет сердце моей дорогой Кейт.

Я должна идти. Сегодня Кейт с матерью приезжают в Бенсонхерст, чтобы погостить у нас".

Прижимая к себе одной рукой небольшой пакет с продуктами, Джил пыталась другой рукой открыть дверь. Толкнув дверь бедром и войдя в дом, она услышала, как что-то упало на пол.

Встревоженная, Джил замерла. Сначала она подумала, что к ней кто-то забрался, но в следующую секунду из гостиной вылетела в холл одна из кошек. С темпераментными сиамцами Аллена Барроуза ей еще предстояло подружиться.

- Джил?

Девушка повернулась на голос Люсинды.

- Доброе утро, - сказала она, глядя на женщину, идущую по дорожке, выложенной камнем.

Люсинда широко улыбнулась.

- Вчера я приехала домой поздно и побоялась потревожить тебя. Но сегодня увидела, что ты уже вышла, и решила зайти поздороваться.

- Очень рада. Входи.

Люсинда прошла на кухню.

- Как тебе здесь нравится?

- Я просто в восторге, - ответила Джил. - Могла Кейт жить в подобном доме в 1906 году?

- Думаю, Кейт жила в гораздо более благоустроенном доме и, уж конечно, в более престижном районе, например, в Мэйфере. Не забывай, она гостила в Бенсонхерсте.

- Знаю. Но это было до того, как Кейт уехала в деревню, чтобы родить. Потом она вернулась в Лондон, была на дне рождения Энн. У меня только растворимый кофе, ничего?

- Ничего. Я пришла в такое возбуждение, когда ты переправила мне по факсу это письмо.

- А в Аксбридж-холле есть какие-нибудь записи? Можно с уверенностью предположить, что Кейт снова гостила в Бенсонхерсте, когда вернулась в Лондон после родов?

- Я очень хорошо знаю все эти записи, моя дорогая. Кейт больше ни разу не гостила здесь после своего первого визита в 1906 году. - Люсинда прямо посмотрела на Джил. - Если существовал даже намек на слух, что у Кейт был ребенок, ее не слишком-то привечали в обществе.

- Жаль, что мы не нашли писем. Вернувшись в Нью-Йорк, я еще раз поищу в той квартире. Но они могут храниться где-то и в доме Шелдонов в Лондоне. Там для них самое место.

- По крайней мере мы теперь знаем, что письма действительно существуют. - Взгляд Люсинды засверкал.

- Сегодня вечером Алекс заедет за мной. Он хочет помочь мне поискать их в доме на Кенсингтон-Пэлэс-Гарденз.

Люсинда внимательно посмотрела на нее.

- Он кажется очень приятным человеком. И с такой готовностью помогает.

- Не знаю, что и думать о нем. - И нерешительно спросила: - Люсинда, как ты думаешь, мог он сам уничтожить эти файлы?

- Зачем ему это делать? - удивилась Люсинда.

- Он мог прочесть их и найти там что-то, бросающее тень на семью Коллинзуортов. И хотя фамилия Алекса Престон, он все же член этой семьи. Он мог захотеть оградить ее.

Люсинда помолчала.

- Надеюсь, ты ошибаешься, Джил. Не думаю, что Алекс мог уничтожить письма, представляющие для этой семьи историческую ценность.