Джон Стиц - Число погибших

• Название: Число погибших
• Автор: Джон Стиц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: ISBN: 5-697-00083-9

Репортеры марсианской телевизионной компании «МНБС» почти всегда оказываются первыми на месте очередного ЧП и успевают заснять саму катастрофу. У героя произведения, бывшего журналиста Кеттеринга, в авиакатастрофе погиб брат. Просмотр репортажа с места происшествия навел его на мысль, что все эти катастрофы кто-то специально подстраивает и предупреждает о них телекомпанию, чтобы ее сотрудники успели прибыть на место трагедии. Чтобы узнать правду, Кеттеринг внедрился в эту телекомпанию.

Перевод с английского: И. Ф. Дернова-Пигарева под редакцией К. Е. Россинского.

---

— Билл?

Я тут же узнал этот голос.

— Черт побери, Джанет? Как вы меня напугали!

— О Господи, Билл! И он еще говорит, что я его напугала! Идите сюда, а то вас увидят.

Я подполз к Джанет, чувствуя, что частота пульс возвращается к привычной отметке.

— Что вы здесь делаете? — спросил я еще тише

— Что я здесь делаю? — зашипела Джанет и в голосе ее впервые за все это время послышалось раздражение. — Постойте минутку, — опомнилась она, я так перенервничала, что плохо соображаю. — Она помолчала. — Вообще-то я решила проверить «Мидас корпорейшн», как вы просили. А вот вы что тут делаете?

— Мне что-то не спалось. И потом, я никак не мог подумать, что вы так ответственно отнесетесь к моей просьбе.

— Я всегда отношусь ответственно к любому делу, — мягко парировала Джанет. Я не видел ее лица — только серебристое облачко дыхания, вырывающееся из-под капюшона.

— Вы не против, если я составлю вам компанию?

— Конечно, нет. Только в следующий раз появляйтесь не так эффектно.

Высунув голову из-за валуна, я посмотрел на здание корпорации:

— Вы что-нибудь обнаружили?

— Пока нет. Собственно, я только что приехала. Сначала проверила через компьютер их налоговые декларации, земельные владения, судебные дела, но все безрезультатно. И мне захотелось взглянуть на само здание.

— Значит, внутрь проникать вы не собирались?

— Нет — решительно ответила она. — А вы?

— Тоже нет. Просто я хотел проверить, насколько далеко вы готовы зайти. Пока что у нас нет никаких причин для незаконного вторжения, и я рад, что вы с этим согласны.

Мы помолчали. Я опять посмотрел на здание. Струящийся сквозь золотистые стекла свет казался холодным. Я поежился.

— Вы не хотите подойти ближе? — наконец спросил я.

— Я и сюда-то не собиралась. Тем более дальше. — Джанет была так близко, что я видел в ее глазах отражения огней здания. — Что вы делаете? внезапно спросила она.

— Просто вынул кое-что из кармана. — Я показал ей портативный бинокль. — Хорошо, что мы сидим. Он достаточно мощный, но если бы мне пришлось стоять на ветру, я не увидел бы ровным счетом ничего.

Приложив бинокль к глазам, я направил его на ближайшее освещенное окно. Даже несмотря на то, что я сидел, изображение дрожало.

— Ну, что там? — взволнованно зашептала Джанет.

— Ничего. Даже если у них есть что скрывать, вряд ли они станут выставлять это напоказ. — Заглянув еще в несколько окон, я заметил в одном из них экран компьютера, но он находился под слишком острым углом.

Опустив бинокль, я передал его Джанет. Она, в свою очередь, осмотрела окна и через несколько минут произнесла:

— Жаль, что уже так поздно. Там только один человек, да и тот мне не знаком. Единственное, что кажется интересным, так это экран. — И она отдала мне бинокль.

— Я могу подойти поближе, — сказал я.

— Не знаю, даст ли это что-нибудь.

— Я тоже не знаю, но проверить не помешает. Я начал подниматься, но Джанет остановила меня.

— По-моему, стоит принять меры предосторожности.

— Вы правы. Установим прямую связь?

— И договоримся о месте встречи, — кивнула она, — на тот случай, если нам придется разделиться. — Как насчет вашего дома?

— Прекрасно. — Мы сказали по нескольку слов в свои компы. — Я готов.

— Я тоже. Давайте проверим. — Она отдала короткую команду, на что мой комп ответил негромким писком.

— Благодарю вас. — Я вышел из-за валуна, и ветер чуть не сбил меня с ног. У следующего валуна я остановился и поднес к глазам бинокль. Угол зрения изменился, но экран по-прежнему был слишком далеко.

Воровато оглядевшись, я согнулся в три погибели и медленно двинулся вперед. Одолев примерно две трети расстояния до «Мидаса», я остановился возле небольшой кучи камней. Окуляры бинокля неприятно обжигали кожу: на этот раз я забыл положить его в карман. Вскоре в поле зрения вновь показался экран.

Он был поделен на две половины. Одну занимал какой-то текст, слишком мелкий, чтобы его можно было прочитать, а на другом я увидел изображение Фрэнка Слоана.

