Джулия Джонс - Корона с шипами

• Название: Корона с шипами
• Автор: Джулия Джонс
• Издательство: ООО «Фирма „Издательство ACT“»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03666-Х

Это кольцо, обладающее собственной волшебной волей, открывает дверь в иной мир. В странный, загадочный мир замков и туманов, блистающих доспехов и могущественного колдовства. В мир, где идет война. Война, не знающая ни жалости, ни пощады. Война между силами Света и Тьмы, меж воинами Добра и полчищами Зла, меж теми, кого черная «магия орнаментов» превращает в непобедимых демонов, и теми, кто из последних сил сдерживает натиск служителей Мрака. В пылающий пожарами, ощеренный клинками мир, где победу в великой войне принесет таинственная Корона с шипами...

---

Уколы шипов становились все менее болезненны. Изгард упал на колени, вцепился в свою Корону. Она стала легкой как перышко и тускнела с каждой секундой. В перекрученных золотых обручах больше не отражался внешний мир, только что-то темное и неотвратимое, как сама смерть.

От громовых раскатов, казалось, расколется небо. Насекомые тучами вылетали из травы. Жуткий вой — вой дикого животного — потряс землю. Словно зверь вырвался наконец из своей подземной темницы.

Корона с шипами вспыхнула еще раз — и исчезла.

— Нет! — хватая руками пустоту, завопил Изгард. — НЕТ!!!

* * *

По дороге Ангелина вытащила шпильки из волос и распустила по плечам золотистые кудри. Потом расстегнула плащ и сбросила его с плеч на землю. Солдаты глазели на нее. Какой-то вельможа предложил проводить до королевского шатра. Ангелина не обращала внимания. Наверное, они решили, что Изгард так избил свою королеву, что у нее помутилось в голове. Но какая разница, кто что подумал?

Идти было не трудно, совсем нет. У нее была сломана рука и несколько — ребер, вывихнута челюсть. Но Ангелина не позволяла боли взять над собой верх. Ее отец терпеть не мог трусих. И она не струсит, не отступит.

Ангелина не стала переодеваться, только немного почистила платье и умылась. Вода в тазике мгновенно окрасилась в ярко-красный цвет.

Теплая, с тщательно завинченной крышкой, фляжка согревала руки. Воздух был влажным и спертым, как перед грозой. Ангелина не понимала, почему ей так холодно. Может, то был холод стальных костей дочери рода Хольмаков.

Она пробиралась через высокую траву, шла по белым камням и желтым от колосьев полям и старалась ни о чем не думать. От мыслей становишься слабей.

Наконец она нашла его. Изгард лежал лицом вниз под буковым деревом. Колючая Корона покинула его — это Ангелина поняла с первого же взгляда. Плечи его вздрагивали, и странные звуки — не слова, не рыдания, не проклятия — вырывались из груди. Тело короля было покрыто кровью, пальцы испачканы в грязи.

Он искоса взглянул на нее.

— Ангелина? — Голос был тихий и какой-то рассеянный. — Короны больше нет.

— Я знаю.

— Эдериус?

— Он мертв.

Изгард закрыл глаза:

— Да простит меня Господь.

Ангелина опустилась на колени рядом с ним. Глаза Изгарда больше не метали золотые молнии, они были чистыми и почти спокойными. Ангелина избегала смотреть ему в лицо.

Он коснулся ее щеки:

— Моя красавица Ангелина. Мой ангел. Что я сделал с тобой?

Прикосновение было нежным, и Ангелина невольно откликнулась на него, всем телом потянулась к Изгарду — но тут же пересилила себя.

— Я кое-что принесла тебе. — Она указала на фляжку. — Мой чай с медом и миндальным молоком. Я готовила его папе, когда он болел. — Она отвинтила пробку, чтобы Изгард мог почувствовать аромат меда и миндаля. — Я и чашку захватила.

Пока Ангелина наливала чай, Изгард гладил ее по щеке, по волосам. В глазах его стояли слезы.

— Эдериус, — прошептал король. — Бедняга. Он сильно мучился?

Ангелина не ответила. Она боялась, что голос выдаст ее, и молча протянула Изгарду полную чашку:

— Выпей, муж мой.

Изгард посмотрел ей прямо в глаза.

— А ты не присоединишься ко мне?

Ангелина затрепетала, на протянутой руке, как роса, выступили капельки пота. Она не могла думать о Снежке и Эдериусе — боль была слишком свежа. Но оставался еще ребенок — ее ребенок. Ангелина положила свободную руку на живот и нашла в себе силы встретиться глазами с Изгардом.

— Попозже я тоже выпью глоточек. Но сперва ты — тебе это нужней, чем мне.

Изгард колебался.

— Разве ты не доверяешь своей супруге? — спросила Ангелина. — Я сама приготовила этот чай.

Казалось, прошла целая вечность. Изгард протянул руку. Пальцы их соприкоснулись. Он взял чашку и поднес к губам. Не сводя глаз с лица Ангелины, он начал пить. Ангелина стойко выдерживала взгляд короля. Сердце ее рвалось из груди, внутренности скручивала невыносимая боль, но внешне она оставалась спокойной. Ради Снежка. Ради Эдериуса. Ради своего ребенка.

