Кирилл Алейников - Когда боги уходят

• Название: Когда боги уходят
• Автор: Кирилл Алейников
• Жанр: Фэнтези

Один из параллельных миров, сказочный Арманнис рушится. Обычный молодой человек по имени Андрей призван спасти мир меча и магии. Для этого он должен одолеть множество врагов и отыскать артефакты, способные остановить разрушение — могущественные Радужные Мечи. Роман понравится любителям фэнтези.

---

Пробуждение было долгим и томительным.

Кряхтя и охая, Андрей с трудом поднялся на ноги и ощупал голову: на макушке появилась большая шишка размером, наверное, с кулак. Поморщившись от боли в голове, юноша осмотрел себя, но других ран не нашел, если не считать мелких царапин — подарок от стаи летучих мышей.

Выбравшись из грязной лужи, облепленный тиной и размокшим мхом, Андрей огляделся. Гроза уже кончилась, и с прозрачного неба, всё так же прячущегося за листвой высоких деревьев, безмятежно сияло солнце. Местами чирикали птицы, с травинок, веток и иголок мохнатых сосен падали крупные капли — напоминание о буйстве стихии — и мелодично разбивались о землю.

Тролля видно не было.

Собравшись с силами, Андрей крикнул:

— Ланс!

Крик потонул среди одинаковых коричневых стволов.

— Ланс! — попытался юноша ещё раз.

И опять ответом была лишь лесная тишина.

Андрей старался не думать, сколько он провалялся без сознания и что за это время могло произойти. Он, вяло переставляя ноги и понурив голову, наугад побрел через лес. Куда идти и что делать дальше — он не имел ни малейшего представления.

Прошел час, а, может быть, и два. Как бы там ни было, юноша вышел к большой хижине, искусно замаскированной мохнатым кустарником. Признаков жизни рядом с хижиной не наблюдалось.

Постучавшись в дверь, Андрей подождал, но никто не пригласил его войти. Тогда он ввалился в дом без приглашения.

В глаза сразу же бросалась массивная каменная печь, занимающая добрую половину пространства. Разные металлические предметы — молоты, серпы, какие-то вилы, прутья — рядами стояли вдоль стен, с потолка свисали веревочные петли, узлы, прокопченные тряпки. Любой догадался бы, что поимел радость оказаться в кузнице — догадался и Андрей.

Осмотрев дом, в котором, помимо главной комнаты, была ещё каморка, служившая, вероятно, кухней и спальней сразу, ничего не оказалось, юноша вышел наружу. Случайно опустив глаза, он заметил блестящий предмет, накрытый травой. Когда блестящий предмет оказался в руках, Андрей узнал в нём жетон имперской армии.

Что здесь делали войска Варлесской империи? И где кузнец Безмолт?

Не найдя ответов, юноша пригорюнился и, чтобы немного передохнуть, присел на ступеньку крыльца. Но, не успел он даже устроиться поудобнее, как из лесной чащи послышались странные звуки, походящие на веселый девичий смех.

Нимфы?

Андрей вскочил и побежал в сторону, откуда доносилось веселье. Петляя меж стволов деревьев, он вскоре очутился на берегу небольшого круглого водоема, поросшего осокой и кувшинками. Чуть поодаль в воде у кромки берега плескалось нечто, а рядом спокойно расселся Ланс.

Подбежав ближе, Андрей увидел девушку, по пояс высунувшуюся из воды. Она заливалась смехом и водила плечами, а Ланс указательным пальцем играл с её подбородком. Подле него на берегу лежала вторая девушка и тоже весело смеялась.

Они были бы красивы и даже желанны, были бы похожи на нимф из чудесного сна, кабы не рыбьи хвосты вместо ног.

Русалки.

— Андрей, ты где так долго пропадал? — спросил маг, даже не взглянув на друга. — Смотри, какую прелесть я нашел в этом лесу!

— Они ведь русалки!

— И что? — Маг блаженно улыбался, разглядывая лицо и — главное — обнаженную фигуру выше талии. — Разве нам нельзя подружиться с русалками?

— Но…

— Брось, друг! Присоединяйся! Уверен, они знают, как доставить мужчине наслаждение!

Больше походило на то, что Ланс был загипнотизирован. Впрочем, вряд ли русалки применили для этого специальные чары — за недолгую, но бурную дружбу с магом Андрей узнал: для того, чтобы ввести Кейвака в состояние гипноза, достаточно показать ему женскую грудь.

Русалка обвила шею мага тонкими руками с белой как снег кожей, что-то шепнула на ухо.

— Не теряй времени, приятель! — продолжал уговаривать Ланс. — Моя прелестная ундина только что сказала, что ты очень симпатичный!

— Мне всё это не нравится, Ланс. — Андрей не поддавался.

— Странный ты, — пожал тот плечами.

Маг хотел сказать ещё что-то, но русалка, по-прежнему обхватив его шею, резко ушла под воду, утащив Кейвака. Крик, не успев начаться, превратился в тихий всплеск. Вторая русалка ударила чешуйчатым хвостом по земле и проворно поползла к пруду.

