Бренда Джойс - Наследница страсти

• Название: Наследница страсти
• Автор: Бренда Джойс
• Жанр: Любовные романы

---

За прошедший год Эдвард только и думал о ее исчезновении, мысли ходили по кругу. Убежала ли Кейт с другим? Или ее постигла какая-то страшная трагедия? Или она решила пожертвовать собой и не стоять на его пути к титулу и наследству, которыми он был готов пренебречь ради нее?

В конце концов Эдвард решил, что Кейт стала жертвой каких-то трагических обстоятельств. Потому что перед тем как исчезнуть, она оставила Питера его матери. Таким образом, исчезновение выглядело добровольным поступком с ее стороны, продуманным добровольным поступком.

Внезапно Эдвард увидел, что Питер собирается войти в башню. В башню, всегда пугавшую Кейт. Охваченный необъяснимым страхом, почти ужасом, Эдвард бросился к сыну.

- Питер! Нет! Не заходи туда! - закричал он.

Но Питер уже исчез в развалинах.

Эдвард ворвался в башню и увидел, что Питер мирно сидит на земле и лепит из грязи пирожки. Эдвард закрыл глаза и почувствовал, что весь дрожит.

Его реакция была абсурдной. Он не мог понять, в чем дело.

Вдруг Питер поднялся и заковылял к стене, лепеча что-то на своем, детском языке. Какое-то мгновение Эдвард смотрел на Питера, который внезапно так напомнил ему Кейт. И также внезапно Эдвард поежился и осторожно осмотрел башню с таким ощущением, что он здесь не один. Словно за ним наблюдают.

Но никого не было.

Продрогший, встревоженный, он наконец понял, почему Кейт не любила эту башню. Эдвард подошел к Питеру, взял его на руки и быстро вышел из башни. Снаружи дышать ему стало легче, и он опустил Питера на землю. Если что-то случится с сыном, он этого не переживет.

И вдруг Эдварда настигло осознание того, что из-за горя и растерянности он не только запустил дела в поместье, но упускает и своего сына.

Эдвард стоял как громом пораженный.

Мальчик между тем пошел исследовать лежавшую на земле ветку дерева. И тут же заинтересовался муравейником.

Эдвард смотрел перед собой: жизнь проходила, каждое ее прекрасное или горькое мгновение. Он чувствовал себя столетним старцем, а ему еще не было и тридцати. Молодой мужчина с маленьким сыном, и молодой женой, и состоянием, которым нужно управлять. У него есть обязанности, а последний год Эдвард полностью ими пренебрегал.

- Папа, папа, смотри, смотри, - радостно щебетал Питер, указывая на муравьев.

- Да, вижу, - тихо отозвался Эдвард. Может, он и не сможет проявлять свою любовь, как раньше, но есть и другие способы позаботиться о семье. Питер, пора домой. У меня еще много дел.

Долг. Удивительно успокаивающая мысль, и Эдвард цеплялся за нее до конца своей жизни.

МЕНЯ УБИЛА ЭНН

СПАСИ ГОСПОДИ ЕЕ ДУШУ

- Боже мой! - прошептала Джил, Алекс присел рядом с ней, светя фонариком. - "Меня убила Энн. Спаси Господи ее душу". - По телу Джил побежали мурашки. Она встретилась взглядом с Алексом.

- Иисусе! - тихо произнес он.

Джил выпрямилась, стук сердца гулко отдавался в ушах.

- Она была здесь. Она здесь умерла. И написала это перед смертью. Боже. - Джил представила себе Кейт, в грязи и в крови, перепуганную, молящую о пощаде. На глазах у нее выступили слезы.

Алекс обнял ее, и Джил, не раздумывая, прижалась к нему.

- Интересно, тогда это стало бы достаточным основанием, чтобы привлечь к суду?

Они посмотрели друг на друга.

- Энн была безумна, - наконец промолвила Джил.

- Это еще мягко сказано, - отозвался Алекс.

- И похоронена Кейт не здесь. И в могиле ее не было. Должно быть, тот камень положила Энн, как ты думаешь?

- Если только у нее не было сообщника.

Глаза Джил расширились.

- Сообщника? - воскликнула она.

- Милая, я не хочу тебя пугать. Но как Энн могла затащить Кейт сюда? Может, это был наемный кучер, но одной ей было не справиться. Идем.

Джил закусила губу.

- Она заслуживает достойных похорон.

- Мы никогда не найдем ее тела, Джил.

Ей ни за что не хотелось смириться с этим. Джил вышла наружу. Туман рассеялся. Солнце пыталось пробиться сквозь толщу облаков. Над головой кружила чайка.

"Вероятно, Алекс прав, - мрачно подумала она, невидящим взглядом уставясь на дом. - Кейт убила ее лучшая подруга, она умерла в башне, но одному Богу известно, где она сейчас. Печально. Кейт заслужила настоящие похороны, настоящую могилу".

Джил остановилась, глубоко погруженная в свою печаль. Ее обдувал ветерок с моря, и пряди волос щекотали затылок. Внезапно Джил почувствовала какое-то стеснение. Как будто за ней кто-то наблюдал.

