Джулия Джонс - Пещера Чёрного Льда (Меч Теней - 1)

• Название: Пещера Чёрного Льда (Меч Теней - 1)
• Автор: Джулия Джонс
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я вырезал у зверя сердце, орлиец. Оно твое - съешь его. Райф, поняв не глядя, что это сердце убитого им вожака, покачал головой.

- У нас в кланах волков не едят. Суллы переглянулись.

- Так ты не за тем убил его, чтобы съесть? Сознавая, что разговор с волка перешел на него, Райф сказал:

- Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить Аш и себя. Если вам нужно мясо, берите его. Больше мне нечего вам предложить.

Сулл, помолчав, сказал:

- Несогласный думает, что ты носишь плащ чужого клана. Он говорит, что ты черноградец. Это правда?

Значит, они нашли серебряный колпачок от тавлинки Дрея, подумал Райф и ответил:

- У меня нет клана.

- Ну а имя у тебя есть?

- Меня зовут Райф Севранс. - "Свидетель Смерти", - добавил он про себя.

- А меня Арк Жилорез, Землепроходец. Мой хасс Маль Несогласный тоже Землепроходец.

Оба воина стояли, ожидая ответа. Райф не знал, что сказать, и молчание нарушила Аш:

- Я Аш Марка, найденыш, рожденная у Тупиковых ворот. Спасибо вам, Арк Жилорез и Маль Несогласный, за приют и за заботу. Райф сказал уже, что нам нечем вас отблагодарить, но знайте, что память о доброте суллов останется со мной на всю жизнь.

Лица суллов не дрогнули, но в глазах что-то изменилось. Несогласный вышел вперед и поклонился Аш, уронив остатки снега с рысьего воротника. Арк Жилорез, на чьем лице играли тени от костра, посмотрел на него и поклонился не менее низко.

- Ты хорошо сказала, Аш Марка, найденыш. Пусть луна всегда озаряет твой путь и твои стрелы всегда попадают в сердце.

После этого суллы занялись стряпней. Арк достал из снега частично разделанную козью тушу, а Маль тем временем подкладывал дрова в огонь. Попотчевав Аш сырой печенкой для оздоровления крови, Арк натер мясо специями и поставил жарить. Через несколько минут шатер наполнился ароматным запахом.

- Волчатина, наверно, пахнет не так хорошо, - заметил Райф.

На лице Арка впервые появилась улыбка.

- Суллы тоже не едят волков. Если уж приходит край, мы съедаем наши седла. - Он поднял сердце вожака - в тепле оно оттаяло, и стало ясно видно, где вошел в него ивовый кол. - Был, правда, случай, когда Несогласный грыз волчьи кости. Верно, хасс?

- Волчьи кости? Нет! Что-то у тебя с памятью неладно, Жилорез. Наверно, чересчур много крови пустил сегодня.

Арк, тихо засмеявшись, вышел наружу. Через некоторое время Райф накинул плащ и последовал за ним.

Ветер после тихого шатра ошеломил его. Снег перестал, но по земле, как песком, мело сухой белой пылью. Руки под бинтами точно окунули в спирт и подожгли. Сулл бросил волчье сердце в снег и сапогом затоптал поглубже.

- Та гора впереди - это Поточная?

Если сулл и удивился, что его уединение нарушили, то не подал виду.

- Это одно из ее имен, - ответил он, не оборачиваясь.

- А не знаешь ли ты, с какой стороны течет Полая река? Арк Жилорез напрягся.

- Знаю.

Райф ждал. Прошло несколько минут, прежде чем сулл добавил:

- Полая река стекает с юго-западного склона Поточной. Ее легко найти по темным елям, что растут на ее берегах, и леднику, который показывает с горы прямо на нее.

- Поблизости от этой реки есть пещеры?

Сулл выдохнул так тихо, что даже пара не образовалось. Он не надел перчаток, но пальцы держал свободно, не сжимая. Ничего не ответив, он прошел вокруг шатра к защищенному от ветра месту, где под навесом из шкур карибу стояли трое сулльских коней. Они были покрыты овчинными попонами, а металлические части сбруи обмотаны шерстью. Все лошади были огромные, с выпуклой грудью, густошерстные и мохнатые. Их умные точеные головы напомнили Райфу гнедого коня Ангуса.

Арк погладил по носу серого.

- Пещеры расположены под рекой, а не рядом с ней.

Серый понюхал Райфа, прося ласки или чего-нибудь вкусного. С забинтованными руками Райф не мог предложить ему ни того, ни другого, но конь на него не обиделся.

- Как это? Не понимаю.

- Кис Массо - Полая река. Это суллы ее так назвали.

- Но почему?

Арк наконец повернулся к нему лицом, держа коня за повод нечувствительными к холоду руками. Как ни странно, он улыбался.

- Я забыл, что ты кланник. - В его словах не было злобы, только глубокая печаль, от которой Райфу вдруг стало страшно и за суллов, и за Аш, и за себя.