Андрей быстро оценил обстановку, в два прыжка оказался рядом с уползающей ундиной и сцапал её за хвостовой плавник. Русалка извернулась, но не вырвалась. По-кошачьи зашипев на юношу, она повернулась к нему лицом, которое из симпатичного и даже красивого неуловимо превратилось в ужасную, мерзкую, отвратительную морду с безгубым ртом, до отказа набитым длинными острыми зубами.

Она бросилась в атаку. Андрей, вовремя заметив это, крутанулся, вынимая меч. Он не стал убивать чудище с ходу, а крепко схватил его за горло и приставил к бешено вращающимся глазам острие.

— Отпусти его! — крикнул он пруду, не видя иных способов вернуть друга.

Из воды показалась белобрысая голова Ланса, отплевывающегося и жадно вдыхающего воздух. За его спиной мельтешила вторая русалка.

— Отпусти его, ты! — рявкнул юноша. — Иначе, богом клянусь, я перережу ей глотку!

В подтверждение своих слов он коснулся клинком мокрой кожи ундины чуть выше своей ладони, сжимающей горло.

— Не смей этого делать! — закричала русалка голосом ведьмы. — Нас в этом пруду всего двое!

— Тогда дай ему выйти из воды! — сотрясая воздух, прорычал Андрей.

Русалка помедлила, но всё же отпустила человека. Ланс в несколько широких взмахов руками достиг берега и выбрался из пруда.

— Твоя очередь! — визжала русалка.

Андрей очень хотел убить тварь, которую держал. Он, взглянув в её рыбьи глаза, брезгливо сморщился и процедил сквозь зубы:

— Говори, как выбраться в долину!

Ундина трясущейся рукой показала в сторону. Андрей, удовлетворенный ответом, с силой оттолкнул чудовище к воде.

— Будьте вы прокляты, ублюдки! — закричали русалки в голос, а потом их крик превратился в громкое негодующее шипение.

Путешественники возвращались в Каргос.

Солнце уже скрылось за горизонтом, погружая во мрак ненавистную выжженную, сухую степь, которой не коснулась давешняя гроза. На небосклоне фейерверком сигнальных ракет вспыхнули звезды, и вот-вот должна была появиться луна.

Андрей и Ланс сели, чтобы приготовиться к ночевке. Весь день они брели в пыли и жаре, потому что потеряли верных Лопасть и Мерга. Вяло, без энтузиазма, обсуждалось, что могло случиться с конями. Погибли они от кистеней тролля, или, быть может, перепуганные, ускакали вглубь леса? Второй вариант казался более правдоподобным, потому что в него больше хотелось верить.

Вместе с конями пропали сумки с провиантом и — самое главное — вода. Молодые люди не имели ни малейшего понятия, каким образом пересекут сонную степь без воды, без коней и почти без сил. Они рискнули на такой дерзкий, крайне безрассудный и тяжелый поступок, лишь бы уйти подальше от Буздыганских гор с колдовским туманом, внезапными бурями, локомотивоподобными троллями, русалками-убийцами и ещё бог весть какими неприятностями.

Ещё раз всплакнув о потере, путешественники растянулись прямо на земле. Прохлада ночи после жаркого солнца казалась ледяной, поэтому Андрей всё никак не мог уснуть. Он глядел на звезды, перебирал в памяти события последнего дня; на душе отчего-то скребли кошки.

Ланс заворочался, затем приподнялся на локте и вопросительно посмотрел на друга.

— Ты слышишь? — прошептал он.

Андрей покачал головой.

— Кажется, приближаются всадники, — догадался Ланс. — Да, совершенно точно: приближаются всадники! Я слышу стук копыт!

— Тише ты! — зашипел Андрей. — Нас могут услышать!

— Они должны нас услышать! — закричал маг. — Кем бы они ни оказались — это лучше, чем погибнуть в пустыне!

После этих слов Кейвак стал, подпрыгивая, кричать что есть духу и зачем-то размахивать высоко поднятыми руками. Ночные всадники его услышали, потому что стук копыт стал приближаться быстрее, точно лошади свернули, отклонились от первоначального курса. В темноте едва различались смутные силуэты приближающихся, и если б не взошедшая как раз в это время луна…

— Мерг! — воскликнул маг, и его голос дрогнул от счастья.

— Лопасть! — ахнул Андрей и возбужденно зааплодировал.

Умные животные отыскали хозяев.

ГЛАВА XII Кража

Родган был хмур. Он, облокотившись о бревенчатый забор, сверлил молодых людей взглядом своих темных глаз. Губы превратились в тонкую, параллельную земле полоску.

— Вы, чего и следовало ожидать, забыли все мои уроки. — Учитель был не в настроении уже давно — с того момента, когда друзья, захлебываясь, наперебой рассказали ему о своих приключениях в Буздыганских горах. — Ты, Андрей, не оголил свой меч и не пытался нанести противнику тяжкие телесные повреждения. А ты, Ланс, вместо того, чтобы использовать магию, решил воспользоваться ногами.