Она замерла. Ощущение, что на нее устремлен чей-то взгляд, усилилось. Она посмотрела на дом, на подъездную дорожку, на дорогу. Впереди, у кладбища, серебрятся корой и шумят бледными листьями деревья. Никого нигде не было.

"Опять у меня разгулялось воображение", - подумала Джил. Но теперь уже все ее тело покалывало иголочками, у нее перехватило дыхание. Она резко обернулась, чтобы посмотреть, не смотрит ли кто сзади. Это был Алекс.

- У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, - пошутил он.

- У меня такое чувство, будто за мной следят.

Их взгляды скрестились.

- Кейт?

- Может быть.

Алекс кивнул.

- Думаю, нам пора, Джил.

- Да, - согласилась она.

- Ты готова вернуться в город?

Джил оглянулась - на башню, на дом, потом посмотрела на Алекса. Он прав. Они никогда не найдут Кейт, но они нашли правду. И этого достаточно пришло время оставить это.

Джил посмотрела ему прямо в глаза.

- Мне лучше поехать поездом? Чтобы ты мог отвезти Уильяма?

- А ты не против? - спросил он. - Мне действительно нужно сейчас о нем позаботиться.

И внезапно Джил снова почувствовала себя изгоем - даже с Алексом. Но она и была им, не так ли? Она через силу улыбнулась.

- Ничуть. Мне нужно подумать, и эта поездка даст мне такую возможность. - Она быстро направилась к "лендро-веру", не дожидаясь Алекса.

Но не прошла и нескольких шагов, как он схватил ее за руку.

- О чем это ты хочешь подумать, Джил? - очень тихо спросил Алекс, проникая взглядом в ее глаза.

Джил ответила таким же прямым взглядом. Может ли она решиться быть честной? А как же иначе? Ведь столько поставлено на карту! Она облизнула губы, осторожно подбирая слова...

- Думаю, мне нужно подумать о возвращении домой и на работу, проговорила она. Однако на самом деле ей нужно подумать о своем будущем, о нем.

Его лицо застыло.

- А что насчет нас?

У Джил перехватило дыхание.

- Я не знаю, есть ли это "мы", - наконец ответила она.

- Если нет "нас", тогда я не знаю, что вообще есть.

Ее сердце забилось быстрее. Алекс сказал "нас". И это значит, что он тоже думает об их отношениях. Но Джил было так страшно.

- Может, нам обоим надо хорошенько подумать, Алекс.

- С чего это ты вдруг стала такая осторожная?

Джил колебалась.

- Хорошо. Ты мне не безразличен. Я признаю это. Возможно, даже очень. Но Боже, посмотри, что случилось! Это всегда будет между нами.

- Почему? - спросил он.

Она улыбнулась.

- Ты умеешь быть лаконичным, Алекс. Разве ты не считаешь, что нагромождения лжи разделяют нас?

- Мне кажется, что это сблизит нас, если ты этого хочешь.

Джил замерла. Прошло несколько долгих мгновений.

- Я боюсь, - наконец сказала она. - Я боюсь снова столкнуться с болью.

- Может, я тоже боюсь. Может, я никогда не испытывал ничего подобного и не знаю, что делать, когда делать или даже - как.

Джил посмотрела в его мягкие голубые глаза и поняла, что он боится так же, как и она.

- Хрустальных шаров нет, - прошептала она.

- Может, мы найдем один для себя.

Джил улыбнулась.

- Знаешь, раз уж ты такой романтик, можешь считать, что это Кейт свела нас вместе.

- Я считаю, что отчасти она действительно свела нас, - сказал Алекс и покраснел.

Да, поиск прабабки и вправду привел ее к Алексу.

- Может, мы наконец разорвем этот порочный для мужчин Коллинзуортов круг, когда они влюбляются в недоступных для них женщин.

Алекс посмотрел на нее.

- Я не хочу, чтобы ты уезжала в Нью-Йорк, Джил.

Она вздохнула.

- Я не хочу возвращаться.

Он улыбнулся и коснулся ее щеки.

- По-моему, у тебя есть еще два месяца до возвращения Барроуза.

- Да. - Джил понимала, к чему он клонит. За два месяца она успеет найти другую квартиру. - Но у меня же нет ни гроша, ты помнишь?

Алекс рассмеялся.

- Что в этом смешного?

Он смеялся до слез.

- Траст, - сказал Алекс. - Мне неловко тебе напоминать, Джил, но ты теперь наследница.

Джил уставилась на него. Потом медленно улыбнулась.

- Боже мой, а я думала, что никогда не доживу до того дня, когда смогу платить за квартиру вперед. - Она вдруг начала осознавать, что означает финансовая свобода. - Господи, да я даже смогу купить квартиру.

Он снова тепло засмеялся, обнимая ее одной рукой.

- Конечно, сможешь. Но, по-моему, тебе следует подождать. - Его взгляд стал пытливым. - Чтобы увидеть, что случится. С нами.

С нами. Ей так нравилось, как он это произносит, звук этих слов на его губах.