Анн Фрост - Цена бессмертия

• Название: Цена бессмертия
• Автор: Анн Фрост
• Жанр: Фэнтези

Классика жанра «Наши - там»

Из положительных моментов - главная героиня не рыжая, не стерва, плоских шуточек не отпускает

Из отрицательных... эмм.. сами, в общем, увидите

---

— Безобразие! — маг прошелся из стороны в сторону, — чему только тебя учили, горе-некромант! Ты даже не смог уловить момента, когда враг завладел твоим разумом!

Что я мог на это ответить? Просто стоял перед ним, потупив взгляд и сгорая от стыда, как мальчишка.

— Беда с вами, молодые-зеленые! Лезете сначала, куда не надо, а другим потом расхлебывать, — ворчливо загудел маг. — Полно ведь миров, где сочтут за честь иметь с тобой дело, а ты сюда пожаловал! Нечего было судьбу испытывать, да самолюбие тешить.

— Моя вина, — признал я, поднимая свой плащ, — но чем могу изгладить её? И какое наказание я заслужил?

— Мало тебя в детстве пороли, видно. Ну да ладно, ты уже и так искупил свое деяние. Да и совесть — страшный судия! Думаю, тебе здесь делать больше нечего. Наворотил ты конечно дел, юноша. Но и мне не помешает поразмять старые кости. А ты иди с богом, — маг небрежно махнул в сторону открывающегося в другом углу залы пламенеющего портала. В общем, я почел за честь удалиться.

Этот портал и вывел меня в Меллидан. Я знаком с географией многих миров и этот не оказался для меня загадкой. Но историческая невежественность сыграла со мной злую шутку. Едва выбравшись из леса, я и попал прямо в лапы карателей. Вооруженный одним кинжалом, обессилевший после последнего колдовства, я даже не смог дать им отпора. Может, когда-нибудь научусь не попадать в дурацкие истории? — этими словами Рэйнорд закончил свое долгое, но интересное повествование.

Шангри до сих пор сидел, раскрыв от удивления рот.

— Вот это да! — только и смог промолвить он.

— А тот маг, что выручил тебя, кто он? — Лера была потрясена откровением Рэя не меньше, чем простак Шангри.

— Этого я не знаю, — признался Рэйнорд, — он так спешил выставить меня прочь из Нориона. Но, думаю, он тоже некромант, только куда более сильный, чем я, а может даже, чем мой учитель. Он один решил сразиться с такой ордой нежити, что просто не укладывается у меня в голове!

Некоторое время все трое сидели молча. Тишину нарушало лишь негромкое потрескивание костра да шелест верхушек деревьев, волнуемых легким ветерком. Лера и Шангри задумались, осмысливая историю Рэйнорда. Сам же он, зябко кутаясь в плащ, протянул руки к огню.

— Холодает, — отметил Рэй, — и ветер несет запах мертвечины…

— Нужно сторожевое заклятье, — встрепенулся Шангри, — как я мог позабыть!

И лишь когда поляна была обнесена тройным кольцом защиты, друзья вернулись к уютному костерку.

— А про меня вы забыли? — подал голос парнишка, — теперь моя очередь рассказывать о себе. Но, думаю, моя повесть никого особо не удивит. Все свои пятнадцать годков я провел в Меллидане. С семи до четырнадцати лет учился в Школе Меча в Ноэле. Еще год учебы и несколько лет службы, и меня бы приняли в избранный имперский легион, охраняющий столицу. Но, к сожалению, этому не дано было сбыться. Каратели схватили моего дядю Линдера, обвинили в недозволенном колдовстве и сожгли. Отец поспешно забрал меня в Безымяновку, памятуя о моем интересе к магии и неугомонном характере. Я же успел прихватить с собой большую часть дядюшкиных книг и целыми днями, прячась в лесу, постигал все новые и новые заклинания. Там я и встретился с Валерией. Как видите, история моя коротка и безынтересна…

— Неправда, — не согласился Рэй, — для своего возраста ты очень способен, да и смел. Если выберемся живыми из этой переделки, я лично напишу для тебя рекомендации в Высший университет. Боевой маг из тебя будет редкостный!

Шангри, явно польщенный, не мог усидеть на месте…

— Схожу-ка за хворостом… — смущенно пробормотал он и, выйдя из освещенного пламенем круга, скрылся в лесу.

— Он так мечтает стать настоящим магом, — задумчиво проговорила Валерия.

Голос ее звучал тепло, словно она говорила о младшем брате. И вправду, Лера всегда мечтала о братишке или сестренке. Слишком тяжело быть единственным, да еще и нелюбимым ребенком.

Рэйнорд заметил легкую грусть, заставившую ее глаза потемнеть, как штормовые тучи.

— Мы с тобой не такие как все, — он нежно прижал девушку к своей груди, погладил шелковые волосы, — поэтому нам одиноко даже среди толпы…

— Особенно среди толпы, — подтвердила она.

Валерия крепко вцепилась в мягкую, бархатистую ткань его плаща, словно боясь, что Рэйнорд растает миражом, как сон и она останется одна посреди темного, необъятного леса.

