Джон Стиц - Число погибших

• Название: Число погибших
• Автор: Джон Стиц
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: ISBN: 5-697-00083-9

Репортеры марсианской телевизионной компании «МНБС» почти всегда оказываются первыми на месте очередного ЧП и успевают заснять саму катастрофу. У героя произведения, бывшего журналиста Кеттеринга, в авиакатастрофе погиб брат. Просмотр репортажа с места происшествия навел его на мысль, что все эти катастрофы кто-то специально подстраивает и предупреждает о них телекомпанию, чтобы ее сотрудники успели прибыть на место трагедии. Чтобы узнать правду, Кеттеринг внедрился в эту телекомпанию.

Перевод с английского: И. Ф. Дернова-Пигарева под редакцией К. Е. Россинского.

---

— Это бесполезно, — с напряжением сказал он. — Если я не вернусь вовремя, Хартли все уберет из лаборатории.

Я ничего не ответил. На миг все это показалось мне каким-то нереальным.

— Сволочь, — глухо произнес он. И умер.

Не в силах пошевелиться, я прислонился к кровати и сидел так, пока в голове немного не прояснилось. Потом я встал и позвал Брэда. Немного погодя он появился. Вид у него был весьма настороженный.

Я улыбнулся ему. Во всяком случае, попробовал, но слишком болели губы.

— Все в порядке, Брэд, — сказал я слабым голосом. — Спасибо за помощь.

Он поднял на меня испуганные глаза и вдруг засмеялся. Собственно говоря, это был смех сквозь слезы, но смеха все же было больше.

Потом Брэд уткнулся в мои колени, на этот раз уже не смеясь, а плача. Я тоже немного всплакнул. Он крепко обнимал меня, а я стискивал зубы от боли: меня всего трясло.

Когда мы немного пришли в себя, я усадил Брэда в кресло, а сам вернулся к телу Шона. Обыскав его, я нашел пропуск в МНБС. И еще одну цилиндрическую бомбу. И то и другое я положил к себе в карман. Счастье еще, что луч лазера не вызвал детонацию бомбы и не испортил пропуск.

Похоже, он планировал избавиться одновременно от меня и от «доказательства». При некоторой удаче полиция даже могла подумать, что покушение на губернатора на самом деле моя работа и я погиб, подготавливая очередную диверсию. Тонко.

Я вернулся к сыну.

— Он умер? — спросил Брэд.

Я кивнул:

— Посиди еще немного. Я должен ПОЗВОНИТЬ, а потом надо убираться отсюда как можно скорее.

Вызвав Джанет, я вспомнил о своей наружности и отключил изображение. На экране появилось ее озабоченное лицо.

— Привет, это я. Мне нужна ваша помощь немедленно. Это не ловушка. Никто не держит меня под дулом пистолета. Приезжайте, пожалуйста.

— А почему вы отключили видео?

— Просто я… немного страшноват. У нас вышел весьма горячий спор.

Она помолчала.

— Нельзя же беречь меня от всего, Билл. Если у вас синяк под глазом, я как-нибудь это переживу. Но я не могу рисковать и хочу убедиться, что ваш голос — это не просто результат работы хорошего синтезатора речи.

Я включил видео, и Джанет побледнела.

— Со мной все в порядке, — поспешно сказал я — я чувствую себя гораздо лучше, чем выгляжу. Сам я, правда, так не думал. — Шон здесь. — Я наклонил аппарат, и Джанет охнула.

— Извините меня, — сказала она внезапно охрипшим голосом.

— Просто приезжайте. Мы оба знаем, чем рискуем, так что прошу вас, будьте крайне осторожны. С болью в глазах она посмотрела на меня и просто сказала:

— Я еду.

— Это та самая леди со студии, папа? — спросил меня Брэд, когда я закончил разговор.

— Совершенно верно.

— Тогда значит ты и вправду никогда не вернешься к маме?

— Ты меня поражаешь. После всего, что тут произошло, ты еще можешь об этом думать. — Я улыбнулся, но боль в губах настроила меня на серьезный лад и, прислонившись к стойке компьютера, я твердо сказал: — Мы с Кэролайн больше никогда не будем жить вместе. Не знаю, правда, при чем тут именно эта леди, но ты должен примириться с тем, что я говорю. Мы просто несозданы друг для друга. — И я сел в кресло рядом с ним.

— Я тебе верю, — сказал Брэд очень серьезно. Я теперь всегда буду тебе верить. — Он оглянулся на Шона и вздрогнул.

— А как ты здесь оказался? — спросил я и торопливо добавил: — Я не сержусь. Просто мне интересно.

— Меня привезла мама. Она сказала, что это всего на несколько дней.

Я тоже взглянул на Шона и обнял Брэда за плечи. Эта поза причиняла мне острую боль, но такую боль можно было стерпеть.

Немного помолчав, Брэд сказал:

— Спасибо, папа.

— За что? — спросил я, открывая глаза.

— За то, что ты не говоришь мне опять про обещания. Мне кажется, теперь я понял. Если бы я молчал… — Он не договорил.

Я еще раз взглянул на Шона, а потом вновь повернулся к Брэду:

— Надеюсь, что понял. Хотелось бы только, чтобы это обошлось тебе не так болезненно. Хотя, может быть, по-другому и не бывает.

