Бренда Джойс - Завоеватель

• Название: Завоеватель
• Автор: Бренда Джойс
• Жанр: Любовные романы

---

- Но ты пока жива, Кейдре, - холодно констатировал он, - а я уже правлю замком. Даже думать не смей о том, чтобы строить мне козни, предупреждаю тебя раз и навсегда!

- Дайте пройти... с вашего позволения, милорд! - Брызнувшие из глаз слезы испортили весь сарказм этой горькой фразы.

- Ступай, пока я не повел себя как мальчишка и не пошел на поводу у своих желаний! И помни мои слова!

Кейдре проглотила вертевшийся на языке дерзкий ответ и, не разжимая кулаков, поспешила прочь.

Глава 16

- Как ты себя чувствуешь, Тильди? Прости, я тогда сделала все, что было в моих силах, - неуверенно произнесла Кейдре.

- Знаю, - со слезами на глазах отозвалась Тильди. - И ты меня прости за те глупости, что я наговорила. Я никогда так не думала, честное слово!

"Не думала - и все же сказала. Как только у тебя повернулся язык?" - с горечью подумала Кейдре. Но она не стала упрекать подругу и даже постаралась улыбнуться. В таких случаях было принято скреплять примирение искренними объятиями, однако обе женщины слишком сильно ощущали ту невидимую стену, что возникла между ними прошлой ночью.

- Надеюсь, тебе уже легче? - спросила Кейдре.

- Да, только слабость осталась.

Они обменялись еще несколькими незначительными фразами и поняли, что окончательно утратили былое доверие друг к другу.

Обратно Кейдре брела, не разбирая дороги, погруженная в невеселые мысли.

- Эй, постой!

У нее потемнело в глазах - это был голос Альби, самого доверенного человека Эдвина! Обернувшись, девушка увидела, что он переоделся простым крестьянином.

- О, Альби! - Ее голос дрожал от нетерпения. - Ты принес новости?

- Давай-ка прогуляемся, - предложил посланец. Он был ровесником Кейдре; отец послал его пажом в Эльфгар, когда ему исполнилось шесть лет, и они выросли вместе.

Стараясь не привлекать к себе внимания, молодые люди направились в яблоневый сад.

- Они живы? - наконец спросила Кейдре, нервно теребя поясок на платье.

- Да. Эдвина ранили стрелой в ногу, но он уже поправляется.

- С ним действительно все в порядке?

- Ты же знаешь Эда! Он силен как бык!

Кейдре улыбнулась. Ей еще сильнее захотелось увидать Эдвина и Моркара. Эдвин был румяным крепышом, унаследовавшим ястребиные черты отца, а Моркар уродился более высоким и худощавым, с каштановыми вьющимися волосами и живыми голубыми глазами; однако его выразительная улыбка говорила о той же железной воле и остром уме, каким наделила природа Эдвина. Братья были совершенно непохожи и могли спорить целыми днями, но в то же время оставались преданы один другому и стояли друг за друга горой.

- Где они? - Кейдре тревожно огляделась. В саду в этот час, кроме них, никого не было. Крестьяне трудились на полях, а норманны занимались возведением подъемного моста.

- Они на болотах. Моркар собирается побывать здесь, как только сможет, но Эдвин не отпустит его, пока не убедится, что это безопасно. Ты должна следить за каждым движением Рольфа де Варенна и держать ушки на макушке, а все, что покажется тебе важным, будешь докладывать нам.

- Я готова! - горячо отозвалась Кейдре. - У норманна отряд из пятидесяти человек - все ветераны, наемные рыцари. И я видела их в деле. Ее передернуло при воспоминании о том, с какой легкостью солдаты вырезали мятежников в Кесопе. - Вдобавок он может вызвать подкрепление из Йорка!

- Ну, из Йорка путь неблизкий! Король назначил его наместником в Йорке - ты знаешь об этом?

- Нет, откуда?

- Вильгельм Ублюдок все еще торчит там со всей сворой - желает лично убедиться, что крепость восстановят в кратчайший срок. Рольф наверняка постоянно обменивается с ним посланиями. Сейчас нам до зарезу нужно знать, что у них на уме! Если гонцы доставляют письма - постарайся их выкрасть, если передают сообщения на словах - подслушай их доклад!

Кейдре подняла на него тревожный взгляд.

- Я обязательно постараюсь сделать все, о чем ты просишь, - без колебаний пообещала она, - но это не так-то просто. Норманн чертовски умен и хитер.

- А ты попытайся!

- Ты знаешь, что он женится на Алис?

- Только этого не хватало! Я непременно расскажу твоим братьям. Когда венчание?

- Через неделю или чуть позже. Времени осталось совсем немного...

- И оно работает против нас. Что ж, пока ты будешь нашими ушами и глазами, а мне пора возвращаться.

- Благослови тебя Бог, Альби! - Кейдре крепко пожала ему руку. - Я так за них боюсь!