— Валерия, — улыбнулся Рэй; и это имя в его устах зазвучало неземной музыкой, заставляя ее сердце сладостно замереть, а потом забиться в пару раз быстрее обычного. Лера смотрела в его темные, как космос, глаза и не могла отвести взор. Яркие искорки плясали в этой манящей глубине; мягкая улыбка тронула его губы, согревая и освещая внутренним светом точеные, мужественные черты лица. Как близко его губы, как странно кружится голова!

Боясь вздохнуть, Валерия запустила тонкие пальцы в его густые, ниспадающие до плеч, волосы. Блеснула в них серебряная молния седины, сейчас ставшая золотой в отсветах пламени. С того самого мгновения, когда она впервые увидела его — связанного, но не сломленного, в сопровождении карателей, ей хотелось коснуться этих мягких, цвета воронова крыла, волос. Рэйнорд замер, позволяя ей ласково перебирать локоны; он наслаждался теплом ее рук, не веря до сих пор, что всё происходит наяву.

Неужели это то, что он больше всего надеялся, но меньше всего ожидал обрести? То, что он так настойчиво силился изгнать и искоренить из глубины души и сердца. Самое сильное чувство, самая страшная слабость, какую он только мог себе позволить. Любовь. Сейчас это слово больше не пугало его своей человечностью. Поднявшись мгновение назад на её крыльях, он был не в силах прервать полет. С неожиданной ясностью Рэйнорд осознал, что теперь не дал бы и ломаного гроша за то, чем прежде так гордился. Глупец, он силился превратить себя в равнодушного, холодного отшельника-одиночку…

— Это не слабость, — горячо прошептал Рэй, покрывая быстрыми поцелуями ее волосы, лоб, щеки, но не решаясь коснуться губ — таких волнующих и манящих, — теперь, когда мы наконец встретились, мы сильнее вдвойне!

— Не отпускай меня, никогда-никогда, — взгляд ее огромных глаз сейчас казался таким просящим, по-детски доверчивым.

— Никогда! — подтвердил Рэй, прижал её к себе крепко-крепко, — наконец то я обрел смысл жизни, и этот смысл — ты! Я… я тебя…

— Тише, — Лера улыбнулась и прижала пальчик к его губам, — не говори ничего. Я уже знаю…

Так и застыли они — глаза в глаза, не видя и не ощущая больше ничего, кроме обрушившегося на них чувства — завораживающего, пьянящего. Не было больше ни темного леса, ни пылающего в ночи костра — в эти минуты двое обрели свой собственный кусочек Рая.

Неизвестно, сколько так прошло времени, но неожиданно из мрака возник совершенно позабытый всеми, Шангри. И он явно не разделял их радости.

С трудом заставил себя Рэйнорд вновь опуститься на грешную землю, и его тотчас обступили тяжелые, гнетущие мысли. Проклятая, ущербная реальность не отпускала ни на миг. Вот он, гибнущий с севера лес, холодный ветер, угасающее пламя…

Шангри вернулся без хвороста. Зато обе его обнаженные сабли, судорожно сжимаемые в руках, были покрыты густой черно-зеленой слизью. Не спеша, с мрачным достоинством парнишка отер оружие о траву, отправил обратно в ножны.

Рэй с Валерией мгновенно оказались на ногах. Сверкнуло в полумраке оружие…

— Все в порядке, — Шангри сделал знак рукой, призывая к спокойствию, — это был всего лишь один заблудший зомби. Пустяки…

— Это совсем не пустяки, — за суровым тоном Рэй старательно прятал виноватые нотки.

После «подвигов» в Норионе его постоянно охватывало болезненное чувство вины при одном упоминании нежити.

— Лучше я сам схожу за дровами.

Несмотря на волнение девушки, поход в лес Рэйнорда оказался куда более удачным. Вскоре они сидели у ярко полыхавшего, взметнувшегося в ночное небо, костра.

— А вот и еще кое-что, — порывшись в дорожной сумке, Шангри извлек маленький тканый мешочек с какими-то сушеными травами. Огонь от них стал куда ярче и приобрел интенсивно-малиновый оттенок, дым побелел.

— Теперь они и на милю не подступятся, — довольно улыбнулся мальчишка, — мой собственный сбор. От него мертвяки бегут пуще, чем заяц от гончих…

Уснули все только под утро, удостоверившись, что зомби уже не вернутся. Лера спала беспокойно, короткие промежутки сна сменялись жуткими кошмарами. Несколько раз она просыпалась, задыхаясь от страха, но то был всего лишь сон. Пока что сон. Рэй всегда был рядом, он спал, обняв девушку, укутав полой своего широкого плаща, спасая от промозглого утреннего тумана. И она, улыбнувшись, засыпала опять.

* * *

Вот уже третий день друзья уверенно шли на север. Пробирались сквозь густые заросли подлеска, шагали звериными тропами, обходя непролазные чащобы и топкие болота. Казалось, будто лес вымер — не пели птицы, исчезли белки и любопытные бурундуки, не слышен по ночам тоскливый, пробирающий до костей, волчий вой.