Вскоре приехала Джанет. Я как мог привел себя в порядок, но все равно, увидев мою физиономию вблизи, она выпучила глаза. А тут еще в дверях появился Брэд.

— Господи, а ты-то что тут делаешь? — пораженно воскликнула Джанет.

— Просто гощу, — серьезно ответил Брэд. Он, очевидно, пришел в себя скорее, чем я.

Джанет поглядела на Шона и спросила:

— А что, собственно, тут произошло?

— Может, поговорим по дороге? — спросил я. У нас еще масса дел на студии. Вы по-прежнему хотите участвовать?

Джанет кивнула. Ее лицо постепенно приобретало естественный цвет.

— Вас не затруднит снять камеры? Я еще не гожусь для таких упражнений.

Джанет быстро сняла камеры с креплений на потолке, а я, кряхтя, подошел к компьютеру и вызвал Фримена. К счастью, он оказался дома.

— Вы можете принять блок данных? — спросил я.

— Разумеется. А что за данные? Господи, да что с вами?

— Ничего особенного. Я имел разговор с вашим Шоном Франке. Запись беседы я вам и пересылаю. Плюс к тому массу других интересных сведений. Кстати, Шон сейчас у меня дома. Или у вас. Как вам больше нравится. Не мешало бы прислать к нему врача. — Пока что мне не хотелось говорить ему, что Шон мертв.

Фримен удивленно приподнял брови.

— Вы все поймете, когда просмотрите запись. — Я поднял руку, чтобы запустить пересылку данных.

— Ну, а как же вы? — спросил он.

— Сегодня у меня есть еще кое-какие дела. Позвоню вам завтра.

Фримен хотел было возразить, но я отключил связь.

— Уходим.

Дойдя до двери, я сказал Брэду:

— Если кто-нибудь попытается остановить нас и у тебя появится возможность убежать, беги не раздумывая. Стучись во все двери, и когда тебя впустят немедленно звони в полицию или попроси кого-нибудь. Ты все понял?

— Я обещаю, — просто ответил Брэд, гордо задирая голову.

Я остановился и обнял его, хотя это было довольно болезненно.

— Ты молодец, Брэд, — сказал я и потрепал его по голове. — Без тебя и твоей коллекции мы бы пропали.

Никогда еще я не видел Брэда таким гордым.

Однако путь был свободен. Очевидно, Хартли всецело доверял Шону. Мы двинулись к автомобилям. Ветер был на удивление теплым.

— Возьмем «Дракон», — сказал я. — По-моему, так будет безопасней.

Брэд ни на секунду не отпускал мою руку.

— Бедный ребенок, — заметила Джанет.

— Да, знаю. Сегодня ему много пришлось пережить.

— Только ему? — Похоже, что к Джанет вернулось чувство юмора, но мне пока что было не до того.

— Как-нибудь справлюсь.

Я старался идти как можно быстрее и все равно мы ползли как черепахи. Наконец мы добрались до машины, и Джанет села за руль. Нас никто не преследовал. По пути я начал рассказывать ей о том, что произошло, но когда мы отъехали подальше, я попросил остановить машину.

Некоторое время мы сидели молча.

— Я хочу сказать вам, что у нас есть две возможности, — начал я.

— Так-так?

— Мы можем предоставить полиции действовать на основании полученных доказательств. Но пока они сумеют подступиться к МНБС, концов уже не сыщешь. Кроме того, у них могут быть свои люди в полиции, а если группа достаточно велика, они найдут козла отпущения. С другой стороны, мы можем прямо сейчас поехать в МНБС и постараться опередить преступников. Шон, без сомнения, имел в виду лабораторию спецэффектов. Но существует опасность, что там встретятся убийцы почище Шона.

— Однако на самом деле вас вовсе не прельщает, чтобы в этом деле участвовала полиция, не так ли? Джанет взглянула на меня, и от ее взгляда в груди моей разлилась сладкая теплота.

— Я хочу покончить с этой кровавой заварухой, — сказал я громко. — И хочу сделать это сам: А еще лучше — с вами.

Джанет завела мотор и рванула в сторону МНБС. Ускорение вдавило меня в сиденье так, что хрустнули ребра.

— Я тоже хочу покончить с ней, — угрюмо сказала она.

19. РЕЗУЛЬТАТ

— Надо где-нибудь оставить Брэда, — сказала Джанет, сворачивая за угол. — В полицейском участке?

— Здесь поблизости их нет. — Я повернулся к Брэду, притулившемуся на заднем сиденье. — Как ты думаешь, ты сможешь приблизительно в течение часа говорить всем, что потерялся и не помнишь, как тебя зовут?

— Нет, папа! Пожалуйста, не надо! Я буду вести себя смирно.

— Успокойся, Брэд. Мы оставим тебя в торговом пассаже. Там ты будешь в безопасности. С нами тебе нельзя, понимаешь?

Он чуть не плакал:

— Папа, не бросай меня! Я хочу быть с тобой! Я наклонился и коснулся его руки. Я понимал, что чувствует ребенок, у которого на глазах едва не убили отца.

— Хорошо, Брэд. Договорились. Но ты должен делать в точности то, что тебе говорят.

— Все что угодно, папа! Все, что ты скажешь.