Изгард допил чай, вновь опустился на траву и зевнул.

— Теперь тебе надо отдохнуть, а я посижу рядом, — сказала Ангелина.

Изгард кивнул и закрыл глаза. Через минуту он уже спал.

Ангелина посидела немного, прислушиваясь к его дыханию, а потом поднялась на ноги. Пора идти. Она не знала, скоро ли найдет действовать мышьяковый краситель Эдериуса, и не хотела смотреть, как Изгард корчится от боли. Она подобрала валявшуюся на траве фляжку, снова завинтила крышку, повернулась и ушла.

Она шла и шла, через буковый лес и поля, через соленые болота, шла через влажное белесое марево под жаркими лучами утреннего солнца, шла, пока могла идти, пока острые концы ее сломанных костей не начали разрывать кожу, пока челюсть не распухла так, что перестал открываться рот, шла, пока не оставило ее воспоминание о безжизненном тельце Снежка в руках. Тогда Ангелина опустилась на белый от соли песок и свернулась клубочком. Она не могла больше идти, не могла думать, не могла решить, хорошо или дурно она поступила.

Закрыв глаза, Ангелина вплывала в желанную темноту. Мысленно она вновь была в замке Хольмак, сидела вместе с папочкой и Снежком у камина в полной безопасности, в тепле и уюте. Герта права. Нечего знатной даме ходить на прогулки.

37

Райвис — этаж за этажом — обходил башню. И повсюду, в каждой комнате, в каждом коридоре, он натыкался на тела погибших. С помощью Пэкса Райвис проверял, не подает ли кто из поверженных признаков жизни. Тех, кто еще дышал, они переносили в кухню. Райвис лично следил, чтобы всех раненых укладывали поближе к огню, укрывали теплыми одеялами, чтобы каждый получил стакан воды или бренди или же и того, и другого.

Потом пришлось научить Пэкса делать перевязки. Райвису не терпелось найти Тессу, убедиться, что с ней и Эмитом все в порядке, но все время находилось то одно, то другое неотложное дело. Надо было промыть раны, помочь воинам вытащить застрявшие в руках когти и зубы врагов, прижечь спиртом царапины и ссадины, чтобы не началось заражение крови, остановить кровотечения, наложить швы. Он должен был хоть немного облегчить страдания своих людей. Они столько пережили, выстояли в такой битве, что он не мог просто повернуться спиной и уйти.

Собственные болячки Райвиса не волновали. Лицо его было разбито, из щеки выдран огромный кусок мяса, плечи и руки покрыты ранами от ножей и зубов чудовищ. Но, как ни странно, беспокоил его только шрам на губе. Его дергало, как больной зуб. Райвис подумал было, что старая рана вновь открылась, и провел рукой по губе. Ничего подобного. Шрам не кровоточил и на ощупь был такой, как всегда, — жесткий и сухой.

— Райвис! — Кэмрон появился на пороге кухни. — Иди к Тессе. Я позабочусь о раненых.

Райвис оставил его на стене крепости. После того, как они прикончили последнего монстра, Кэмрон сказал, что хочет побыть один.

— Сядь, Кэмрон. У тебя нехороший порез над глазом.

— Пустяки, — улыбнулся Кэмрон. — Лучше займись собой. Вид у тебя еще тот.

Райвис улыбнулся в ответ:

— У тебя тоже не ахти.

В памяти невольно всплыли подробности битвы. Райвис вспомнил, как лязгали зубы чудовищ, как клыки их впивались в живое тело и рвали его на части, вспомнил хруст разрубаемых топором костей, переломанных хребтов, крики и вой. Он содрогнулся. Просто невероятно, что они с Кэмроном прошли через все это и остались живы.

— Иди же, Райвис. Иди к Тессе. Найди ее.

Райвис посмотрел на Кэмрона, и сердце сжалось у него в груди. Ему захотелось сказать Кэмрону что-то очень важное, как-то задержать его здесь, на пороге кухни замка Бэсс. Захотелось остановить время. Так близки они не будут больше никогда.

Минута тянулась как вечность. Наконец Райвис сдался, махнул рукой и вышел. Кэмрон позаботится о раненых. Раньше он не сумел бы сделать это, но теперь на него можно положиться.

Проследить путь Тессы и Эмита через погреб и подземелье под ним оказалось несложно. Они и не думали скрываться. Сначала Райвис воспринял это лишь как еще одну милую особенность Тессиного характера, но потом под ногами, на каменном полу он заметил пятна темной крови. Он прибавил шагу, начал громко звать Тессу. Пот ручьями струился по покрытому ссадинами лицу. Но это было еще не все. Через некоторое время он наткнулся на труп одного из монстров Изгарда. Ноги и нижняя часть туловища чудовища были обожжены еще в костре у ворот. Из спины и боков торчали сломанные стрелы. Глубокая рана зияла на шее. Но не это убило его. Не только это. Сотни ранок, нанесенных маленьким ножиком, виднелись на груди, шее, руках, животе. Они-то и доконали чудовище.

Райвису вдруг захотелось получше рассмотреть монстра. Черты его уже изменились, и в этой груде изрубленного мяса угадывалось вполне человеческое лицо. В глазах уже не было безумного золотого блеска. Это были обычные карие глаза.