Интересно, откуда он там взялся? И, главное, зачем? Я уже подумывал о том, не подойти ли мне еще ближе, но в этот момент пропищал мой комп. Я поднес его к губам:

— Да?

— Не двигайтесь, — послышался из компа шепот Джанет. — Кто-то делает обход по комнатам. Секунд через десять вы его увидите.

Я прижался к мерзлой земле и, приложив к губам перчатку, постарался дышать как можно реже. Никакому охраннику не понравится пар, исходящий от кучи камней.

Зачем им вообще нужна человеческая охрана, спросил я себя. Там, где есть что охранять, обычно используется сигнализация. А те, кому она ни к чему, ограничиваются простыми замками.

Прошло десять секунд. Пятнадцать. Тридцать. Может быть, как раз в этот момент охранник стоит у окна и вспоминает, что куча камней час назад была немного меньше. Может быть, он вызывает подмогу. А может, целится в меня, установив оружие на смертельное поражение.

Где-то рядом раздался голос, и я вздрогнул, не сразу сообразив, что он идет из компьютера и принадлежит Джанет.

— Я сказала «все в порядке». Вы меня поняли?

— Понял, — шепнул я в комп и, втянув голову в плечи, зигзагами кинулся назад. Колени дрожали.

Я нырнул за валун, где пряталась Джанет, каждую секунду ожидая, что в спину мне вонзится испепеляющая игла лазера.

— Спасибо, — прошептал я. — А теперь уходим!

— Со мной все в порядке, — сообщила Джанет. — Вы первый.

Как джентльмен, я хотел было настоять на том, чтобы первой шла она, но, во-первых, я не был уверен в том, что это будет безопасней, а вовторых, если нас все-таки заметили и охранник пошел за помощью, пока мы будем препираться, нас уже поймают.

— Хорошо. Тем не менее нам все равно надо где-нибудь встретиться. Например, у входа в ресторан на развилке? Это по пути к МНБС.

— Я знаю, что вы имеете в виду.

— Значит, увидимся там. — Я в последний раз взглянул на здание корпорации и зашагал прочь. Огибая «Институт Моргана» слева, я оглянулся и увидел, что Джанет идет за мной. Но потом она свернула направо, и я следил за ней, пока она не удалилась. Делая вид, что любуюсь зданием института, я пересек дорогу.

Джанет куда-то пропала. Подойдя к машине, я набрал нужную комбинацию. Джанет по-прежнему не появлялась, но я предпочел удостовериться в том, что на заднем сиденье никого нет. Вообще-то сигнализация в машине была вполне надежной но за последнее время у меня развилась сильная мания преследования.

Я забрался в кабину и, наслаждаясь отсутствием леденящего ветра, запустил двигатель. И тут наконец-то появилась Джанет — то есть, строго говоря, какая-то фигура в теплой одежде, движущаяся в нужном направлении. Я медленно тронулся с места и, проезжая мимо, увидел, как она залезает в свою машину.

Подождав, пока Джанет тоже не выедет на дорогу, я резко прибавил скорость. Джанет без труда держалась в кильватере, и никакого намека на погоню я не обнаружил. На стоянке у ресторана мы припарковали машины рядом, и я заметил, что свет у нее в кабине погашен. Я ждал, но Джанет попрежнему оставалась в машине, и я начал беспокоиться.

Поставив ногу на акселератор, я поднес к губам комп и вышел на связь по установленному каналу.

— У вас все в порядке?

Последовала пауза, а потом голос Джанет ответил:

— Все прекрасно. А у вас?

— Лучше не бывает, — облегченно вздохнул я.

Просто она была столь же осторожна. Мы вышли из машин почти одновременно.

Войдя в ресторан, мы остановились у лестницы, ведущей наверх, и, не сговариваясь, откинули капюшоны. Джанет нервно улыбнулась. Улыбка ее была бесподобна.

— В дальнейшем нужно будет получше координировать наши действия, заметил я.

— Вероятно, вы правы, — откликнулась Джанет все еще немного срывающимся голосом.

— Не выпить ли нам чего-нибудь горячего, раз уж мы все равно здесь?

Она энергично кивнула, и мы поднялись по лестнице. С каждым шагом становилось все теплее и теплее. Предупредительный метрдотель сразу же предложил нам отдельную кабинку. В столь поздний час нам не пришлось ждать — впрочем, если бы пришлось, я бы просто не остался.

Но по-настоящему я пришел в себя, только зажав между ладонями горячую чашку с дымящимся напитком.

— Мое расследование затягивается дольше, чем я предполагал, — сказал я, немного отогревшись. Прошло всего около двух недель, а впечатление такое, словно я постарел по меньшей мере на год.

Джанет улыбнулась, и от уголков ее глаз во все стороны разбежались маленькие морщинки.

— Когда вы уселись там рядом со мной, я просто остолбенела. Сначала я даже хотела закричать, но потом сообразила, что вы можете меня и не заметить, и решила сидеть как можно тише. А услышав ваш голос, подумала, что у меня галлюцинации. — Она отхлебнула чаю и взглянула на меня своими ясными бирюзовыми глазами. — Ну как, увидели вы что-нибудь в свой бинокль?