- А мне порой кажется, что твои братья стали бессмертными! - Альби ухмыльнулся.

- Не смей шутить такими вещами! Бессмертен лишь наш Творец!

Юноша небрежно повел плечом и растворился в лесной тени.

Кейдре тревожно оглянулась на замок. Норманны по-прежнему возились у подъемного моста. Пожалуй, сейчас самое время отправиться на поиски королевских посланий, подумала она и пошла по направлению к дворовым постройкам.

Алис была в поварне и отдавала распоряжения по поводу обеда; воспользовавшись этим, Кейдре пробралась в замок никем не замеченной. В зале никого не было, кроме служанок, скобливших обеденный стол.

Молча проскользнув мимо них, Кейдре поднялась на второй этаж. Обмирая от страха, она вошла в хозяйскую опочивальню. Чтобы ее присутствие здесь не выглядело слишком уж подозрительным, девушка решила оставить дверь в коридор приоткрытой.

Посреди комнаты стояла огромная кровать под балдахином - здесь спал когда-то ее отец, а после Эдвин. Зато в сундуках вдоль стен наверняка были сложены все пожитки норманна. Ни у кого в Эльфгаре не было таких сундуков. Вот с них-то, пожалуй, и стоит начать.

А что, если Рольф не умеет читать? И как это не пришло ей в голову раньше? Вдобавок он умен и осторожен и наверняка уничтожает письма от короля - если они вообще существуют. Скорее всего гонцы передают приказы Вильгельма на словах. И все же не следовало пренебрегать ни единой возможностью - ведь при желании Рольф мог приказать прочесть письма деревенскому священнику. Вспомнив о преподобном Грине, Кейдре невольно усмехнулась - достойный служитель Божий почти все время был в стельку пьян или мучился от похмелья. И все равно норманн мог послать за ним в деревню или попросить кого-нибудь прочитать письмо вслух.

С бешено бьющимся сердцем она открыла первый сундук, где обнаружила ворох запасной одежды. Во втором сундуке лежали отрезы ярчайшего арабского шелка, бархата, парчи и выделанные меха, в третьем - роскошный восточный ковер и старинный меч с обломанным лезвием и рукоятью, усыпанной дивными самоцветами.

Не найдя в сундуках даже клочка бумаги, Кейдре аккуратно уложила все на место. Норманн не поленился притащить сюда свои сокровища, вот только не учел одного - Эльфгар никогда не будет его домом.

Больше держать письма было негде - если только норманн не припрятал их.

- Что ты здесь делаешь?!

Кейдре так и подскочила на месте: в задумчивости она прозевала момент, когда в комнату вошла Алис. Слава Богу, все сундуки уже были закрыты.

- Я ищу свою ладанку с травами, - как ни в чем не бывало сказала она. Конечно, это была ложь - она вернула ладанку еще прошлой ночью, когда помогала Тильди.

- Рольф знает, что ты здесь? - подозрительно спросила Алис.

- Нет, и наверняка разгневается, если узнает, что я искала свои травы.

- Нисколько в этом не сомневаюсь! - Алис злорадно ухмыльнулась.

- Но ведь ты ему не скажешь?

- Ты же сказала ему о том, что ты не рабыня!

- Он мне не поверил.

- Неужели? - Алис готова была лопнуть от счастья. - В конце концов, тебя произвела на свет рабыня, безродная шлюха. Ну как, ты нашла свои ведьмовские зелья?

- Нет.

- Ладно. А теперь скажи, чем ты занималась прошлой ночью?

Кейдре похолодела от страха: она все знает; знает, что у Тильди были тяжелые роды и ей пришлось дать роженице успокоительное!

Пока девушка судорожно пыталась найти правдоподобный ответ, Алис размахнулась и, залепив ей оплеуху, пронзительно взвизгнула:

- Шлюха!

Захваченная врасплох, Кейдре отшатнулась.

- Я видела, как он за тобой бегал! - прошипела Алис. - Ты уже успела расставить перед ним свои белоснежные ножки - или еще нет? Ты такая же тварь, как твоя мать - бесстыжая похотливая шлюха!

Уж лучше пусть Алис считает, что она была прошлой ночью с Рольфом, чем вызнает все подробности про Тильди, иначе она мигом обо всем догадается. Вот только никто не имеет права порочить ее мать!

- Мы просто вышли, чтобы поговорить! Честное слово, я не лгу!

- Он пошел за тобой в поле!

- Ну да - Рольф решил, что я хочу сбежать из Эльфгара, - на ходу сочинила Кейдре, - ведь он запретил мне покидать замок без его приказа! Но можешь поверить мне, Алис, твой жених и пальцем меня не тронул, так что нечего возводить напраслину - я не шлюха, как и моя мать! Она так любила отца, что попросту зачахла, когда его не стало, и ты отлично об этом знаешь! Ну почему ты с таким упрямством цепляешься за эту ужасную ложь?