Райф смотрел в черные как ночь глаза Арка, зная, что не ошибся, спросив его о реке и пещерах, но не все в его ответе было понятно. Сулл заговорил снова, так, будто каждое слово давалось ему с трудом:

- Кис Массо питают снега и ледники Поточной. В весенние луны это глубокая река с быстрыми водами сапфирового цвета, пахнущая полевыми цветами и железной рудой. В холодную пору она замедляет бег и покрывается толстой ледяной корой. Потом замерзают ее истоки, вода перестает течь, и Кис Массо высыхает. Это случается и с другими реками Буревого Рубежа, но все они, кроме Кис Массо, широкие и мелкие, поэтому лед над ними проваливается. Кис Массо не такая. Она прорыла себе собственное ущелье, узкое и глубокое. Когда она высыхает, лед остается на месте.

- Полая река, - произнес Райф, дивясь такому чуду.

- Так мы ее и называем. - Голос сулла звучал устало, и кольца в его волосах пощелкивали на ветру. - Чтобы попасть в пещеру, которую ты ищешь, ты должен пробить лед и идти по дну реки к горе. Когда увидишь приток, впадающий в реку с запада, поверни туда - это единственный вход в Пещеру Черного Льда.

Взгляды Арка и Райфа встретились. Снег кружился над ними, как мошкара, и каждая его крупинка жалила холодом. Сердце Райфа гулко стучало. Ему хотелось спросить Арка, откуда тот знает о цели их путешествия, но что-то удерживало его. После. Время вопросов настанет после когда Аш побывает в пещере и все будет кончено.

- В эту пещеру можно проникнуть только зимой, когда река высыхает. Ты удачно выбрал время, Райф Севранс, не имеющий клана. - По тону Арка Райфу не показалось, что эта удача так уж велика, сулл же добавил: - Пойдем. Мы слишком долго остаемся под этим холодным, безлунным небом, и мои шрамы болят, как свежие раны.

Они вместе вернулись в шатер. Маль мазал лицо Аш свежим гусиным жиром. Он обернулся к своему спутнику, они обменялись взглядом, и Маль встал. В отличие от Арка, который разложил свое оружие вокруг спальника, он оставил свой длинный меч висеть за спиной. Клинка этой шестифутовой махины Райф не видел, на виду торчала только отлитая из белого металла рукоять с двуручной перекладиной, обмотанной темной, почти черной кожей. Эфес имел форму головы ворона.

Райф сбросил на пол плащ мертвеца. Он впервые видел изображение ворона на какой-то вещи человечьего обихода. У всех городов и кланов были свои эмблемы, и многие, как Крозер и Венис, выбрали себе хищных птиц, но ворона не было ни у кого. Райф не знал, что означает ворон в Горных Городах, но в кланах он значил только одно - смерть. Тень улыбки прошла по лицу Райфа. Пожалуй, на рукояти меча ему самое место.

- Райф Севранс, не имеющий клана, и Аш Марка, найденыш!

Райф посмотрел на сказавшего это Арка. Оба воина стояли по ту сторону костра, и свет падал на их склоненные лица. Они быстро переговорили на своем языке, но Райф, все внимание которого поглощал меч Маля, не заметил, как отрывисто звучат их голоса. Ему показалось только, что они говорили о них с Аш и теперь пришли к какому-то решению.

Он непроизвольно подошел к Аш, и теперь обе пары смотрели друг на друга через дым и пламя костра.

- Мой хасс и я говорили о вашем путешествии, - сказал Арк. - Вы, как и мы, направляетесь на север, и ваша тропа, как и наша, проходит под сенью Поточной горы. Несогласный говорит, что новая луна, которая народится завтра, принесет с собой бури, и мороз любит жалить тех, кого ужалил однажды. Несогласный не желает, чтобы Найденыш брела пешком по снегу, и потому мы предлагаем вам ехать вместе с нами и вместе прорубить лед Кис Массо.

- Аш Марка поедет на моем коне, - добавил Маль таким густым басом, что воздух в шатре заколебался.

- А Райф Севранс - на моем.

Райф посмотрел сначала на одного, потом на другого и наконец на Аш. В ярком свете разгоревшегося костра она казалась бледнее и изможденнее, чем раньше. Нельзя требовать от нее, чтобы она шла пешком, но Райфу все-таки хотелось, чтобы она сама отвергла предложение суллов.

- Что скажешь, Райф? По-твоему, я не способна передвигаться на своих двоих? - Аш очень старалась казаться сильной, говоря это, но у нее плохо получалось.

Райф любил ее уже за одно старание. Он присел и нашел под одеялом ее руку.

- Я знаю, что ты способна и на большее, но мне будет легче, если ты поедешь верхом. - Он дождался, когда она кивнула, и лишь тогда дал суллам положительный ответ.

- Значит, решено, - с мрачным лицом молвил Арк. - Как ты думаешь, Несогласный, доберемся мы за два дня до Кисе?

- Нет, - сказал Маль. - За три еще куда ни шло.

53

МАРАФИС ОДНОГЛАЗЫЙ

- Значит, Женомуж сбежал?

- Да, и пусть ему помогут боги и дьявол, если он вздумает вернуться.